красными пятнами и потеют. Перебираю пальцы и заглядываюсь на окно кабинета, где вчера очень неприятно поругалась с Волковым.

Он назвал меня продажной шлюхой. И как бы мерзко я себя не ощущала, я выше этого. Да, возможно я показала себя легкодоступной, но это было до того, как миллионер предложил мне стать его фиктивной женой. Я отдалась ему не из-за денег, а по собственному острому желанию. И я не считаю себя той, кем он меня называет.

— Ничего себе! — Люда заворожённым взглядом осматривает дом.

Выходим на улицу, где нас уже дожидается Виктор.

— Вероника, я так рад, что вы вернулись! — плещет руками, а на лице столько радости, как у маленького ребёнка, который увидел настоящее чудо. — Господин вчера себе места не находил. Он очень сожалеет, что вспылил! В надежде, что вы вернётесь, он подготовил для вас сюрприз в вашей комнате.

Выслушиваю пламенную речь и мягко улыбаюсь. Волков думает, что я прощу его из-за какого-то там сюрприза.

— Это моя подруга Люда, она поживёт вместе со мной.

— Я скажу Насте, чтобы приготовила комнату! — домомучитель суетливо бежит вверх по лестнице.

— Виктор! — торможу забавного мужчинку. — Не стоит. Лучше отнесите вещи моей подруги в мою комнату.

— Как скажете, госпожа!

— Какой послушный, — Люда довольно ухмыляется. — О, Вероника, как думаешь, что за сюрприз тебе Волков подготовил?

— Понятия не имею, — закатываю глаза и шумно выдыхаю.

— Пойдём, я хочу посмотреть! — нетерпеливая девушка тут же несётся по ступенькам вверх.

Проходим в мою спальню, и я замираю. На кровати лежит шикарное платье бежевого цвета. Лёгкое и простое, но красивое до головокружения. Рядом букет цветов с запиской и чёрная небольшая коробочка.

— Ух ты, — шепчет Люда за моей спиной.

Я молча хватаю записку, сердце пропускает пару ударов.

"Дорогая Вероника! Я хочу извиниться лично. Приезжай к восьми часам вечера в ресторан, где раньше работала".

— Что там? — подруга суёт любопытный нос и быстро скользит взглядом по буквам. Задумчиво хмыкает и смотрит на меня.

Я шумно вздыхаю и падаю на кровать. Провожу дрожащими пальцами по красивому платью, осторожно беру в руку коробочку.

— Платье обалденное! — восхищается Люда. — Ой, Вероник, а можно я примерю?

— Да, конечно, — киваю.

Подружка начинает быстро раздеваться, и уже через секунду её подтянутое тело погружается в мягкую ткань. Девушка кружится перед зеркалом с азартом и лёгкостью, но я совершенно не хочу на неё смотреть.

Коробка в руках полностью завладела моим вниманием. Я неспеша развязываю причудливый бантик из атласной белой ленты, осторожно поднимаю крышку.

В глазах рябит от роскоши и блеска. Превосходное жемчужное калье игриво переливается, будто шепчет: " примерь меня". Закрываю глаза и невольно вздрагиваю. Зачем это? Для чего? Что Степан Ефимович от меня хочет? То он ласковый и нежный, целует меня спонтанно в машине, хочет проводить время вместе, а потом своими же руками стреляет мне в спину, заставляя захлёбываться болью и отчаянием.

— Ого! — вскрикивает Люда, и тут же вырывает из моих рук коробку с жемчужным калье.

— Люд, положи. И платье снимай. Я всё это выкину!

— Сдурела!? — от голоса Люды звенит в ушах. — Это же стоит целое состояние!

— И что? — сурово. — Волков заработает ещё на тысячу таких подарков.

— Вероник, да он же вон как за тобой ухаживает! С чего ты взяла, что он любит бывшую?

— Это очевидный факт. Я ему не пара!

— Пара, ещё какая пара! — Люда хватает меня за руку и ставит перед зеркалом. — Ты смотри, какая ты красавица! Ну как в такую девушку можно не влюбиться? Я уверена, что Стёпа твой млеет, когда ты на него смотришь своими невероятными глазами!

— Прекрати!

— Надевай платье! — командует. — Я хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на тебе!

— Я не буду его надевать!

— Будешь!

Люда быстро раздевается, требовательно впивается в меня коварным взглядом. Я громко цокаю и переодеваюсь.

Поворачиваюсь к зеркалу и застываю.

— Ни-и-ика, как будто на тебя шили, по заказу! — восхищённо хохочет подружка.

Сидит идеально. Подчёркивает длинные ноги и стройную талию. Только глаза у меня стеклянные. В них тёмная пустота, мрак, холод.

Я не хочу больше видеть Волкова. Но я не могу просто так сейчас сбежать. Во-первых, он должен мне заплатить. Я не за себя волнуюсь, а за крошку-малыша. Знаю, что средств на содержание ребёнка нужно много. Поэтому необходимо задушить в себе последние возгласы гордости и сделать всё возможное, чтобы Эвелина передумала выходить замуж за Орлова и переключилась на Степана Ефимовича. Во-вторых, в конкурсе певиц хотелось бы досниматься спокойно. Меня продвинули всего лишь до финала, а значит осталось всего шесть выпусков, шесть съёмочных дней.

Я выдержу.

Главное, чтобы наш похищенный договор о фиктивном браке не выплыл в ближайшие дни в СМИ.

— Так ты пойдёшь на встречу с Волковым? — Людка смотрит на меня с надеждой.

— Нет. Теперь я буду видеться с ним только по деловым вопросам.

_47_

С утра пораньше я мчусь на съёмку конкурса певиц. Людку оставила в своей комнате после долгой ночи, полной разговоров. Подружка не могла уснуть, пока не примерила всю дорогую одежду из моего гардероба, и теперь сладко дрыхнет. Перед отъездом раздала персоналу поручения: Людку накормить, обогреть, приласкать. Пусть девочка отдохнёт в свой выходной.

В гримёрке шумно, большая часть конкурсанток уже тут. Сидят за зеркалами с подсветкой и щебечут о какой-то ерунде, пока опытные визажисты рисуют им симпатичные лица.

Прохожу к своему месту, присаживаюсь в кресло и поправляю выбившуюся из косы прядь.

— Канарейкина, — окликает меня гнусавый голос, и я поворачиваюсь к источнику звука.

Та самая девушка, которая однозначно получит победу в этом шоу, смотрит на меня недоброжелательно. Похоже, начинаются приключения и лишний стресс, который очень вреден для моего крошки-малыша.

— Ты что-то хотела? — нарушаю тишину.

"Победительница" цокает каблуками и оказывается рядом со мной. Смотрит пренебрежительно, сверху вниз.

— Тебе не кажется, Канарейкина, что ты обнаглела? — выдаёт девица, складывая руки под грудью.

— Нет, не кажется. А должно? — усмехаюсь.

— Должно! Ты специально так хорошо поёшь? Думаешь, если будешь стараться, то тебе первое место отдадут?

— Мне не нужно первое место. Оно твоё по праву.

— Тогда перестань заливаться, словно птичка!

— Но ты тоже поёшь как птичка! — добродушно улыбаюсь.

От неожиданного комплимента "победительница" вмиг меняется в лице. Уголки губ растягиваются, а в глазах читается смятение.

— Ты правда считаешь, что Вирсавия поёт как птичка? — конкурсантка, которая должна занять второе место, бесцеремонно влезает в наш разговор.

— Какая из Вирки птичка? — усмехается девушка через три кресла от меня.

— Дрозд рябинник! — заливается смехом