– В каком качестве? – недовольным голосом осведомился Шарков.

Ему не нравилось то, что Мастер использовал его втемную. Хотя, по здравому размышлению, Мастер был прав. У Игоря и у самого складывалось мнение, что куратор попытался откусить кусок, который не в состоянии проглотить. На его месте Шарков не тянул бы с захватом поселка, а провел бы операцию как можно скорее. Для этого нужно было уломать Мастера, и он, Шарков, этим занимался, при том что сам Бапиков занял выжидающую позицию. Как и прежде. После первой встречи с Мастером Бапиков больше не переступал порога пансионата. Потому что точно понял, что в этой партии условия диктует не он. А говоря совсем уж простым языком, куратор попросту струсил.

– Да какая разница! – непринужденно взмахнул рукой Мастер. – Слова не имеют значения. Если тебе так хочется, ну что ж, можешь придумать себе какую-нибудь официальную должность. Скажем, первый тайный советник. Как тебе? Или – консультант по особо важным вопросам. А хочешь, сделаем тебя, как Бапикова, куратором. Что бы ты хотел курировать?

– Чем мы будем заниматься? – спросил Шарков.

– О! – Глаза Мастера блеснули азартом, ликованием, страстью и еще чем-то, похожим на адское пламя. – У меня грандиозные планы!

Тим запрыгнул на обледеневшие балконные перила, разбежался и прыгнул еще выше – на крышу.

Вечернее небо налилось тяжелыми, темными чернилами. Звезд еще не было видно, зато луна сияла как начищенный пятак. Казалось, подпрыгнув как следует, можно ударить по ней ладонью. И она в ответ выдаст раскатистый гул, подобно большому медному гонгу, от которого будто воздух колеблется.

Тим уже послал Димону сообщение с требованием срочной эвакуации. Сообщение было помечено тремя восклицательными знаками, означавшими, что жизни Тима ничто не угрожало, но у него имелась крайне важная информация.

Днем температура неожиданно поднялась едва ли не до нуля. Под теплыми лучами солнца снег на крыше начал таять и сползать вниз, плюхаясь на землю тяжелыми, влажными шматками. К вечеру снова подморозило, и кровельное железо на крыше пансионата покрылось тонким слоем новенького льда. Даже просто стоять на обледенелой крыше, расположенной к тому же под наклоном градусов в тридцать, было невозможно. Но, используя свои способности к левитации, Тим скользил по ней, как на коньках.

Долетев меньше чем за минуту до края крыши основного корпуса, Тим с ходу прыгнул вниз и распластался по крыше крыла с подсобными помещениями. Тут уж ему пришлось передвигаться, левитируя на животе, дабы не попасться на глаза патрулирующим парк охранникам.

Тим не понимал, что произошло. У него и времени не было, чтобы все как следует обдумать. Ясно было, что Мастер собирается сдать «Вечности» поселок. Однако он дал Тиму возможность услышать это, а потом позволил беспрепятственно уйти. Выходит, он хотел, чтобы Тим предупредил других?.. Но зачем?.. О каких еще грандиозных планах говорил Мастер с этим, как его?.. Шарковым! Что он замышляет, черт возьми?..

Но тут уж, сколько голову ни ломай, все равно ничего не придумаешь. Ясно было одно: Мастер хотел, чтобы явившиеся в поселок ловчие никого там не нашли. Но поселок был их домом. А Мастер хотел этот дом разрушить. Выходит, он – враг?.. Но почему тогда он решил их предупредить?.. Или же это произошло по чистой случайности? Как бы он поступил, если бы Тим не появился в пансионате?..

Вопросы вертелись в голове Тима, точно десятки разноцветных волчков, пляшущих в пустоте. Сталкивались, разлетались в разные стороны, снова неслись к центру… Вертелись, вертелись, вертелись… И не было на них ответов. Не было даже намеков на ответы.

Как поступит Димон? Сдаст поселок ловчим или все же даст им бой?.. Ясно было, что поселок все равно придется оставить. Но ведь они могли показать ловчим, что не собираются отдавать свой дом без боя!..

У самого края крыши Тим резко развернулся и, не поднимаясь на ноги, спрыгнул вниз. Провалившись по щиколотку в мокрый снег, он тут же присел на корточки возле той самой железной двери, которую ему не удалось открыть. Теперь оставалось только дождаться, когда Димон подаст сигнал, что патруль прошел, и можно перелезать через забор.

Так кто же такой Мастер? Друг или враг?.. Он ведь даже не попытался остановить Тима, хотя с легкостью мог это сделать… Что ему нужно?..

Ладно, об этом можно будет подумать и после. Сейчас Тима больше тревожила мысль о том, что будет после того, как альтеры покинут поселок. Он знал, что у Димона с Соломоном есть тайные укрытия едва ли не по всей стране. И они сумеют доставить туда людей. Но все равно это означало, что их община будет расколота на множество мелких кусочков. К чему это приведет? И удастся ли им когда-нибудь снова собраться вместе?..

В кармане завибрировал мобильник. Тим выхватил его, будучи уверен, что пришло сообщение от Димона. Но вместо условных знаков, на дисплее высветились два слова: «Два дня». Номер отправителя остался не определен, но у Тима даже сомнений не было, что сообщение прислал Мастер. Он давал им два дня на эвакуацию поселка. На третий день в поселок войдут ловчие. Откуда Мастер узнал номер его телефона? Глупый вопрос – Мастеру было известно все.

Тим совершенно не понимал логику действий Мастера. Зачем нужно было сдавать поселок ловчим и при этом предупреждать живущих в поселке альтеров о грозящей им опасности? Однако помимо желания и воли, Тим чувствовал, как в нем растет очень необычное, почти благоговейное уважение к Мастеру. Тим находился рядом с ним совсем недолго, но он успел почувствовать всю силу Мастера. Это был альтер, способный не просто перевернуть мир, а разобрать его на составные части, чтобы затем сложить заново, в ином порядке, чтобы в результате получилось нечто совершенно другое. Но чего он хотел добиться? И почему он пошел с этим к ловчим, а не к тому же Соломону?..

Вновь завибрировал телефон, зажатый у Тима в руке. На этот раз сообщение было от Димона. Он прислал два «икса», значит, патруль только что проследовал мимо того места, где Тим должен был перелезть через забор.

Тим спрятал телефон в карман и, пригнувшись как можно ниже, побежал к забору. Добежав до зеленой стены, он прыгнул на нее и быстро пополз вверх.

В это время Мастер сидел в кресле за своим письменным столом. Локти его стояли на столе, примерно на ширине плеч, а кончики пальцев были соединены и слегка подрагивали, как будто время от времени по ним пробегал легкий разряд электрического тока. Глаза Мастера были полуприкрыты, губы раздвинуты в едва заметной улыбке. Мысленным взором он внимательно следил за тем, что происходило за окном.

В тот момент, когда Тим начал карабкаться вверх по стене, Мастер заставил одного из охранников ускорить шаг. И как только он обогнул высокую, разлапистую ель, велел ему посмотреть влево.

Тим был уверен, что его способность становиться невидимым надежно скрывает его от глаз охранников. У Мастера на сей счет имелось свое мнение.

Охранник повернул голову и в первый момент онемел от изумления. То, что он увидел, и в самом деле выглядело более чем странно. На заборе, будто прилипнув к нему, висел человек в сером костюме. Раскинутые в стороны руки и ноги делали его похожим на замершую на поверхности воды лягушку. Но при этом человек не просто висел на одном месте, а проворно карабкался наверх. Как ему это удавалось, представить было совершенно невозможно.