– Ты это хотел мне сказать? – перебил спин-протектор.

– Так точно, господин!.. – на автомате начал куратор, но вдруг запнулся. – Э… – Нужно было поворачивать назад, что он и сделал. – Никак нет, господин спин-протектор! Я уверен, вы в курсе того…

– Я в курсе всего, – снова перебил спин-протектор.

– Не сомневаюсь, господин спин-протектор! – поспешил заверить его Бапиков. – При всем моем огромном уважении…

– Я ни черта не понял из твоей докладной, – с нажимом повторил спин-протектор.

Бапиков судорожно сглотнул.

Спин-протектор двумя пальцами чуть приподнял папку и снова кинул на стол. Папка упала беззвучно.

Только сейчас куратор вдруг понял, что показалось ему странным в кабинете спин-протектора – здесь ничем не пахло. То есть не было вообще никаких запахов. Воздух был абсолютно стерилен и безвкусен.

– Но… он меня заинтересовал. – Спин-протектор чуть развел руки в стороны, словно бы недоумевая, как такое могло случиться? – Хотя… – Он наклонил голову и почесал висок ногтем указательного пальца. – Может быть, это референт сказал мне, что докладная любопытная?.. – Спин-протектор наклонил голову в другую сторону. – Не могу вспомнить… Ты ведь знаешь моего референта? – обратился он к Бапикову. – Чипизубова?

– Никак нет, господин спин-протектор, – отказался от предложенной ему чести куратор.

– Ну это и не важно, – взмахнул кистью руки спин-протектор. – Иди-ка сюда. – Он щелкнул пальцами, будто подзывая собаку. – Иди, иди, не бойся, – подбодрил он, видя, что куратор замялся.

Бапиков медленно двинулся вперед.

Планшет с треснувшим экраном остался лежать на паркете у дверей.

– Вот так… Вот так… – глядя на него, одобрительно кивал спин-протектор, как будто каждый шаг куратора доставлял ему неимоверную радость, словно это он сам научил его ходить. – Теперь ступенька… Другая… Третья… Все, стой.

Куратор замер у инкрустированного перламутром и золотом письменного стола, невольно копируя позу стоящих за креслом спин-протектора гвардейцев.

– А теперь рассказывай, – потребовал спин-протектор. – Все с самого начала. И постарайся не упускать деталей. Я очень люблю подробности.

Сказав это, он положил руки на стол и приготовился слушать.

И куратор Бапиков начал рассказывать. С того самого момента, когда он узнал о побеге альтеров из пансионата номер сорок пять.

Спин-протектор слушал внимательно, не перебивая. Время от времени голова его начинала клониться, и длинный нос почти касался полированной поверхности стола. Но до того, как это случалось, спин-протектор успевал снова вскинуть голову.

Бапиков старался не обращать внимания на кажущееся странным поведение спин-протектора. Быть может, он был подвержен внезапным приступам сонливости. Может, принял какой-то сильный транквилизатор. А может, у него просто были слабые мышцы шеи. Тогда почему он не откинется назад и не положит голову на спинку кресла?..

Бапиков закончил рассказ тем, что завтра Мастер должен указать место, где находится поселок вольных альтеров.

– Завтра, – повторил спин-протектор.

– Так точно, господин спин-протектор, завтра, – подтвердил Бапиков.

– Почему не сегодня?

Неожиданный вопрос спин-протектора поставил было куратора в тупик, но он быстро нашел что ответить:

– Видите ли, господин спин-протектор…

– Я все вижу!

– Да, конечно, не сомневаюсь в этом. Но альтер, называющий себя Мастером, личность весьма своеобразная.

– Я уже понял это, – кивнул спин-протектор.

– В высшей степени своеобразная, – уточнил Бапиков. – Поэтому мотивы многих его поступков лично для меня остаются непонятными.

– Но он собирается сдать нам тысячу с лишним вольных альтеров?

– Альтеры составляют примерно половину жителей поселка. Остальные – обычные люди.

– Вы не находите это противоестественным? – спросил спин-протектор.

– Что именно, господин спин-протектор? – уточнил Бапиков.

– То, что люди живут вместе с альтерами?

– Разумеется, это выглядит дико, господин спин-протектор! – согласился куратор.

– Это по сути своей дико! – повысил голос спин-протектор. – Людям полагается ненавидеть альтеров!

– Да, господин спин-протектор, – потупил взгляд Бапиков, как будто то, что происходило в поселке вольных альтеров, было лично его виной.

– Почему же они живут вместе? Быть может, альтеры принуждают людей? Используют как рабскую силу?

Услыхав такое, Бапиков несколько оторопел. Трудно было поверить в то, что спин-протектор говорит это серьезно. Но, судя по напряженному выражению его лица, именно так оно и было.

– Я не знаю, господин спин-протектор, – ответил Бапиков, решив, что лучше не развивать эту тему. – Я курирую ловчих. А работа ловчих, как вы знаете…

– Я все знаю! – перебил спин-протектор. – Я знаю такое, чего ты никогда не узнаешь, проживи ты еще хоть тысячу лет! Хотя столько ты уж точно не проживешь. Понятно?

– Так точно, господин спин-протектор.

– Так что ты хотел сказать?

– Я хотел сказать, что отношения между людьми и альтерами относятся к компетенции психологов, господин спин-протектор, – ответил Бапиков.

Он не стал уточнять, что в подразделении «М» имеется специальная группа психологов, занимающаяся подобными вопросами, побоявшись, что спин-протектор вновь заявит, что ему все известно о подразделении «М», о работающих там специалистах и о том, чем они занимаются.

– Когда ты планируешь провести операцию по захвату поселка? – спросил спин-протектор.

– Если Мастер действительно сообщит мне завтра координаты поселка, то я хочу провести операцию на рассвете следующего дня.

– На рассвете. – Спин-протектор выпятил губы и задумчиво посмотрел в высокий потолок, как будто пробуя слова на вкус. – Хорошее время, – одобрительно кивнул он. – Ты подготовился к операции?

– Так точно, господин спин-протектор. Всем подразделениям ловчих приказано с завтрашнего дня находиться в полной боевой готовности. В полиции я зарезервировал два отряда спецназа с боевой техникой. Полиция оцепит поселок, а ловчие займутся зачисткой.

– Очень хорошо! – довольно потер руки спин-протектор. – Я дам тебе еще взвод из своей личной гвардии.

Бапиков покосился на неподвижных, будто вырезанных из дерева гвардейцев. Неизвестно, будет ли от них толк в бою. Но в любом случае…

– Благодарю вас, господин спин-протектор!

– А что пансионаты?

– Пансионаты? – растерялся куратор.

– По самым скромным оценкам, мы захватим пять сотен альтеров. – Спин-протектор говорил так, будто намеревался сам возглавить операцию. – Нужно быть уверенным, что пансионаты будут готовы их принять.