огонь, но в этот раз, слишком сильный и отчетливый, уничтожал ящера, быстро, и на мелкие куски, показывая немым зрителям фонтан бурой крови.

Эпизод 20

Я, весь в крови ящера, просто пылал, в поисках нового врага, но кроме группы студентов, с удивленными лицами, никого не нашел. Выдохнул, и попытался успокоить внутренний магический огонь, который начинал обжигать.

Вроде бы, внешне— все получилось, черный огонь угас, щит был снят, только вот, резкая боль в сердце, заставила меня упасть на колени.

Сначала я не понял, что происходит, но вскоре начал чувствовать, как внутри меня что-то начинает происходить. Я знал, что новая магическая энергия может быть опасной, но не думал, что, обуздав древний клинок, и призвав в себе новые силы, могло привести к таким последствиям.

Моя магия вырвалась наружу, обжигая меня изнутри. Я чувствовал, что меня что-то начинает разрывать, что моя энергия не вмещается в мой организм. Пытался контролировать этот огонь, но все было напрасно.

Прекрасно понимал, что если я не найду способ остановить этот процесс, то просто сгорю. Предпринял несколько попыток выпустить всю магическую энергию наружу, но это только усилило мою боль.

Спасение пришло само собой. Елизавета Петровна, с мокрыми глазами и взволнованным лицом, подошла ко мне, когда процесс, казалось, был уже необратим и поцеловала меня на лоб. Я почувствовал, как ее теплое дыхание окутывает мое лицо, и как будто внутри меня раздалось что-то приятное, закрыл глаза и вдохнул ее аромат.

-— Просто дыши вместе со мной, -— ее голос был спасательным кругом в черном море моего сознания.

Мы стояли так молча несколько минут, и я почувствовал, как мое напряжение начинает снижаться. Моя злость и нервозность улетучивались, словно туман, и я чувствовал себя все более и более расслабленным.

Ее поцелуй смог помочь, успокоиться и наладить связь с собой.

Она сказала мне, что важно научиться контролировать свой внутренний огонь, чтобы не допустить, чтобы он разрушил меня. Теперь, не только я — ее спасение, но и она — мое.

Нашу милую беседу прервал отчетливый кашель Виктора, которому эта картина не нравилась совсем. Вставая, облокачиваясь на его плечо, словил на себе укоризненный взгляд, ну и дальше, наслушался недовольства в свой адрес.

По его словам, я вообще не должен был никуда идти, а все объяснения, мол, я и не собирался, но что-то меня потянуло, не учитывались.

Придирчиво разглядывая клинок в моей руке, он достал странный кристалл из-за пазухи, и тщательно посмотрел сквозь грани на клинок.

Заключение было одним:

-— Странно. Аура есть, тип магии — не чувствуется, да и проклятье — улетучилось. — кашлянул, и посмотрел на меня, -— Как ты снял одержимость артефакта?

-— Если бы знал, -— по-идиотски улыбнулся.

А что, с дурака меньше спросу.

Уж не стал говорить о своих догадках.

Виктор сделал вид, что поверил мне, и обойдя разорванные останки ящера, уставился на проход, через который заходили в увеличенную комнату демоны. Черная пелена, растянутая по «проему», не поддавалась его цепким пальцам, и один из студентов предположил, что метод «раскрытия» двери, абсолютно такой же, как и тот, которым мы воспользовались раньше.

Хмыкнув, наемник обернулся и уставился на умника:

-— А ты видишь где-либо печать или руну?

-— Нет, -— студент вжал голову в плечи, -— А вдруг…

Мужчина сбросил с плеч походную сумку, и принялся рыться в ней, по очереди, вытаскивая один предмет за другим. Вскоре, мне показалось, что сумка не имеет дня, но последний предмет, который Виктор вытащил наружу с восхищенным лицом, никак не укладывался в суть проблемы.

«Он что, прибухнуть решил?» -— пролетело в моей голове, когда наёмник достал флягу золотистого цвета.

-— Вы носите при себе сосуд с жидкой маной? — принцесса, кажется, поняла, что он держал в руках, -— Жидкая мана запрещена в любой известной нам стране!

Почему же?

Наемник криво улыбнулся, но ничего не ответил на это возмущение.

Он достал флягу с маной и начал наливать ее на поверхность врат, совершая магические жесты. Но что-то пошло не так.

Пелена преобразовалась и превратилась в камень.

Злобно оскалившись, он продолжил.

Но, вместо того, чтобы зарядить врата, мана начала стекать вниз, на камень, через маленькие щели на поверхности стены, как бы — выталкивая жидкость из себя.

Мана все стекала и стекала, а врата оставались закрытыми.

Он попытался сосредоточить свое внимание и магические силы, но все было бесполезно. Вскоре фляга с маной опустела, и все поняли, что на этом, наш путь, видимо закончился.

Мы стали невольными слушателями огромного словарного запаса наемника, который матерился как не в себя. По словам Лизы, я понял, что жидкая мана — искусственный предмет, созданный черными алхимиками, имеющий огромную силу. Вот только стоимость такой фляжки — уж слишком огромная, чтобы даже наёмник мог ее себе позволить. Немудрено, отчего тот так ругался.

Группа собиралась обратно, когда в мою голову пришла занятная мысль. Мой клинок же — древний? Верно? И силы в нем — дохрена и больше, что аж ее какой-то сканер Виктора не может просмотреть.

Ну и, я человек простой, вижу цель — не вижу препятствий — с размаху рубанул по стене проема, где раньше была черная пелена.

Когда камень раздробился на мелкие кусочки, новая пелена засветилась ярким светом.

Восторженные крики за спиной, личная благодарность Виктора и сладкий поцелуй принцессы, заметно приподняли настроение.

* * *

Наше путешествие за артефактами длилось уже три дня. Все изрядно измотались.

Целью, как оказалось, было вовсе не наше усиление, хотя это и скрылось на второй день, всем уже было плевать. Желание наживы — превышало все. Ведь артефакт, который я нашел — был не единственным.

Нам не попадались страшно-сильные монстры, и к концу третьего дня, когда мы выставили защитные заклинания и палатки, уже половина студентов получили свое. Остальная половина, безумно тянулась вперед.

Принцесса, которая получила из поверженного скелета переростка причудливую сережку в ухо пару часов назад, лежала на моей голой груди, удовлетворенная и уставшая.

-— Как думаешь, что ищет Виктор на самом деле? Почему взял именно сильных студентов?

-— Очевидно, -— я потянулся, опуская руки на упругую грудь, -— Силу ищет. И преследует зодиака.

-— Ты уверен, что он здесь?

Я промолчал, не раскрывая всего того, что знаю. Уж больно опасная эта штука — информация. Вместо этого, закрыл губы принцессы своими, перевернулся, положил ее на спину, и вошел, заставляя палатку