руки на мои плечи. — Трое из наблюдателей смогут присутствовать на испытании.

Все разом воодушевились. Здорово! Риск смерти повышается на три! И чего они все так посвежели, сразу видно — историю леса не знают…

— И это буду я, господин вампир и…

— И я! — зашел в столовую оборотень.

— Нет уж, — я сбросила наглые конечности со своих плеч, встав. — Это буду я!

— Нет, идут только мужчины, — нахохлился оборотень.

— Внимание! — провозгласила я, выставив перед собой ладонь. Поджав мизинец, безымянные и средний палец, я положила сверху большой, прикрыв его указательным. — Кукиш обыкновенный, вид — женский, размер — средний, значение — полное отрицание! Я буду на испытании.

— Ремея, — осадил меня архимаг. — Так лучше для всех нас…

— Но…

— Я запрещаю тебе, — холодно сказал он. Бр-р-р… Таким голосом впору воду замораживать.

Не знаю как другим, но мне стало страшно и немного дурно. Магия? Или просто самовнушение? Не знаю, но ссорится тут, при всех, я не собираюсь. Набравшись смелости (которой раньше было много, а сейчас мне её приходится собирать по крупинкам), я отозвала Винсента:

— Можно тебя на…

— Нет. — Отрезал он.

— Что? — не поняла я.

— Я не хочу с тобой говорить. По крайней мере сейчас.

Видя, как эльфийка, демонесса и фея расплываются в счастливых улыбках, радуясь нашей маленькой, но всё же ссоре, я… Сбежала? Нет, это слишком просто, а авторитет терять нельзя. Я села на место, да ещё и с таким видом, будто само Божество с небес спустилось. Посмотреть, какие кипят нынче на земле страсти. Отодвинувшись от стола, я закинула ногу на ногу, проигнорировав яростный взгляд Винсента.

— Девочки, которые не идут на испытание, можете уходить, — проговорила я, провожая взглядом человеческую девушку, эльфийку, фею, русалку, дриаду и девушку-дроу. — Отлично, — улыбка стала ещё шире, когда дверь с грохотом закрылась.

— Что вы хотите сделать? — подалась вперед ведьма. Порой мне кажется, что она тут самая адекватная.

— Во-первых, им нужно оружие, — встрял Винсент, сказав то, что хотела сказать я, но не успела. Шустрик, тоже мне.

— Ага, — кивнула я, — а ещё парочку зелий. Тонизирующих.

— Его надо больше, — поддержал оборотень, я мило похлопала глазками:

— Верно, мы с вами на одной волне! — игриво намотав локон на палец, я посмотрела на оборотня как на принца с белым конем в конюшне. А потом обратила внимание на темного властелина с драконом внутри, от которого весь день исходят волны негатива. Ему было плевать, по крайней мере все так думают, но в красных глазах теперь плещется гнев. Зачем я это делаю? А не надо со мной так разговаривать! Я, на минуточку, не девочка-простушка, а глава одних самых сильнейших земель в этом мире. И никто, ни король воронов, ни какой-то там архимаг драконий, не смеет говорить с Верховной Валькирией в таком тоне.

— И артефакты будут не лишними, — поддержала вдруг очень умным предложением демонесса. Надо же, а она не только по платьем мастер. Разодетую демонессу похвалил сам Винсент, вернув камень в мой огород, хотя вряд ли она разодетая, скорее раздетая.

Так мы просидели в столовой ещё полчаса. Ведьма и её подопечные побежали варить зелья, Мартиль и Кассандра бросились им на помощь. Демонессы, вороница и наблюдатель-дроу отправились за подбором артефактов. Оборотень и Фадей увязались за ними. Внезапно возникший на пороге вампир притащил сундук с различным оружием, сказав, чтобы девочки потом сами выбрали. Я отправила его тащить сундук в гостиную, ибо оружию не место в столовой. На меня посмотрели, как на ближайшего родственника Ван Хелсинга, но сундук всё же поперли куда надо.

Уже на выходе недовольную Верховную остановил Винсент, попросив остаться. Столовая от одного взгляда дракона опустела, будто тут и не сидел никто.

— Что? Что тебе нажно от меня? — начала беситься я. Не люблю, когда со мной так себя ведут, так смотрят и так разговаривают. — Я не хочу с тобой разговаривать! По крайней мере сейчас! — язвительно проговорила я, уперев руки в бока. В моем воображении так я выгляжу более грозно. Но, видимо, не для дракона.

— Не шипи, а лучше подойди сюда, — сказал он, садясь за длиннющий стол. Я решила побыть паинькой, сев через два стула от мужчины. Архимаг лишь хмыкнул, пересев ко мне. Я встала, решив обойти стол, но меня поймали за руку, усадив на колени.

— Ч…

— Ничего, — проговорил он, — слушай. Прекрати вести себя как ребенок. Прости меня, Ремея, я тоже виноват. Я не хотел тебе обидеть, впредь буду говорить более уважительно, но сейчас ты должна выслушать меня.

Я вся напряглась, но больше не пыталась уйти. Напротив, вернулась на место.

— Что ты предлагаешь?

— Надо убрать твоих девушек, — сказал он.

Я еще больше напряглась.

— Я сама буду решать…

— Нет, не будешь. Их осталось двое, для ритуала нужна одна.

— И что ты предлагаешь?

— Подговори их уехать, а в лес пойдут их иллюзии. В лесу водиться всякая нечисть. Я спущу одного из моих питомцев, который якобы разорвет твоих валькирий.

— Это безопасно?

— Полностью. После неожиданно появляюсь я, но они уже будут мертвы.

— А что с твоим питомцем?

— Подстрою всё как бой, по итогу которого Якаях-Ши сбежит. На других нападать не будет, он полностью под моим подчинением.

— Ясно, — кивнула я. План действительно хороший, жаль, что не мой, но вот проблема: как подговорить Фадей и Арину уехать? Арина ещё ладно, но Фадей… Это будет сложно. Винсент будто прочитал мои мысли, сказав:

— Потом расскажешь им всё как есть. Они поймут. А сейчас дави авторитетом.

Я ещё раз кивнула. Действительно, чего я волнуюсь? Я ведь Верховная валькирия! Сейчас приду к ним, скажу, что зря они чуть ли не подохли на этих чертовых испытаниях, что зря боролись за право быть лучшей, зря ругались с другими, портя себе тем самым нервы, всё зря… Но я ведь Верховная, правда?

* * *

— Что??!!?

— ЧТО??!!??!!

— НЕТ!!!!!!!!

— Ни за что!

Я схватилась за голову. Черт! Черт! ЧЕРТ!

— Вы!.. Да вы!..

— Вы изверг! — я согласно киваю. По-другому меня и не назвать.

— Вы хоть знаете, сколько мы пережили? — опять киваю. Знаю, переживала всё это вместе с вами.

— И всё это из-за вас! Вы могли отказаться! Я чуть ли заикой не стала! — и снова киваю, соглашаясь со всем. Я сама теперь сплю плохо.

— Я люблю Вальтера! Он меня тоже! Я не уйду, и точка! — тут я затормозила с разминкой шеи. Мне не слышится? Кого она там любит?! Заметка на будущее: вставить мозги Фадей на место или приобрести новые. Хотя… Я сама не лучше.