я не думаю, что мне следует оставлять его…

— Он может остаться здесь, — объявил Джонни, присоединяясь к нам в холле. — Вы оба можете. Его голубые глаза встретились с моими. — Если ты хочешь?

— Эй, жеребец, — сказала Клэр, махнув рукой в воздухе. — Держись. Я сказала, что ей нужен нормальный подростковый опыт, но не торопись с выводами.

Гибси хихикнул. — Бум.

— Я не собираюсь торопиться, черт возьми, — парировал Джонни оборонительным тоном. — Мои родители в Дублине, и у меня пустой дом. Ее брат уже здесь. Она уже здесь. — Его щеки приобрели глубокий розовый оттенок, когда он пожал плечами. — Я предложил очевидное решение.

— Решение. — Клэр выгнулась дугой. — Ага. Да, если ты это так называешь.

— Называл, — нахмурившись, ответил Джонни.

— Ага, — усмехнулась Клэр. — Ты поторопился.

— Нет, этого абсолютно не было. — Джонни посмотрел на меня в поисках помощи. — Клянусь, я этого не..

— Я тебе верю, — предложила я.

— Конечно, — протянула Клэр. — Продолжай говорить себе это.

— Почему бы нам всем не остаться здесь? — вмешался Гибси. — Называйте это решением, или компромиссом, или вечеринкой с ночевкой, или как вам угодно, черт возьми. Мы даже можем заказать пиццу. Просто перестань морочить мне голову всякими разговорами туда-сюда.

— Я не могу, — сказала Клэр с тяжелым вздохом. — Нет, с тех пор, как мама узнала, что ты… — Она захлопнула рот. Ее лицо приобрело глубокий оттенок красного, и она бросила на Гибси взгляд, который говорил: "и ты знаешь почему", прежде чем поспешно продолжить: — Я просто не могу.

Я была удивлен, увидев, что Гибси тоже покраснел.

— Так, так, так, — задумчиво произнес Джонни, и его голос сочился сарказмом. — Похоже, кто — то еще… — он сделал паузу, чтобы процитировать воздух, — поторопился.

— Я определенно этого не делала, — фыркнула Клэр, скрестив руки на груди. — Единственное, на чем я прыгаю, Джонни Кавана, — это на скакалке.

— Угу. — Джонни выгнул бровь и повторил ей ее предыдущие слова. — Ты продолжаешь говорить себе это.

— Не все мы думаем гениталиями, — возразила она.

— Учитывая, что мои гениталии недавно были пришиты обратно иголкой с ниткой, я бы сказал, что это чистая правда, — раздраженно парировал он.

— Иголка с ниткой, — хихикнул Гибси. — Отличное изображение, парень.

— Заткнись, Джерард! — Джонни и Клэр зарычали в унисон.

— Знаешь, если тебе нужен жеребец, ты всегда можешь оседлать меня, — бросил в ответ Гибси.

— Заткнись, Джерард!

— Заткнись, медвежонок Клэр.

— Думаю, я останусь здесь, — выпалила я, отчасти потому, что хотела разрядить ситуацию, а отчасти потому, что хотела помочь своему другу. Что бы ни происходило между ней и Гибси, Клэр хранила это в тайне. Она говорила, когда хотела. До тех пор я не собиралась настаивать. В конце концов, я была обязан ей тем, что она годами не выпытывала информацию.

Джонни заметно расслабился. — Ты останешься?

Я медленно кивнула. — Если ты этого хочешь?

— Я хочу, чтобы ты была здесь, — сказал он мне, не сводя с меня глаз. — Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

О боже.

Мое сердце.

Эти слова.

Этот парень.

— Ты уверен? — Спросила Клэр, бросив на меня взгляд, который говорил о том, что она была одновременно благодарна за мое вмешательство и разочарована моим ответом.

— Я бы предпочла остаться и убедиться, что с Джоуи все в порядке. — Я повернулась к Джонни, и мое сердцебиение ускорилось. Лгунья, лгунья. Ты хочешь остаться с ним. — Если ты уверен, что это нормально?

Джонни торжествующе улыбался Клэр, но быстро посерьезнел и мрачно кивнул, когда заметил, что я пялюсь. — Абсолютно, — ответил он. — Я хочу тебя.

Гибси хихикнул. — Бум, бум.

— Здесь, — быстро поправился Джонни, бросив предупреждающий взгляд в сторону Гибси. Он снова посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты была здесь, со мной.

Мой пульс подскочил до отметки по шкале Рихтера. — Спасибо.

— Прекрасно, — фыркнула Клэр, притягивая меня в объятия. — Но ты позвони меня, если я тебе понадоблюсь, хорошо?

— Хорошо, — ответила я, не потрудившись сказать ей, что у меня больше нет телефона. Зная Клэр, она бы прямо завтра ушла и потратила все деньги, которые заработала, работая няней, чтобы купить мне новый, а я ни с кем не хотела таких отношений.

Как бы удручающе это ни звучало, я бы предпочла остаться одна, чем быть с людьми только потому, что они жалеют о моих обстоятельствах. Я еще не была до конца уверена, кто я как личность и какое место занимаю в этом мире, но я знала, что мне нужно, чтобы мои друзья любили меня таким, какая я есть, а не потому, что им меня жаль.

— Скоро увидимся, хорошо? — Отпустив меня, она подошла к Гибси, который стоял у входной двери, придерживая ее для нее, только для того, чтобы остановиться как вкопанная. — А ты.. — Повернувшись к Джонни, она бросила на него уничтожающий взгляд. — Прыгай через скакалки, а не через кости.

— Прыгать по ним тоже не буду, — саркастически парировал Джонни. — Иголка с ниткой, помнишь?

— Да, хорошо, просто держи свой пенис в штанах, — ответила она взволнованно. — И не бери в голову никаких идей — это все, что я хочу сказать. — Сказав это, она развернулась и практически выплыла из парадной двери, а Гибси следовал за ней по пятам.

Дверь за ними закрылась, и я впервые за целую вечность осталась наедине с Джонни Каваной.

— Привет, Шэннон, — сказал он, неловко пожав плечами, уделяя мне все свое внимание.

Стесняясь, я заправила волосы за ухо и улыбнулась ему в ответ. — Привет, Джонни.

— Итак… — сунув руки в карманы, он быстро огляделся, прежде чем встретиться со мной взглядом. Мое сердце забилось быстрее, когда осознание того, что нас окружает, поглотило меня. Я чувствовала это в воздухе; вокруг нас потрескивало электричество. — Что ты хочешь сделать?

Все.

— Делай все, что захочешь. — Вспомнив, что я все еще сжимаю в руке телефон Джонни, я сократила расстояние между нами и прижала его к его груди. — Я, ах, спасибо, что помог моему брату. — Мои щеки вспыхнули, когда он протянул руку, чтобы взять его, и его пальцы коснулись моих. — И мне. — Сделав шаг назад, я сложила руки перед собой и страдальчески вздохнула. — За то, что тоже помог мне. — Мне было больно, потому что я была настолько неловкой в обществе, что едва могла это вынести. — И за то, что позволил нам остаться здесь, — добавила я, делая еще один неуверенный шаг, на этот раз в сторону. — Так что, э-э, да, спасибо.

Джонни озадаченно уставился на меня сверху вниз. — Ты в порядке?

Я нетерпеливо кивнул. — Это хорошо.

Он ухмыльнулся. — Это вкусно?

— Я, — поправила я с тяжелым вздохом