Только приблизившись к Лагерю. К тем зданиям, где они жили, где постоянно собирались во дворе всей боевой группой, только там они смогли распознать движение.

Высокий, бородатый мужичок, который часто хвастался что готовит лучше всех в этом мире, выбежал навстречу вернувшейся троице.

— Сколько? — спросила Зенит.

Тот даже поприветствовать их не успел. Споткнулся на подходе, увидев мрачные лица товарищей.

— Половина, — сказал он. — Чуть больше, наверное, но я не вижу особого смысла начинать считать. Завтра будет больше.

Илай погиб, Зенит и Шун отправились на разведку, на неделю исчезнув в лесу и всё, что видели простые люди, это трупы зомби.

В городе просто не осталось лидера. Не осталось человека, который мог бы и, главное, умел объединять людей.

Уже на второй день тут начался раздрай. Несколько членов боевой группы украли еду из хранилища и просто ушли. Сбежали, потому что уже осознавали очевидное.

Это стало началом конца. Простые люди, те, кто во времена присутствия Системы не имел смелости набрать десятый уровень и получить системный класс, сейчас чувствовали себя особенно жалко. Думая о своей жизни, не имея возможности даже в теории что-то сделать для того, чтобы просто в этом мире выжить, стали объединяться в свои собственные группы.

Хрупкий город стал маленьким миром с очень ограниченным ресурсами, в котором всем вместе ни за что не выжить.

На четвёртый день тут произошла драка. Несколько таких групп подрались и в ту же ночь пролилась первая кровь.

— Ха… — беспомощно выдохнула Зенит.

Вот, что имел в виду Шун, когда говорил те слова, получасом ранее.

Илай был сердцем города. Был сердцем надежды, которая всё ещё скрепляла всех этих людей. Пожертвовав собой он спас большую часть отряда, именно из-за этих его качеств люди и шли за ним. Вот только теперь у всего клана больше не осталось того, кто мог бы объединить их.

Клану пришёл конец. Едва построенный город, который неделю назад грезил о конце этого кошмара, умирал.

Корчился в агонии.

И что ещё хуже, новости из внешнего мира не внушали оптимизма. Сейчас все вокруг, возможно даже больше чем когда-либо прежде нуждались в человеке, который мог бы сказать, — да, я точно знаю, что нам делать.

Но его не было.

— Я хочу увидеть дочку…

* * *

— Ещё один зомби умер… чёрт. Как же быстро они покидают крепость!

Освободив проход от червя, я бросился бежать. Не было времени, чтобы рвать ему голову. Не было времени ждать и хоть как-то мешкать.

Пролетев по подземному тоннелю, я услышал шум воды. В глубокую яму у озера, в которую я провалился, теперь заливалась вода из водопада.

Прибежав туда, я прыгнул вверх. Схватился за выступ, подтягиваясь выше. Зубами ухватился за торчащие корни, перехватился рукой и снова дёрнул себя вверх.

Выбрался из пещеры, оказавшись под светом солнца.

— Ещё один…

Люди активно истребляли оставшихся у меня слуг. Ну а я, посмотрев в сторону моего города, бросился бежать со всех ног, до дрожи в коленках боясь не успеть вовремя.

* * *

К огромному счастью, люди в городе ещё окончательно не сходили с ума. Атмосфера была мрачная, но Зенит быстро поздоровалась со всеми, кто вышел её встретить. Они много дней жили бок о бок. Тут было много людей, кого она всё ещё могла называть друзьями.

Зашла в поместье, уняла скачущее сердце и даже улыбнулась слегка. Ещё на улице она заметила на себе взгляд из окна на втором этаже. Ощутила душой, как сильно её ждут.

Скрип лестницы разорвал тишину огромного дома.

Толкнув дверь, Зенит вошла в светлую комнату. Увидела девочку, которая, как и всегда, сидела у окна в деревянной каталке. Её маленькие ручки сильно сжимали колени. Мяли одежду на тоненьких, как спички, ногах.

Лишь увидев её, у Зенит тут же потекли слёзы. Лёгкий запах крови витал в затхлой комнате. Встретили её одинокие, но всё ещё ждущие чуда, яркие глаза.

— Боже… — спохватилась Зенит. Тут же присела к дочери, обхватив её руки и только тогда девочка ослабила хватку. Только тогда показала матери хрупкие пальцы и алые, покрытые свежей кровью, ногти.

— Зачем ты так… — прошептала Зенит.

— Всё равно не чувствую… — задохнулась девочка.

Закусив губу, она не хотела плакать. Даже сейчас не хотела жаловаться.

— Они ушли, да? — спросила она.

— Да, — кивнула Зенит. Оставив её здесь, она думала, что дочь будет в безопасности, но… — Нас многие бросили. — Сказала она.

— Я хотела остановить их, — сказала её дочка. — Я правда пыталась, — в её голосе звучала обида. — я очень старалась поговорить с ними, но никто не хотел слушать. — её руки снова непроизвольно сжались, но теперь уже вцепившись ногтями в ладони Зенит. — Сразу, как папа ушёл, все нас бросили…

— Неправда, — улыбнулась её мама, показав тёплую улыбку. — Папа не ушёл. Он не бросил нас.

— А? — спохватилась та.

Вскинула взгляд, в котором тут же разгорелась искорка надежды.

Продолжая улыбаться, Зенит привстала на ноги и, поднявшись на носочки, дёрнула рукоять дверного окна. Открыла форточку, желая разогнать немного этот затхлый воздух.

— Я нашла его, доченька, — сказала она. — Он всё ещё здесь. Он рядом с нами!

* * *

— Значит… в городе за лесом ещё какие-то люди есть?.. Неожиданно.

Несколько всадников на лошадях влетели в толпу зомби и тут же разбили её, разорвав противников на части.

Один из них вонзил в тело монстра длинное копьё и поднял его в воздух.

— Ага, кто бы мог подумать, что там кто-то остался и не примкнул к нам.

— Что делать будем?

— Его Величество велел подождать немного, — усмехнулся тот, скинув с копья труп кровожадного монстра и посмотрев в сторону грунтовой дороги. — Кажется, после осады он немного добрее стал, да?

— Ага, — согласился с ним его брат по оружию. — Надеюсь они все вернутся. Тот человек с луком показался мне очень сильным.

…

Голова зомби прокатилась по земле, ну а я отчётливо слушал последние слова, которые этими рыцарями были сказаны.

— Зенит уже в город вернулась… Чёрт… мать твою… проклятье!!!

* * *

— Это было невероятно, доченька… — рассказывала Зенит, а Рашта слушала её рассказ словно детскую сказку. — Он был таким сильным. Тот монстр, который почти сломал ворота, на нём даже царапины оставить не смог.

Красочный образ отца наложился в голове девочки на силуэт непобедимого чудовища.

— Никто не мог поверить в то, что он видел, — продолжала её мать. — Столько людей видели этот бой, но ни у кого не хватило духу вмешаться. Даже дышать в тот момент было так трудно. — Показав на лице улыбку, она подняла руку к потолку, имитируя то движение, которым