я сомневаюсь, что он дал бы так себя провести, у него интеллект не промах — и зажить припеваючи. Но это не про меня.

— Хочешь сказать, он тебе не нравится?

— Нравится... — ляпнула Айли и почесала затылок, совершая открытие: — Но слишком, чтобы вот так дров наломать... Ладно, не бери в голову, подруга, пойдем.

Сати спустилась к ручью и взяла пригорюнившуюся Айли за руку.

— Послушай, Айли... Я, конечно... выливаю чересчур много желчи на институт брака и вообще романтики, но ничего не могу с собой поделать — предубеждения пока что сильнее меня. Только это — мои предубеждения, понимаешь? Ничего общего с объективной действительностью они не имеют и ты вовсе не обязана думать так же, чтобы оставаться моей подругой.

Айли вытащила ладонь и тряхнула головой.

— Но я ДУМАЮ так же! И совершенно не для того, чтобы быть твоей подругой! При всем уважении, Джейн, быть кому-то подругой — слабенький повод для жизненных убеждений.

— Знаю, но и тебе прекрасно известно, что крайние взгляды вредны. И если ты встретила кого-то, кто заставляет тебя их пересмотреть... То это только прекрасно, Айли. Вот я о чем.

Айли почесала затылок еще раз, крякнула, пожевала щеку. Наконец открыла рот, чтобы возразить хоть что-то, но Сати снова взяла ее ладонь и тепло накрыла второй рукой:

— Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько. Просто, прошу, не держи оборону там, где она не нужна. Это не отвага тогда, а страх. Для тебя же не сдаваться страхам — дело чести, верно? Не перепутай, иногда они так похожи.

Джейн пожала руку застывшей подруги и взобралась обратно на бережок.

— Я пойду смотреть на мазь и танцевать, присоединяйся, когда захочешь. И — конечно, я схожу с тобой к водопаду, если ты этого действительно захочешь.

И, с достоинством покачивая бедрами, как она одна умела, Джейн Сати исчезла в кустах по другую сторону. Айли тряхнула головой.

— «Если ты действительно этого захочешь», — пробубнила она. — «Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько»... Е-мое! Проныра Джейн, кто бы подумал! Я боюсь, и потому его отвергаю?.. Вздор! Ха!

Она поспешно выбралась наверх и поспешила к своему саквояжу. Пусть весь мир подождет, а Айли Ника срочно нужно исповедаться дневнику. И вдруг... вдруг мудрая Сати права?.. Это же перевернет мир! Кальмарьи кишки, а он так недурно стоял...

— " -

— Почему?.. — запустив руки в волосы, Айли сидела на прибрежной полосе по-турецки и покачивалась взад и вперед.

Полувысушенную куртку Кука она так и забыла снять. Да и к чему.

— Почему я так боюсь?..

Ведь так и есть... Она слишком боится, что все кончится, а потому даже начинать не хочет. Хоть речь о Куке, хоть о девчонках. Делилась она с ними тем, чего боится?.. Даже вот... Куку сказала. Пока она в силах быть бравой, все хорошо. А чуть что не так... голову в песок.

— Есть ли у меня право вообще с кем-то... быть... пока оно... так?.. — спросила Айли закат и обхватила себя за плечи.

Волны молча окатили ее свежей порцией пены.

— И смогу ли я победить... этот страх?..

Она спрятала лицо в ладони. Каждая новая безнадежность оказывалась самой беспросветной на свете.

— А вдруг... нет?.. Потянуться за звездой и... верить в нее...

Айли зажмурилась и простерла дрожащую руку вперед, к горизонту.

— Так вот она где, моя рубашка! — раздался издалека бодрый знакомый голос. — А я ее все ищу.

Дезориентированная Айли вскочила с песка, затекшие ноги подогнулись, она свалилась обратно, кряхтя, поднялась, и он уж подоспел и подставил ей руку.

— Не ушиблась?

Айли сжала губы и помотала головой. Она боится. До жути боится... Зачем ему такое надо. Даже если бы не боялась, она сокровища из себя не представляет, а так вообще...

— Мы с тобой так и не написали записку для бутылки, — показал Кук забытую ею сумку и выглядывающее из нее пустое зеленое стекло Клико.

И уселся в песок, потянув девушку за собой.

— Вижу, что письменные инструменты у тебя все в сборе. Я говорил уже, что написал бы, верно?

И заглянул ей в лицо эдак доверительно. Айли продолжала молчать. Говорил, конечно... «Не играй, Айли, ва-банк». Честно сказал — ничего не выйдет. Только дошло.

— Наверное, забыл, — сделал вывод из ее молчания Кук. — Иногда, знаешь, думаешь о чем-то и потом ты уже не уверен, говорил ты или это вслух или тебе показалось...

Айли, усмехнувшись, заехала ему локтем в бок.

— Не паясничай!

— А то что? — лукаво улыбнулся он.

И как бы невзначай оперся о собственную руку прямо за ее плечом. Почти прикасаясь.

— Ничего, — буркнула Айли. — Давай, напишу тебе что-нибудь, — потянулась она за бутылкой.

— Ну, уж нет, —