«Черт! Снова попал… Ну точно! Это карма за геноцид соплей…» — отчаянно думал Алекс, бегая по площадке, но, увы, ее небольшие размеры плюс скорость соперника не позволяли долго избегать боли.

Пришлось подключить Тело-как-Огонь. К счастью, оно легко справлялось с повреждениями именно энергетической системы. В этот момент для вооруженного навыками наблюдателя человек выглядел странно и угрожающе. Его оболочка казалась пульсаром, по которому бегали огненные сполохи. Впрочем, Фиск ничего такого не замечал, а по-детски радовался, что нашел подходящего оппонента и от избытка чувств колотил его в полную силу.

Два часа подошли к концу, но соперники, не сговариваясь, предложили повторить спарринг. Оба испытывали азарт. Не такой, как в реальном бою, а такой, когда нащупал новую идею и не хочешь останавливаться, пока не проверишь ее. Обоим тренировка шла на пользу, хотя Алекс получал значительно больше.

Все-таки Самул был прав — теория без практики мертва! По прошествии двух часов землянин додумался использовать Домен таким образом, чтобы ускорять прохождение сигналов и потоков энергии внутри энергетического тела. За счет манипуляций с пространством энергия быстрее доходила до нужной точки, сгущалась, и Фиску требовалось больше сил, чтобы достать его, однако к сложностям тот отнесся с непонятным энтузиазмом и подозрительным восторгом.

— Ну, держись! Теперь ты у меня попляшешь! — в запале орал богатырь и… еще ускорился, оказывается, у этого простачка имелись скрытые резервы.

Алекс не отвлекался на подначки. Управление импульсами и энергией требовало полной сосредоточенности и невероятного контроля, но именно контроль и был его целью. Контроль — это прекрасно!

Если он научится игнорировать шест этого берсеркера, то в реальном бою с полностью развернутым Доменом управится с гораздо более опасными соперниками. Чем черт не шутит, может и с Самула сотрет улыбочку…

Под конец четвертого часа у него начало получаться, если не блокировать, то хотя бы заметно снижать силу ударов. Выручало еще и то, что у противника заканчивалась энергия, и он не мог и бегать, и долбить человека на полной скорости. Правда и землянин уже задумывался, а не потратить ли ему небольшой кусочек кристалла, но пока держался.

Чем хорош контроль, он позволяет использовать энергию самым эффективным образом. Ровно столько, сколько нужно для отражения удара. Однако резервы все равно активно тратились, правда, главным пожирателем ресурсов был не Домен, а Пространство мысли, но деваться некуда — на обычной скорости сознание просто не справлялось с нагрузкой.

— Алекс, а ты хорош! Не знаю, как ты это делаешь, но у тебя здорово получается, — похвалил его Фиск. — И как ты только сумел столько продержаться? Ты же все время отражал мои удары, а я знаю, чего это стоит! До тебя никто и часа не мог выстоять.

Здоровяк не просто так похвалил соперника. Мастера живого оружия славились долгими боями и легко выматывали соперников, если те не могли их сразу вырубить. И немудрено — даже не особо дорогой шест Фиска требовал от его соперников гораздо больших затрат на защиту, чем богатырь тратил на атаку.

— Тяжело в ученье, легко в бою! — хитро прищурился Алекс.

— Отлично сказано, а я-то думал ты просто мазохист. Признайся, ведь жег кристаллы? Не мог ты так долго продержаться.

— У каждого свои секреты, — уклонился от ответа землянин.

— Понял, не лезу в твои дела. Но если тебе потребуется остановиться, только скажи!

— Не волнуйся, если захочу отдохнуть, то просто вырублю тебя!

— Чем ты меня вырубишь? — Фиск беззлобно рассмеялся, а потом дипломатично заметил. — Не обижайся, но тебе надо с оружием потренироваться. Способностями ты управляешь отлично, дай бог каждому, а вот техника копья, мягко говоря, хромает… Ты давно с ним работаешь?

— Не очень, — вздохнул Алекс.

— Оно и видно. Надо будет тебя подтянуть. Я копьями и шестами с детства занимаюсь.

Признание Фиска напомнило, что окружающие обучаются бою с холодным оружием десятки лет. Не все, но многие!

«Нестрашно! Зато у меня есть Лезвия», — утешал он себя, но над предложением задумался.

— Что дальше? — прервал его размышления Фиск.

— Давай обсудим, но не здесь…

Большинство площадок вокруг уже были заняты, и тренинг шел полным ходом. Треск копий и звяканье мечей, а также звуковые эффекты умений заглушали разговор, но даже в таком шуме, надеяться на приватность было бы большой наивностью.

— Тогда пошли, — согласился Фиск. — Но сначала тебе надо привести себя в порядок.

Алекс несколько раз хорошенько взрыхлил землю носом, поэтому с удовольствием принял душ, переоделся в недавно купленный комплект одежды и в хорошем расположении духа вышел в общий зал. Однако там его поджидал не только Фиск.

— Надо же! Тупица с палкой нашел себе грушу для битья. Эй, парень! Тебя же Алексом кличут? Верно?

— Ригаш, отвяжись от нас, — устало пробурчал здоровяк.

— Не с тобой разговариваю. Эй, Алекс! А почему ты ничем не ответил этому любителю палок? С ним же и ребенок справится, или тебе нравится, когда тебя избивают? А, поняла! У тебя тоже нет нормальных умений. Так купи себя приличное оружие! Или ты нищий?

Землянин не ожидал, что Ригаш до сих пор ошивается в клубе. На площадке ее не было видно… И что она тут забыла? К этому моменту в зале собрались не меньше двадцати адептов — кто-то ожидал друзей, другие свободных площадок. Многие обернулись и выжидательно посмотрели на него. Некоторые с сочувствием, а кто-то с интересом. Однако Алекс не собирался поддаваться на провокацию, по крайней мере, пока не поймет, чего от него хотят.

— Чем я занимаюсь — мое дело. Чего тебе надо?

— Хочу пригласить тебя и твоего дружка на спарринг! Бой в зале с защитой, со способностями и в полную силу. Я тебе там объясню разницу между нами. Или струсил? — девушка азартно смотрела на него.

Провокация была настолько очевидной, что Алекс даже улыбнулся.

— И сколько ты мне за это заплатишь?

— Что? — выпучила глаза Ригаш.

— Все просто. Ты хочешь, чтобы я потратил свое драгоценное время на твою тренировку и предлагаешь сделать это бесплатно? Какая наглость!

— Я предлагаю пари…

— А я беру всего сотню кредитов за урок, но тебе сделаю скидку, — перебил зеленую Алекс и насмешливо посмотрел на нее. — Или у тебя денег нет на оплату тренера?

Неожиданно Ригаш успокоилась.

— Да ты такой же тупоголовый, как и твой дружок, — бросила она и отвернулась, всем видом показывая, что потеряла интерес к человеку.

Алекс пожал плечами и спокойно вышел из зала. Детские конфликты его не интересовали.

— Ты все правильно сделал, — уже на улице пробасил Фиск. — Это змея хотела развести тебя на пари. Она и со мной так поступила. У нее простая тактика, сначала пристает, оскорбляет, а потом предлагает якобы честные соревнования между двумя парами.