— И в чем хитрость?

— Она себе в помощники берет сильного бойца, восьмого уровня. В результате ты оплачиваешь и аренду зала и пари.

— Разве администрация разрешает конфликты между членами клуба?

— А что тут такого? — пожал плечами Фиск. — Тебя же не убьют. В конце концов это добровольное дело.

— Я имел в виду оскорбления.

— Подобные хулиганы есть везде. Не хочешь с такими иметь дело, иди в дорогой клуб. Там правила строже и подобного не допускают. Но за любую мелочь кучу кредитов дерут. Да там даже душ платный. А главное — публика слишком солидная, они на таких, как мы и не посмотрят. Будешь просто так членские взносы платить, а тренироваться с тобой никто не захочет. Здесь же с этим гораздо проще, постоянно новички появляются с интересными умениями, — здоровяк выразительно посмотрел на приятеля. — Короче, проще игнорировать Ригаш, чем другое место искать. Бери пример с меня!

— Так у тебя не очень-то получается! Вы с ней же постоянно цапаетесь, — усмехнулся Алекс. — Кстати, чего она на тебя взъелась?

— Да было дело… — скривился Фиск. — Я тогда не знал ее и по глупости согласился драться.

— И кто победил?

— Издеваешься? По моему довольному виду не ясно кто? — с усмешкой буркнул Фиск. — Я и еще один парень продули вчистую… Он ушел, а я остался, вот Ригаш на мне до сих пор и отыгрывается. Ничего, переживу. Привык уже! Моя школа не пользуется популярностью, меня и в других местах донимали.

— А корпорация? Ты же член Зеоса. Разве это не имеет значения?

— А что корпорация? — удивился в ответ Фиск. — Зеос — это просто работа, а я низовой сотрудник. Им на меня наплевать. Я вообще туда случайно попал, меня дядя пристроил. Он мастером трудится в Верхнем городе.

— И чем ты занимаешься? — осторожно спросил Алекс со смесью надежды и одновременно опасаясь разочарования.

— Обслуживаю системы контроля территории. Хотя даже не обслуживаю, а так… фиксирую жалобы и вызываю наладчиков. В общем, не работа, а полная ерунда, но хотя бы денег на тренировки, еду и жилье хватает. Ладно, не хочу о грустном. Давай лучше выпьем. Тут недалеко есть отличное местечко. Я угощаю!

Последнюю фразу Фиск произнес с энтузиазмом. Он явно хотел забыть все проблемы с Ригаш и немного расслабиться.

— Я не против, — отозвался Алекс, одновременно прикидывая, может ли Фиск вообще ему помочь с координатами Земли и чего это стоит.

«Пока рано, нужно узнать его получше», — решил он.

Тем временем они зашли в симпатичное заведение с уютными кабинками. В основном тут подавали чай и огнушку. Этого хватало, чтобы посидеть и отдохнуть в тишине, за которую отвечали экранированные стены кабинок.

— Как ты смотришь на то, чтобы регулярно заниматься, — с места в карьер начал Фиск, его лицо светилось надеждой.

— Нормально смотрю. Я сам тебе это хотел предложить.

— Отлично! А то я боялся, что спарринг со мной тебе ничего не дал.

— Напротив. Тренировка мне очень помогла.

— Тогда предлагаю завтра продолжить. Чего тянуть? А я, как и обещал, обучу тебя работе с копьем, — искреннее обрадовался Фиск. — И надо по времени договориться. Я работаю по вечерам и ночью. Могу заниматься только днем. Тебе удобно?

— Удобно. Ты лучше расскажи про свою школу и про живое оружие. Сегодня я его на себе первый раз испытал, хочу понимать, что мне еще грозит. Чего ты вообще ждешь от спарринга?

Фиск тяжело вздохнул.

— Давай для начала про школу. Тардан — действительно не совсем школа. Точнее, была ею много лет назад, но потом распалась. Зато в зените славы считалась одной из сильнейших среди школ живого оружия! Потому их и помнят. Даже эта сволочная Ригаш.

— А почему она распалась?

— Так часто бывает. Сначала ушли основатели, потом их ученики вознеслись. Ученики учеников были похуже, но еще держали марку. Затем и они исчезли. Так мастера мельчали-мельчали, и в конце концов школа распалась.

— У кого же ты тогда учишься?

— В том то и дело, что ни у кого! Сам читаю описания, сам осваиваю умения…

— Подожди-ка! Разве для передачи техник достаточно простого текста? — изумился Алекс.

Идея освоения способностей через чтение описаний открывала перед Землей море возможностей, но Фиск тут же вернул его на землю:

— Если бы только так можно было… — он даже крякнул с досады. — Нет, разумеется! Техники — это цепочки умений. Они передаются через книги навыков либо копируются самостоятельно через инсайты и долгую тренировку. Других способов я не знаю.

— Все равно непонятно что ты тогда делаешь.

— Смотри. Школа Тардан оставила большое наследие, включая полное описание своего стиля.

— Странно слышать о таком пренебрежительном отношении к собственным разработкам. Я думал, тут все помешаны на секретах.

— Ничего странного, — отмахнулся Фиск. — Они так новых членов привлекали. И что тебе даст описание навыков словами? Максимум намек. Только гений сможет воссоздать стиль по описанию, да и то он немного другим получится… Чтобы полностью освоить их технику, ты должен овладеть кучей навыков и чем больше, тем ближе ты к оригинальному стилю. Но! Легко достать только простые способности, потому что они стали популярными и их используют другие школы живого оружия.

— А непростые способности?

— С ними все… непросто! Можно подобрать близкие умения из других школ или воспроизвести оригинальные по описанию. Однако первое стоит кучи кредитов, а второе — невероятно сложно сделать. Вот, например, я читал про навык импульсного взрыва — это нестабильный заряд, который можно провести через оружие. На выходе он трансформируется и разрушает и энергетическое тело, и даже объемные умения. Без него в бою с некоторыми адептами нечего делать. Я не нашел ничего похожего, хотя долго искал. Пробовал сам создать — не вышло. А даже если бы и создал… как дальше это умение развивать, в каком направлении двигаться? Нужен мастер, а его нет. Вот и приходится много экспериментировать, а когда получается не то что нужно — платить за удаление навыка.

Фиск приуныл и залпом допил чай, не замечая ни его аромата, ни вкуса.

— По правде говоря, все последователи стиля Тардан выдумывают что-то свое, — грустно продолжил он. — Надеются достичь хотя бы части легендарных способностей. А старый стиль остался лишь в древних хрониках. Эх! Были бы книги навыков, но они все давно использованы, наверное.

— Обратись тогда в обычную школу, где с живым оружием работают. И не надо ничего выдумывать! — предложил ему Алекс. — Зачем так мучиться?

— Умный какой! В такие школы берут только богатеньких с полным комплектом оружия и брони. А у меня денег нет! — Фиск хотел отпить чаю, но заметил, что кружка опустела, и сердито отставил ее на столик.