— Хорошо, — пробурчал он.

Вокруг парня закрутились облачка лезвий.

— Не пытайся хитрить, — рассердился Самул, но потом сжалился и добавил. — Попробуй почувствовать, куда тебе хочется ударить и бей туда.

Ученик, не мудрствуя лукаво, начал разбрасываться невидимыми лезвиями во все стороны. Опять не то!

— Не растрачивай зря энергию! — рявкнул Самул и в воспитательных целях отвесил подзатыльник. — Старайся лучше!

И парень начал стараться, а через полчаса даже смог его задеть, но потом зачем-то остановился…

Бац!

— Ай! За что?

— Я буду тебя бить каждый раз, как ты остановишься! — строго предупредил Самул, но внутри он был доволен.

Он опять оказался прав. Причина успехов ученика не природный талант, а связь с Силой. Так бывает. У Коснувшихся это не столь заметно, но уже на стадии Носителя Сила понемногу меняет восприятие разумного, он начинает видеть мир, как бы ее глазами, но тут все зависит от характера Силы. Не все адепты автоматически превращаются в отличных бойцов, кто-то, например, становится выдающимся мастером. Главная хитрость — слышать подсказки и отличить их от собственных глупых мыслей.

— Что ты чувствовал, когда попал в меня? — спросил Самул.

— Не знаю, надо подумать…

Бац!

— Ай! Ну что не так?

— Не думай. Отвечай быстро!

— Это… словно интуиция. Но я не уверен. Я думал, что это…

Бац!

— Ай! Зачем ты меня постоянно бьешь? — недовольно спросил ученик, потирая лоб.

— Чтобы ты запомнил, что «не думать» — это твой единственный способ стать сильным бойцом. Если научишься доверять себе в бою, то сможешь выстоять против по-настоящему серьезного противника. Пока же ты просто мальчик, которому повезло с талантом.

— Хорошо. Что я должен делать?

— Разговоры тут бесполезны. Атакуй!

Алекс молча закрыл глаза…

Тренировки в подобном стиле продолжались еще неделю, пока выделенный на обучение месяц не подошел к концу…

— Сегодня наше последнее занятие, — объявил Самул. — Тренировки не будет. Мы просто поговорим. Спрашивай все, что хотел узнать.

— Наставник, я только успел понять, как мало я знаю. У меня столько вопросов…

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Самул. — Начни с главного.

— Что ты посоветуешь мне делать дальше?

— Мы с тобой прошлись по-верхам. Любой из приемов, что я тебе показал, можно разворачивать и заниматься им и заниматься. У тебя работы — на годы вперед.

Алекс слушал и кивал, а Самул продолжал объяснять:

— … ты получил море информации и теперь должен эту информацию сделать своим личным знанием, освоить ее, довести эти приемы до мастерства. И еще. Запомни, что все адепты — уникальны! Иди своим путем. Каждый из приемов подстраивай под себя. Не пытайся копировать других.

— Наставник! — не выдержал Алекс. — Но есть же универсальные стили. Я недавно узнал про школу Тардан. Говорят, что если выучить их технику досконально, то можно стать Коснувшимся! Значит, есть подходящий для всех путь?

Парень с надеждой смотрел на тренера, в этот момент он думал о земных старателях.

— Я слышал об этой школе. Неплохой стиль, — согласился Самул. — Он может сделать из адепта отличного бойца, но не великого. Все великие бойцы — одиночки и идут своей дорогой. Чтобы достичь великой цели, надо доверять себе и своему таланту. А ведь ты хочешь достичь чего-то такого. Верно?

— Я хочу помочь своим близким, — тихо отозвался ученик.

— Тогда не трать время на поиски легкой дороги. Да, техники могут быть похожими, но ты должен подгонять их под себя. А Тардан… этот путь идеально подходит только своему создателю. Копируя его, другие никогда не смогут до конца раскрыть свою уникальность.

— Но ведь те, кто им занимается, могут стать Коснувшимся! Разве это не признак универсальности стиля?! — не унимался ученик.

— Что ты заладил Коснувшийся, да Коснувшийся! Это лишь первая ступенька, условие для достижения десятого уровня, а не сверхдостижение. Есть школы и кланы, где даже Носителей силы не считают чем-то выдающимся. Просто Шедар — бедный мир, к тому же оприходованный льдышками. Ты же видел, что каждый из них по силе равен Коснувшемуся. Какое же в этом достижение?

— Да, я видел, — кивнул Алекс. — А как они это сделали?

— Не лезь в эти дебри! Ничем хорошим это не закончится. Займись лучше собственным развитием.

— А мы сможем в будущем продолжить наши занятия? — с надеждой спросил ученик. — Не сейчас, а когда я денег немного поднакоплю.

— Пока об этом рано разговаривать. Для начала освой то, что я дал, — отрезал Самул.

Дальше он объяснил Алексу, некоторые нюансы тренировок и перевел рассказ на Силу.

— Носитель — это твой потенциал, который ты еще не раскрыл до конца, но это самый верный способ стать выдающимся бойцом. И первое, чему ты должен научиться — это драться без пауз.

— Это как? — не понял парень.

— Это значит не думать в бою. Почувствовал импульс — действуешь. Если между действием и импульсом возникнет пауза, или, не дай бог, размышлять начнешь, то ничего не получится.

— Как-то боязно, вот так не думая кидаться в схватку, — осторожно заметил Алекс.

— Я же не предлагаю тебе безумцем стать. У тебя может и должен быть план боя. Но бой — это как река, мимо тебя постоянно проплывают возможности, появляются и тут же исчезают. Надо успевать реагировать. А чтобы не бояться действовать, надо доверять себе и быть чутким. Сила тебе в этом поможет.

— Те есть, Сила мной управляет?

— Да нет же! — вздохнул Самул. — Как же с тобой сложно. Вот все тебе надо понять! Сила тобой не управляет. У нее вообще нет на тебя планов. У Силы нет «правильного» и «неправильного», она просто Сила. Зато с ее помощью ты становишься более эффективным и быстрее достигаешь целей. Но сами цели выбираешь ты. Поэтому они могут быть любыми, даже глупыми, ты просто быстрее их достигнешь, вот и все!

— А правильно я понял, что с помощью Силы можно научиться видеть будущее?

— Нет. Сила — не развивает предвиденья, она лишь действует на твою интуицию. Ты не знаешь, что произойдет, но чувствуешь оптимальный маршрут. Особенно ярко это проявляется в экстремальных ситуациях. Особенно, в бою.

— Хм. Сегодня ты на удивление откровенный и много рассказываешь. Почему? — вдруг спросил ученик, подозрительно щурясь.

— Потому что ты достаточно упорно трудился, а это наша последняя встреча. Считай это поощрением и… моим наставлением. Так принято, что когда ученик надолго покидает учителя, надо сказать ему что-то заумное и мотивирующее, чтобы он ценил полученные знания и не бросал занятия, — рассмеялся Самул.