Забыть невозможно. Можно снова сделать лицо прекрасным за большие, очень большие деньги. Но никакие деньги не смогут вылечить истерзанную душу.

Теперь ей вновь оборачивались вслед. Но возвращаться в модельный бизнес в качестве манекенщицы было уже слишком поздно, да и незачем. Карьера бизнес-вумен Снегиреву вполне устраивала.

Теперь она старалась как можно больше времени проводить с Ульяной, чтобы компенсировать те годы, когда дочка почти не видела маму. Совместить успешный бизнес и счастливую семью действительно не просто. Ты будто крадешь время. То у ребенка, когда нужно заниматься делом, а то у бизнеса, когда, наплевав на деловые переговоры, остаешься дома с больной дочерью.

Двадцать третьего декабря девяносто восьмого года Катя положила на счет в банке свой первый миллион долларов, заработанный потом и кровью.

Вскоре после этого она получила долгожданное наследство. Она долго думала, что сделать с деньгами Андрея: вложить в дело, создать трастовый фонд для Ульяны, купить дом… Ни одно из решений не казалось ей правильным.

А потом они с Ульяной и Аленой полетели в Москву – встречать новый год с Лизой и ее семьей. Туда же, на Рублевку позвали и Риту. Катя звала младшую сестру перебраться в Милан, но та уже успела влюбиться в однокурсника.

В фоновом режиме в гостиной особняка работал огромный телевизор. Шли обычные новости. Лизу привлек тот факт, что речь шла о родном Магадане, показывали местную детскую больницу. И в этот момент она поняла, что сделает с деньгами. Откроет благотворительный фонд.

Она и не думала, что благотворительность принесет ей такое глубокое удовлетворение. Катя даже жалела, что не открыла фонд раньше. Менять жизни людей к лучшему, выступая ангелом-хранителем брошенных на произвол судьбы детей и обездоленных стариков, было просто волшебно.

Катя ничего не забыла: ни свое голодное детство, ни барачную нищету, ни тем паче тупое бессилие, когда твоя мать умирает и, чтобы спасти ее, нужны средства, совсем небольшая сумма, которая для тебя – все равно что состояние. Потому что этих денег у тебя нет.

Поэтому теперь, когда они, наконец, появились, Екатерина Снегирева значительную их часть направляла в собственный благотворительный фонд и лично следила за распределением средств.

Ничто так не сопутствует успеху, как успех. С миллионом в руках жизнь стала налаживаться. Как известно, деньги делают деньги.

Российский рынок одежды эволюционировал. Больше не было челноков, хаотично сгребающих что подешевле. В крупных городах стали появляться магазины и бутики, торговые сети.

Их хозяева наперебой предлагали Кате сотрудничество. Русская бизнес-леди, бывшая модель, давно живущая в Италии, стоявшая у истоков бизнеса, имела безупречную репутацию и была желанным партнером для многих.

Люди стали разбираться в моде. Катя получила разрешение официально оформить свою компанию в Италии и сняла первый приличный офис. Это был великий день – больше не нужно работать из дома и пугать соседей треском факса по ночам.

Теперь она твердо знала, что сможет обеспечить достойное будущее дочери и спокойную старость себе.

Но Снегирева вовсе не собиралась почивать на лаврах. Построить бизнес мало. Надо еще суметь его удержать. Еще очень многое предстояло сделать.

Карточки клиентов все еще хранились в коробках из-под брендовой обуви, а мебель в офисе была самодельной. Зато у компании наконец-то появился свой, не арендованный транспорт – Катя выгодно купила три старых пассажирских автобуса.

Но, разумеется, главной задачей по-прежнему были переговоры с фабриками, производившими одежду. Когда один из партнеров решил, что десять процентов комиссионных – это слишком много, и предложил платить пять, Катя всерьез разозлилась.

– Немедленно звони этому козлу и назначай с ним встречу! – велела она Алене.

Снегирева явилась в офис фабриканта с твердым намерением показать ему, где раки зимуют.

Компания располагалась в симпатичном особняке, обстановка которого состояла в основном из антикварной мебели. Сильвио Помпео руководил этим бизнесом без малого двадцать лет. Его правой рукой был брат Сержио. Совсем как Алена у Кати.

– О, сеньорита Снегирева, вы просто великолепно выглядите!

– Оставим эти реверансы.

– Что вы, это вовсе не…

– Перейдем к делу. Наш менеджер сообщил мне, что вы решили изменить условия сотрудничества и утром вручили ему новый договор, не потрудившись даже позвонить мне.

– Я не хотел вас беспокоить из-за такой ерунды.

– Но это не ерунда! – вскипела Катя. – Вы уменьшили комиссионные вдвое!

– По-моему, пять процентов – это более чем…

– Я пришла вам сказать, что мы не станем сотрудничать с вашей фабрикой на таких условиях. Если вы настаиваете на них, я не стану продлевать контракт.

– О, вы этого не сделаете! – с деланым спокойствием произнес Сильвио, но по глазам было видно, что он забеспокоился. – Хотите чаю?

– К черту чай!

– Сеньорита, успокойтесь и послушайте. Мы производим одежду. Высококлассный товар, который успешно продается во всем мире. А что делаете вы?

– А я делаю так, чтобы ваш товар продавался! – рявкнула Катя.

– Но признайтесь, вы всего лишь посредник. Не в ваших интересах отказываться…

Она схватила то, что первым подвернулось под руку. Подвернулась ваза муранского стекла, которая через мгновение уже раскололась о стену.

– О… не надо, прошу вас… Ну… если вы так серьезно настроены… я же не знал… Что ж… Садитесь, давайте будем искать компромисс.

По итогам встречи процент комиссионных остался прежним, а дома Катю ждал огромный букет белых роз.

Катя испытала прилив адреналина, гордость и некий охотничий азарт. Ведь она не просто добилась своего, но и покорила сурового Сильвио.

У них случился бурный роман. Сильвио был похож на молодого Траволту. Он возил ее на своем «Харлее» по ночному городу и был неутомим в постели.

Но стоило ему завести разговор о свадьбе, Катя тут же предложила остаться друзьями. Мужчина преподнес ей тогда невероятное кольцо – огромный рубин в двадцать три карата и россыпь бриллиантов вокруг.

– Мне кажется, у нас с тобой кровная связь. Мы должны пожениться.

И Катя дрогнула. Она не дала пока согласия, но и не стала рвать отношения.

Желтая пресса, как водится, уже давным-давно объявила об их свадьбе. Они ходили вместе на приемы, где общались с Клодом Монтана, Джанни Версаче, Карлом Лагерфельдом, а потом издания наперебой печатали фотографии папарацци и заголовки «Русская модель выходит замуж за итальянского магната». Кате это ужасно не нравилось. Она положила столько лет на то, чтобы поднять с нуля бизнес, и теперь не хотела, чтобы ее воспринимали как красивую жену при богатом муже.