– Надо поговорить, – сказал он, пригласив в свой кабинет.

– Что еще? – спросила Диана с нехорошим предчувствием.

– Понимаешь, здесь такое дело. – Аркадий начал похаживать взад-вперед и дергать бородку.

– Не тяни. Говори как есть.

– Очень нужный и порядочный человек…

– Знаю я твоих порядочных, – перебила его Диана. – Мой ответ – нет!

– Ну чес-слово порядочный! Я его уже сто лет знаю. Он пользуется услугами наших девочек очень редко и, поверь мне, ни разу никого не обидел. Понимаешь, стареющий женатый мужчина, образцовый семьянин, при деньгах. Жена уже не возбуждает так, как в молодости, а ему хочется почувствовать себя мужчиной!

– Для этого есть проститутки.

– Конечно! Но он принципиально не желает пользоваться их услугами.

– Его проблемы. Послушай, Аркадий, мне нужно идти на тренировку, а я зря трачу время. Я же ясно сказала: нет. – И Диана развернулась, намереваясь уйти.

– Правда, я могу договориться с любой другой девочкой, старик не будет против.

– Почему же тогда ты вызывал сюда меня?

– Хотел хоть как-то помочь тебе. Я же знаю, сколько денег нужно на лечение, на восстановление сил и вообще на жизнь. Ведь тебе нужны деньги? Вот я и подумал… Диана, скажи мне честно, почему ты не хочешь за вечер заработать приличную сумму? Старик щедрый и не просит оставаться на ночь. Да что там ему нужно в таком-то возрасте?

– Аркаша, мне очень нужны деньги, – сказала Диана, произнеся с нажимом слово «очень». – Спасибо за твое «беспокойство» о моем материальном благополучии, но есть небольшая загвоздка: у меня женские проблемки после твоих знакомых. Гинеколог настоятельно рекомендовал полгода не жить половой жизнью. Так что забудь о своих клиентах минимум на ближайшие шесть месяцев. – И Диана улыбнулась своей легенде, выдуманной на ходу.

Неприятности Дианы имели продолжение, когда в конце рабочего дня она отправилась принимать душ. Она всегда занимала крайнюю кабинку, и эту ее привычку знали все. Диана пустила воду и пошла раздеваться. Вернувшись, она не заметила в клубах пара на полу битое стекло и порезала ногу. Из раны мгновенно хлынула кровь. Диана, хромая, схватила с вешалки свое полотенце и хотела обмотать ногу – и тут увидела на нем надпись черным фломастером: «Диана сука».

– Что смотрите?! – крикнула она девушкам из группы, молча наблюдавшим за ней. – Принесите мне бинт!

Напрасно Аркадий взывал к совести девушек. Он битый час хотел добиться признания, кто совершил эту мерзость. Сначала пригрозил:

– Если не сознаетесь, я вообще отменю показ во Франции. Будете сидеть здесь на копеечных заработках до весны.

Когда это не подействовало, он дал слово, что виновница не будет наказана в обмен на признание, но все молчали.

– Ну хорошо, – устало произнес Аркадий. Он перестал дергать бородку, достал платочек и вытер со лба пот. – Скажите мне… зачем? Зачем вам нужно было пакостить Диане? Если рассчитывали, что она не сможет поехать с группой и на ее месте будет кто-то другой, то это просто неумно. Времени на поправку у нее вполне достаточно. То, что она стала лицом известной торговой марки, – неопровержимый факт, контракт уже подписан. Тогда объясните мне, тупому созданию, зачем вы это сделали?

Аркадий задержал взгляд на каждой из девушек, но на их лицах было невозмутимое спокойствие.

– Я знаю ответ, – сказала Диана, и все посмотрели на нее. – Обычная человеческая зависть. Да-да. Только тот, кто это сделал, не подумал, что все мы в одной упряжке. От слаженности в нашей работе зависит успех всей группы. Если кто-то надеется, что история может повториться и я не смогу поехать, то я с уверенностью скажу: я поеду при любых обстоятельствах, даже если у меня останется одна нога. А завистники могут захлебнуться собственной желчью. Такое иногда случается.

– По норам, – махнув рукой, заключил Аркадий. Он вызвал такси и отправил Диану домой.

Здесь Диану ожидало приятное известие. Тимур сказал, что устроился на работу барменом в ночной ресторан.

– А как ты будешь подавать с костылями? – поинтересовалась Диана.

– Я сегодня пробовал ходить с одним – выходит. Думаю, что через неделю смогу передвигаться с помощью палочки. Пока что я на стажировке, а когда приступлю к работе, буду уже носиться, как лось по лесу. Да, чуть не забыл. Мне выдали аванс, – сказал Тимур и положил на стол деньги.

– Ничего себе! – обрадовалась Диана, пересчитав купюры. – И сколько же тебе придется его отрабатывать?!

– Недолго, – ответил Тимур, выдержав взгляд сестры. Ради ее благополучия он все вынесет. – Это элитный ресторан, там хорошо платят.

– Можно, я приду к тебе? Я никогда не была в приличном заведении!

– Нет! – вырвалось у него резко и даже грубо.

– Почему?

– По условиям контракта близкие родственники не имеют права посещать заведение.

– Но никто не узнает, что я твоя сестра.

– Диана, мне было очень трудно найти работу, потому я не хочу ее потерять из-за твоих капризов.

– Хорошо, – вздохнула она, – но ты мне должен кое-что пообещать.

– Что именно?

– Когда приеду из Франции, я приглашу тебя в самый шикарный ресторан города! Хорошо?

– Вот и договорились, – сказал он, выдавив улыбку. На душе скребли кошки. Диану так легко обмануть. Она доверчива и наивна как ребенок. Не хотелось ее обманывать, это подлость. Но ведь бывает святая ложь? Нельзя же ей сказать, что он неудачник-вор, а теперь еще и «барыга» по прозвищу Хромой?

Веронике открыл двери незнакомый молодой мужчина. От него она узнала, что Диана продала свою комнату в общежитии и уехала. Куда? Неизвестно. Они с братом жили уединенно, знакомств особенно не заводили, выехали тоже вместе. Если кто и может пролить свет, то, скорее всего, комендант.

Вероника обрадовалась, когда застала коменданта общежития в комнате вахтера. Она объяснила, что ей нужно встретиться с Дианой или Тимуром.

– Диана совсем недавно продала свою комнату, – объяснила комендант. Было заметно, что эта женщина, чем-то напоминающая Бабу-ягу из детских книжек, не очень настроена на беседу.

– Мне сказали, что она куда-то уехала, – продолжила Вероника, твердо решив, что не вернется домой, пока все не узнает. – Вы знаете куда?

– Диана мне не докладывала, – холодно ответила комендант.

– Возможно, кто-то знает?

– Я не собираю сплетни.

– А ее брат Тимур? Комната еще числится за ним?

– А кто вы такая, чтобы вести допрос? – В глазах Бабы-яги блеснули недовольные искры. – Вы из налоговой или из паспортного стола?

– Что вы!