Ангелина

Сказать, что я была взбудоражена — ничего не сказать. В голове кипели самые разные мысли, грозя разорвать меня на части.

Рейв — король мертвых! И пусть только попробует сказать, что это не так!

Каждый мало-мальски разумный человек, окончивший столичную академию волшебства имени Джоша Белого, в курсе, что сыграть ноктюрн мертвых невозможно, не зная точного порядка символов эшгенрейского. В каждую ноту нужно вплести особую магию, которая была известна лишь создателю этого самого ноктюрна.

И вот неожиданно заявляется какой-то человек, который без проблем играет эту мелодию. Вызывает толпу призраков в королевский замок, заставляет их танцевать! А потом говорит, что просто импровизировал и сам все придумал. И откуда заявляется? Прямо из-под земли!

Чушь какая. И ведь Рейв с самого начала назвал мне свое имя. С самого начала творил вещи, которые не под силу обычному колдуну!

А я не поняла. Да и как можно понять, если король мертвых погиб семь сотен лет назад? Семь сотен!!!

Да и Рейв не похож ни на лича, восставшего из могилы, ни на гуля, ни на любую другую нежить. У него бьется сердце, вокруг кожи пульсирует аура живого человека. Он горячий!

Очень горячий…

Я глубоко вздохнула, с трудом возвращаясь к реальности.

После не самого удачного королевского ужина мой фиктивный жених как-то подозрительно быстро увел меня из зала. Взял за руку, откланялся перед его величеством и ее светлостью и просто ушел прочь, ни капли не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны.

Хотя, может, так и должно быть? Может, в этом нет ничего странного? Меня же просто смутили десятки широко распахнутых глаз, провожающих наш уход.

Всю дорогу до гостевого особняка мужчина молчал. Идти было недолго. До захода солнца еще оставалось время, и мы неторопливо шагали по замковому парку. Здесь пахло цветами и свежескошенной травой. Я нервничала, желая спросить слишком многое, и не знала, с чего начать.

В результате, когда мы вернулись к себе, Рейв расположился на диване около разожженного камина, а я начала беспокойно вышагивать напротив него, кусая ногти и краснея под его как всегда насмешливым взглядом.

— Итак, ты правда король мертвых? — выдохнула, остановившись и уперев руки в бока. — Ты — Рейв Эридан Кастро-Файрел? Свергнутый семьсот лет назад правитель Альденора?

Некромант поморщился, но улыбаться не перестал.

— Малышка, давай без вот этого: «свергнутый правитель» и бла-бла-бла. Да, я король мертвых. Да, тот самый, что жил семь сотен лет назад.

Я резко выдохнула. Голова закружилась. Кажется, я все-таки до конца не верила, что это правда.

— Но как же так? — бросила в ответ, сделала несколько шагов вперед и села на другую половину дивана, одновременно глуша в себе нестерпимое желание потрогать мужчину и даже пару раз ущипнуть.

Со мной рядом сидел тот самый Рейв Эридан! Тот, что покорил полмира магией и кровью. Тот, что поднимал войска нежити одним движением руки и имел армию, состоящую из пятидесяти тысяч мертвецов!..

Да быть этого не может.

— Как ты можешь быть живым? — широко распахнув глаза, спросила я. — Ни один волшебник не способен прожить так долго.

Некромант остановил на мне долгий взгляд, выдержав паузу.

— Есть секрет, Ангелина. Небольшая тайна. Когда я был на пике своей власти, в моих руках была сосредоточена огромная мощь, — медленно начал рассказывать он, словно наблюдая за моей реакцией. — Ежедневно у меня был доступ к огромному количеству силы.

— Силы? — неожиданно перебила я, чувствуя, что мне просто необходимо понять до конца, что он имеет в виду.

И Рейв ответил:

— Силы, — кивнул головой. — Человеческая смерть может напрямую питать некроманта, если он умеет пользоваться этим ресурсом. Эманации гибели способны временно увеличивать Анарель колдуна.

Это звучало страшно.

— То есть…

— Да, — кивнул Рейв с мрачным спокойствием. — Я без зазрения совести уничтожал целые города, если они отказывались капитулировать.

По спине пробежала ледяная волна.

Это было так не похоже на того Рейва, которого я знала. Насмешливого, веселого. Самоуверенного и дерзкого, но совсем не жестокого. Мог ли этот человек одновременно быть бессердечным убийцей?

— Затем, используя страдания мертвых, я с каждым разом становился способен на все более и более сильные заклинания. И я экспериментировал. Однажды мне удалось создать виал крови. Артефакт, соединяющий мою жизнь с жизнью другого существа. Бессмертного. Уже мертвого.

Я слушала, боясь моргнуть. Страшась вздохнуть. Передо мной, не знавшей магии страшнее оживления дохлого кота, вдруг нарисовался мир, полный крови, смерти и страшного некромантского могущества.

— Этот виал должен был сохранить мою жизнь в случае насильственной смерти. Если бы во время битвы меня пронзила стрела. Если бы какому-нибудь счастливчику удалось подобраться достаточно близко, чтобы отрубить мне голову, — с мрачной полуулыбкой продолжал он, — то артефакт вернул бы меня, перенеся повреждения на того, с кем я с тех пор был связан неразрывно. Более того, я должен был жить гораздо дольше обычного человека. Может быть, два или три века. Ровно столько, сколько хватило бы вложенной в артефакт энергии.

В этот момент Рейв сделал паузу и глубоко вздохнул. Его брови сдвинулись, а губы едва заметно скривились.

— Но лучший друг предал меня и заточил в зачарованную могилу. Его заклятье погрузило мое тело в своеобразный анабиоз. Я не уверен в том, как именно это подействовало на виал крови. Но, судя по всему, с тех пор артефакту не нужно было тратить слишком много на поддержание моей жизни. Я был почти мертв. И именно поэтому его резерва хватило так надолго.

— Значит, — с ужасом прошептала я, — ты в любой момент можешь вновь умереть? Только теперь по-настоящему?

И я действительно испугалась.

Мы были знакомы с Рейвом всего несколько дней. Еще и недели не прошло с того момента, как он выбрался из земли, раскидывая грязь во все стороны. Напоминая то ли стихийного мага из соседнего королевства, то ли едва пробудившегося зомби.

Но он не был ни тем, ни другим. Я же была уверена, что без него моя жизнь как минимум снова станет скучной до зубного скрежета. А как максимум… я не хотела об этом думать.

— Да, — кивнул Рейв, вырывая меня из плена неприятных мыслей. — Я могу умереть в любой момент.

— Какой ужас! Но надо же что-то сделать! — выдохнула, заметив, как мягкие губы изгибаются в улыбке.

— Поверь, малышка, я работаю в этом направлении, — спокойно ответил некромант, словно мы говорили вовсе не о его смерти.

А затем поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.