Да и находится ли?.. Может, это все — лишь безумие. Игра его воспаленного мозга, отравленного семисотлетним пребыванием в могиле. В зубах призрачной саранчи.

«Нет здесь Ульфрика. Никого нет…», — мысленно сказал себе Рейв, выдыхая.

Только он и Ангелина. Только он и ее губы, влажно приоткрытые для него…

Рейв закрыл глаза и снова медленно, ошеломляюще медленно проник в ее рот. Словно пытался прочувствовать каждое мгновение. Каждую секунду.

И девушка вдруг будто расслабилась. Замерла на миг, а затем несмело зарылась в его волосах. Притянула к себе, не отпуская, целуя в ответ. Пытаясь прикусывать его своими маленькими зубками.

Некромант едва не зарычал от этой наивной ласки. Как цепной пес, чуть не сорвавшийся с привязи. Терзающий, кусающий сдерживающие веревки. Чтобы не напугать.

Не уничтожить снежинку.

Ангелина медленно распахнула рот, встретившись с его языком. Окончательно сминая волю, разум, мысли. Превращая все вокруг в ураган желания.

— Правильно, лучше трахни и убей ее сразу, — раздался над самым ухом голос Ульфрика. — Пробудим Бьельндевира прямо сейчас, как думаешь? Он уже, небось, соскучился. Ждет не дождется, когда снова сможет распахнуть крылья. Эх, старый друг!

Рейв резко отодвинулся от девушки и, сжав зубы, со всей силы ударил ладонью о спинку дивана. Деревянное основание хрустнуло, но осталось на месте.

— Что… что случилось? — испуганно спросила Ангелина, округлив глаза.

— Прости, прости, малышка, — выдохнул мужчина, вставая. — Я думаю, мы оба сегодня слишком устали. И вряд ли тебе захочется слушать рядом с собой храп семисотлетнего некроманта.

С этими словами он схватил со столика свой камзол, который кинул туда не больше часа назад, и направился к двери, тяжело дыша.

— Рейв! — воскликнула девушка нервно. Почти обиженно.

Мужчина остановился, сжав губы. Ее расстройство болезненно резануло по ребрам где-то внутри. Он повернул к ней голову и, стараясь не смотреть на Ульфрика, что маячил перед лицом, проговорил:

— Ложись спать, Ангел, — натянутая улыбка окрасила маску ярости на его лице в Тьма знает что. Рейв старался не думать о том, как это выглядит со стороны, и просто договорил: — У меня, оказывается, есть пара срочных дел. Я приду не скоро. Не переживай, спи.

И как можно быстрее вышел прочь.

На самом же деле ему просто нужно было прийти в себя. Рейв не знал, что на него нашло. Какого дохлого дракона он только что творил?

Прохладный вечерний ветерок освежал голову. Возвращал мыслям ясность.

Стоило некроманту выйти из особняка, как призрак Ульфрика исчез, но ярость это не погасило. Рейв был зол. На мертвого друга, на себя, на Герхарда Айрис, на Ливию. На то, что каждую секунду он должен думать о том, как не сдохнуть по-настоящему. Как вернуть к жизни Бьельндевира.

А ему не хотелось. Хотелось просто жить, как обычному человеку.

С другой стороны, король мертвых никогда не был обычным человеком.

Некромант нахмурился.

— Что с тобой стало, Рейв Эридан? — спросил он в пустоту, глядя, как закат окрашивает горизонт за замком в багряно-оранжевые тона.

Город чуть вдали сверкал черепичными крышами, переливался на солнце. Этот Ихордаррин был незнаком мужчине. Все вокруг было чужим. Даже он сам теперь совсем не тот, что прежде.

Обессиленный. Слабый.

Когда-то давно король мертвых не просто мог вместить в себя в сотни раз больше Сумеречной магии, чем сейчас. Не просто мог поднимать орды нежити. В той, прошлой жизни Рейв был другим. Бескомпромиссным, жестким, ни на шаг не отступающим от задуманного плана.

Он не боялся убивать.

Теперь же что-то изменилось.

Из многовекового заточения Рейв выбрался почти опустошенным. Вот уже прошло больше недели, а он практически ничего не сделал, чтобы это исправить. Старый Рейв уже давно уничтожил бы пару деревень. Высосал бы без остатка сотню-другую человеческих жизней. А новому Рейву было… жаль?

Некромант с отвращением передернул плечами. Злость продолжала закипать внутри, бурлить, искать выход наружу. Она заливала взгляд алой пеной, будила в нем что-то давнее, знакомое. Заставляла Тьму вокруг беспокойно приходить в движение.

Когда Рейв добрел до города, выйдя на одну из узких улочек, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Ночь наполнила переулки, окрасила каменные дома в мрачные оттенки. Сами собой зажглись магические фонари, бросая вокруг редкие голубоватые блики.

Некромант вспомнил про своего зомби. Нить связи натянулась, давая понять, что они далеко друг от друга. Сейчас мертвец должен выполнять его приказ, собирая эманации боли и смерти в цепь. Мысль о том, что таким образом Зомзом наполняет не только его артефакт, но и тот, что остался у Ангелины, приятно успокаивала. Маленькая некромантка была совершенно никчемным колдуном. Его подарок должен хоть немного ее защитить.

И вот опять: какая ему разница? Вместо того чтобы убить девчонку, вернуть Бьельндевира и реанимировать собственный виал жизни, он размышляет о том, как бы защитить малышку.

Глупость.

Но он правда этого хотел.

Рейв устремил взгляд вдаль, ища в тусклом диске луны ответы на свои вопросы, и на миг прикрыл глаза.

Вдруг за спиной раздались тихие шаги. Некромант обладал тонким чутьем: годы в сырой земле не смогли до конца изменить охотника.

А Рейв был охотником и никогда не был жертвой.

Поэтому ему хватило секунды, чтобы развернуться, сделать шаг в сторону, в тень высокого дома, и позволить узкоплечему мужчине прошмыгнуть мимо себя, споткнуться о выставленную ногу и повалиться вперед.

Длинные руки бандита высунулись из плаща, ладонь выронила кинжал.

Нападавший тут же сгруппировался и вскочил вновь. Из-за угла появился еще один мужчина, чье лицо было скрыто капюшоном. Он зашел некроманту за спину, рассчитывая перерезать горло.

Рейв ударил второго локтем в живот, одновременно отводя кисть с оружием. Схватил засранца за шею и, наклонив к себе, перекинул через плечо.

Мужчина упал на землю, как мешок с картошкой. Зато второй занял его место. Поднял кинжал и, выставив его лезвием вперед, медленно надвигался на Рейва.

— Отдавай деньги, — прохрипел он низким, простуженным голосом.

Некромант склонил голову набок, рассматривая неприятеля. Лица не видно, только блестящие из-под капюшона глаза. Узловатые пальцы, сжимающие рукоять оружия. Дешевый плащ-хламида и потертые рваные сапоги. Зато движения уверенные и четкие. Словно он делал это уже не в первый раз.

— Ты слышал? Выворачивай карманы, щеголь, — второй мужчина уже встал на ноги и подходил к нему с другой стороны, точно так же угрожая оружием.