воротило от вида покойника… И кому он успел так насолить, непонятно.

Олег, Марина и Нессия уже были на месте и тщательно всё обследовали. Предпоследним прибыл Аскель, так как ему нужно было зарядить свой амулет, а то вдруг разрядится в самый не подходящий момент, а народ пугать не очень-то и хочется.

— Олег, какие новости?

Парень с красной кожей не стал отвлекаться от своих записей или даже смотреть на Аскеля и сухо проговорил:

— Кроме того, что моя сестра всё больше увлекается тобой, никаких… Но если ты о деле, то тут вообще ничего непонятно… вроде похоже на какой-то тёмный ритуал.

Прерывая рассказ Олега, в помещение вошёл ещё один человек. Только в чёрной мантии с капюшоном, который был накинут так, что закрывал даже глаза. В одной руке зажато перо, во второй свиток. Осмотрев всех, тот кивнул, раскрыл свиток и быстро заработал пером…

— Олег… это ещё что за клоун?

Рал оторвался от своих записей, посмотрел на так называемого клоуна и вновь погрузил взгляд в свой небольшой блокнотик.

— Этот клоун — писарь, будет следовать за нами и всё конспектировать, не обращай внимания.

Аскель кивнул и вновь посмотрел на писаря, тот торжественно поднял фолиант над своей головой.

— Дело было непонятным, странным и пугающим. Работники Королевской Канцелярии ещё не знали, с каким ужасом им предстоит столкнуться, с какими испытаниями, чтоб найти убийцу, но это мы узнаем потом.

Писарь удалился… Аскель помотал головой, прогоняя какой-то флешбэк, о наличии которого даже не подозревал.

— Ладно… это было странно… Олег, это твоя карета стоит у входа?

— Нравится? — краснокожий оскалился. — Чуть ли не последняя артефактная самоходная карета, только без брони и…

С улицы раздался тяжёлый удар чего-то тяжёлого, скрежет металла и звон разбитого стекла… У Олега из рук выпал его блокнот, Рал недобро посмотрел на Аскеля, а тот поднял руки в мирном жесте.

— Я тут ни причём.

— Какой дебил поставил свою колымагу у входа? — в дом вошёл Карлос, держа в руках нечто похожее на руль.

— Карлос… ты что наделал?

— Как что? Я спокойно ехал, как вдруг на пукти появилась какая-то кальмага, ну, то есть карета, вот я в неё и… ты понял.

— Идиот! Это моя карета! — Олег тут же бросился к выходу, едва не снося главного виновника сего происшествия с ног.

— Да иди ты!

— Боюсь, это ему только и останется, Карлос… Хочешь, дам тебе совет? — Аскель подошёл к Карлосу и спокойно положил ладонь ему на плечо.

— Да? И какой?

— Беги, Карлос, беги как можно скорее. Беги из города, а ещё лучше из страны.

С улицы раздался панический голос или, вернее, крик отчаяния:

— МОЯ КАРЕТА!!!

Карлоса после яростного крика его подчинённого и напарника как ветром сдуло, и каким-то мистическим образом прямо напротив раскрылось окно, в которое тот и сиганул со всей силы. Когда Олег вновь ворвался в помещение, парень просто указал на открытое окно, в которое следом сиганул и Олег…

— Дурдом… Слушай, я, возможно, даже тебя придурком перестану называть.

— Спасибо за одолжение, ушастая. Скажи лучше, что у нас тут произошло, по твоему мнению? И что скажешь ты, Марина?

— Пускай лучше начнёт наша привилегированная из-за своих инстинктов особа, — хмыкнула ушастая, передавая слово Марине, и отошла в сторону, продолжая изучать местность с предельной осторожностью.

— Спасибо, Нессия. Так вот… у нас толком ничего в прямом и переносном смысле, ни остаточной ауры, как показывают наши артефакты, ни следов органов. Кому такие вообще были нужны, непонятно.

Аскель посмотрел на лицо висевшего покойника.

— Что значит «такие»?

— Да всё просто, — ответила Марина, вновь проводя каким-то артефактом вдоль ран. — Это Тимит Варл, он вёл разгульный образ жизни, и все органы едва ли могут подойти хоть кому-нибудь из-за своей, так скажем, изношенности. Проще будет новые вырастить. Да, дорого. Или найти жертву более здоровую. Да любой простолюдин будет намного здоровее, чем этот… уж прости.

— Прощаю. Что ещё скажешь?

— Ну… края раны неровные. Да и вообще такое чувство, что они нанесены каким-то уж очень ржавым и тупым ножом. Есть идеи?

— Кажется, есть одна, и я очень надеюсь, что ошибаюсь в своих выводах…

Глава 45

Увы, но после тщательного осмотра дома теория подтвердилась в подвале. С виду самая обычная клетка для животных, ничего такого, но по факту в ней нашлась короткая и маленькая набедренная повязка. И такую Аскель видел ранее.

— Похоже, у нас мелкие гоблинские проблемы…

— Гоблинские? — Нессия потёрла затылок, рассматривая набедренную повязку на острие кинжала парня. — Никогда прежде о таких существах не слышала. Это ведь существа?

— Угу, существа. Мелкие зелёные, а также очень злые и не обладающие практически никаким интеллектом… Похоже, тут даже Карлос не скажет, что произошедшее можно назвать самоубийством.

— С этим полностью согласна, но Карлос — это Карлос, и его не изменить. Но мне интересно это название… Гоблины. Что ты о них заешь?

— Немного… просто маленькие и злобные существа. Похоже, то, что произошло снаружи, «его» или «их» рук дело. Клетка немаленькая, могло быть и несколько. Нессия, это вообще законно? Держать таких в клетках и в подвале?

— Я не знаю, как я сказала, вообще ранее не слышала о подобных существах… Ладно, пора заканчивать с этим делом.

В подвале, словно из воздуха, появился писарь.

— Следователи обнаружили клетку, а также улики, которые явно имели связь с телом наверху. Но что Варл скрывал? Какие ещё тайны хранит его поместье в Золотом районе города?

Закончив, писарь пошёл наверх неспешной походкой. Нессия посмотрела в сторону слегка шокированного парня…

— Слушай, Аскель, он меня пугает.

— Да и меня тоже. Так вот вылезет из шкафа посреди ночи со словами: «Следователь спал, он ещё не знал, что этот шкаф имеет свою тёмную историю».

Нессия нервно хихикнула, но продолжила поиск странностей в подвале, ведь это место было плохо обыскано, да и Аскель тоже присоединился. Только пользовался не совсем ординарным методом. Он выпустил Харли, после чего включил паразитное зрение.

Зрелище было волшебным и завораживающим, нити целительской маны были повсюду. Но было ещё кое-что, очередные коконы, только в этот раз не из ментальной маны, а как было сказано ранее, из целительской.

Пока Нессия разгребала и рассматривала завалы, Аскель решил покормить свою змейку, ведь для неё поедание подобных странностей было обычным делом. Вот из тушки чёрной змейки показалась истинная форма Харли. Золотая змейка облетела Аскеля и устроилась поверх правого плеча, ожидая вкусностей. Вон даже в предвкушении язык высунула.

Узлы на коконах оказались не такими сложными, да и Нессия не поворачивала голову. Минута, и прежде чем нити вновь войдут в свой обычный поток, Харли сама прыгнула в центр! Что там происходило, Аскель понимал слабо, но как только показалась довольная мордашка самой змейки, с облегчением выдохнул. Харли отрыгнула и, приблизившись к лицу Аскеля, потёрлась о него головой, будто благодаря за вкусную пищу.

— Ты что-то нашёл?

— Нет, только какой-то хлам. А ты?

— Тоже… — Нессия приблизилась и теперь уже сама полезла осматривать клетку. Но не Аскель, тот направился к стене, к которой понеслась Харли и быстро стала проникать и вновь показываться наружу, будо звала своего хозяина за собой.

— Хм… Нессия, у тебя есть в запасе какие-то диагностические плетения? Кажется, за этой стеной что-то есть.

— Сейчас… есть одноразовый свиток сути, но он третьего ранга. Если это тайник Варла, то вряд ли покажет. И почему ты решил, что за стеной что-то есть?

— Ну, это же элементарно. Вон посмотри, камни как неровно стоят. Какой Варл так оставит? В крайнем случае заказал бы переделку.

Нет, парень не понимал в архитектуре ровным счётом ничего, но вот змейка то и дело показывала на камни, чем парень и воспользовался.

— Хм… действительно странно. Погоди, я сейчас, свиток наверху.

По пути Нессия столкнулась с Карлосом, тот едва с лестницы не слетел.

— А я смотрю, ты выжил.

— Ну естественно! Олег, правда, врезал пару раз, но я выжил!

— Оно и видно. По голове бил?

— Нет, с чего ты взял?

— Да так, просто подумал, может, умнее станешь. Ты будь осторожнее, я пока обследую тот стеллаж,