рядом с Кирой, беря свою часть пирога.

— Проблемы…

— Да? И какие?

— Помнишь, кому я ранее служила? — вампирша серьёзно посмотрела на парня, продолжая жевать пирог.

— Кира, такое сложно забыть. Вон сидят за соседним столиком и наблюдают.

Так оно и было, леди Элизабет Рал сидела за соседним столом и не скрывала своей улыбки, впрочем, только улыбку было и видно под капюшоном. Вся остальная свита спокойно ела принесённые блюда, правда, без особого удовольствия, таким только свежую кровь подавай.

— Кира не молчи. Какая у тебя проблема?

— Нужны деньги.

— Тебя шантажируют?

— Нет, проблема во мне… для них я изменилась, стала чужой из-за, так сказать, того ночного происшествия с разрушением десятой части Антонии.

— То есть ты стала более живой, и они потребовали деньги за это? Ничего не понимаю, объясни проще.

— Хорошо. Леди Элизабет Рал отказалась оплачивать мне этот год обучения. Директор подтвердил это и, вызвав меня к себе, предложил варианты: либо я оплачиваю обучение, либо перехожу на государственное обеспечение.

— А ты?

— Сказала, что подумаю… только что тут думать… Похоже, придётся мне отработать на правительство Антонии дополнительные годы после окончания Академии.

— Угу, так иди.

— Аскель, я знаю практически всю твою мимику. И когда ты придуриваешься, я отчётливо вижу. Уж простите, будущий Рал этих земель или каких-то других, но я тебе не верю. Что ты задумал?

— Да всё просто, даже увиливать не стану или прикалываться, мне Флита и так плешь проела. Скажи директору, что деньги будут завтра, у меня как раз есть нужная сумма в банке.

Кира замерла, шокированная данным заявлением, даже есть перестала.

— Что? Я ослышалась?

— Нет, не ослышалась. Я же сказал, что заплачу за твоё обучение. Ешь давай.

— Нет, погоди… То есть ты сам можешь себе оплатить обучение, но в итоге ты хочешь оплатить обучение мне?

— Вот ты и умничка, сама всё прекрасно понимаешь. Ты забыла, что по документам я за тебя в ответе. Не представляю, что твоя бывшая начальница придумала, но деньги — это только средство достижения цели. Будь хоть пять тысяч золотых в банке, и те бы потратил с пользой.

Кира поджала губы, опустила кусок пирога обратно на тарелку и, с шумом выдохнув, произнесла всего одно слово:

— Спасибо.

— Да пожалуйста, для своих я готов жизнь отдать в прямом смысле этого слова. Хотя… ты можешь мне отплатить.

— Да? Как? — тут же навострила ушки девушка и в моментально поднявшемся настроении оскалила клыки.

— Расскажи, что такое Мэрства… Милрства…

— Может Мэлства?

— Оно самое, Флита меня на этом вопросе завалила, два часа мурыжила своими вопросами.

— Хм… она не имела права так поступать… но ответ прост. То, что помогает нам творить заклинание и активировать плетения. Мэлства — это устаревшее понятие магической энергии Изначальных, или ещё проще — мана. Такого просто нет и не может быть в учебниках. Аскель… она тебя валит, и это ненормально.

— Некому больше жаловаться. Директор и так всё прекрасно знает. Вот что… сейчас сбегай к директору и скажи, что будешь продолжать обучение за свой счёт, пускай он тебе выдаст номер банковского счёта в Академии, куда нужно будет перевести деньги, пойдём в банк и совершим перевод.

Кира быстро выполнила приказ, мастерски дожевав кусок пирога, сорвалась с места и ломанулась к выходу. Практически сразу к парню подошла новая девушка в чёрном плаще и капюшоне.

— Леди Элизабет Рал просит вас подойти на пару слов.

— Хорошо, сейчас подойду, — уже прекрасно понимая, что может последовать дальше, Аскель доел свой пирог, встал и, приблизившись к столу, кивнул в знак приветствия.

— Присаживайся, есть разговор, Аскель.

Глава 41

— Я присяду, только назовите для начала тему беседы, чтоб не тратить ни моё, ни ваше время.

— Всё довольно просто. Кира-Тёмная.

— Убедили.

Аскель сел на свободное место, все, кто сидел рядом, встали за спиной главной вампирши. Та с интересом вновь рассматривала парня, и интерес был не гастрономический, а какой-то… другой.

— Я слушаю, леди Элизабет Рал. Что вы хотели?

— Сколько ты хочешь за то, чтоб твоя служанка, которую я тебе отдала, вернулась ко мне?

— Простите, этот вопрос не обсуждается.

— Жалкий пёс, — не сдержалась одна из девушек по левую руку. — Тебе предложена великая честь… соглашайся, иначе…

— Спокойно, дочь моя…

— Она ваша дочь?

— Они все мои дети, включая и Киру. И не важно, кто их обратил, или кем они были ранее. Все мы одна большая семья. Но она права, Аскель, тебе стоит проявить толику уважения.

— Я его и проявляю, раз сижу тут и продолжаю этот бессмысленный диалог. Элизабет Рал, в конце концов я спрошу, что вы можете предложить такого уникального?

— Хм… значит, ты не так безнадёжен… Хорошо, как насчёт некоторых артефактов. Моих личных артефактов. И сверху двадцать пять тысяч золотых монет.

Аскель поперхнулся воздухом. ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ, МАТЬ ВАШУ, ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ! Несмотря на навык хорошего контроля мимики на переговорах, кое-какие эмоции проступили на лице парня.

— Это много… Зачем вы так яростно хотите вернуть Киру?

— Дела нашей госпожи тебя не касаются, червь, — вновь вмешалась в разговор клыкастая и даже оскалилась, на что Аскель укоризненно покачал головой, не став проявлять агрессии.

Нет, он, конечно, мог бы устроить наигранный скандал, но это было никому ненужное шоу, а у него и так подпорченное настроение.

— Нет. Со всем почтением, но Киру я вам не продам. Ни за двадцать пять тысяч, включая ваши артефакты, ни за сотню.

— Интересно, интересно… И почему же? — казалось, Элизабет даже не была расстроена отказом, просто склонила голову вбок и слегка сощурила алые глаза.

— Потому что она моя подруга, и как вы сами сказали, слуга, а своих слуг продавать или отдавать я не привык. Думаю, на этом наш с вами диалог завершён. Благодарю за уделённое мне время, Элизабет Рал, — Аскель встал поклонился, но его вновь остановила главная вампирша.

— Говорите, как настоящий аристократ, и я не про низшие титулы говорю, Аскель, — за спиной послышался смешок. — Продолжайте в том же духе, и вокруг вас станут скапливаться как друзья, так и враги. Но учтите, порой друзья тоже могут предать.

— Я в курсе. Уже натерпелся, — ответив слегка хамовато, чем едва не вывел из себя окружение Элизабет, Аскель спокойно направился к выходу, прекрасно понимая, что их разговор был полностью приватным, ведь их окружала алая дымка, которая была невидима обычным глазом и не пропускала посторонние звуки. И вряд ли среди студентов были те, кто умел читать по губам.

Удивительное произошло на выходе из Академической столовой. Прямо возле входа сидела Кира и, обняв колени, рыдала… Ну и ну… Как только к себе внимание не привлекла? Присев рядом и стукнувшись головой о стену, чем привлёк к себе внимание, Аскель поморщился от головной боли.

— Рассказывай, почему ты вдруг стала реветь?

— Да всё… из-за… тебя…

— Ну да, кто виноват? Аскель. Почему в другом городе случился пожар? Тоже Аскель виноват, ведь он отсутствовал на занятии. Почему рухнула стена в женском туалете? Тоже Аскель виноват!

Кира едва заметно улыбнулась, вытирая слёзы, после чего, не стесняясь остальных проходящих, а затем застывших в удивлении студентов, обняла парня и вцепилась в его губы жарким и даже обжигающим поцелуем. Томно посмотрела ему в глаза прошептала чарующим голоском:

— Спасибо тебе, Аскель, я… Просто спасибо. Мне говорили, что ты меня продашь, что я для тебя только способ разбогатеть. Теперь я вижу, что это далеко не так… — Кира прикусила нижнюю губу парня, оттянула её и отпустила. Неизвестно, что бы произошло дальше, как вдруг…

— Студент Аскель! Кира! Как это понимать?

Две головы медленно повернулись на кричащую даму, которой оказалась Флита…

Увы… но такое не могло остаться без внимания, и профессор повела немного увлечённую парочку прямиком к директору Академии. Пока шли, Кира поведала, как с ней связались и предложили проверить её нового хозяина на порядочность. Хотя… в этом мире продажа слуги одного поместья другому — самое обычное дело. Вот только у Аскеля или, вернее, у Виктора было другое воспитание и торговать людьми или иными разумными он желанием