по ровному дыханию и глубокой фазе сна, да и время было очень даже ранее.

Закончив своё дело и показав парню свою законную добычу, Марина слезла с кровати, покрутилась, показывая, что она явилась сюда не в нижнем белье и, шумно проглотив, так же молча указала на дверь. Тут Аскель понял без лишних слов и, дабы не беспокоить более Хайро, покинул комнату, не став закрывать окно, ведь запах ещё никто не отменял.

Покинув комнату, Аскель обнял свою девочку и чмокнул в губы. После чего тихонько, дабы не разбудить остальных студентов, проследовал на кухню. Та на удивление не пустовала, парочка простолюдинов не понимала, как и что готовить из дорогих продуктов. А как только на кухне появился Аскель, так и вовсе поспешила скрыться с глаз, но тот остановил и пояснил, что его бояться не нужно, и что он такой же студент, как и все остальные, только готовить умеет.

Этим он уже заслужил доверие двоих парней не старше его самого. В ответ те предоставили ему право приготовить первое блюдо, они, так и быть, подождут.

От такого Аскель отказываться не стал, быстро приготовил яичницу, посыпанную различными приправами. И сделал именно так, как любит его Марина: не сильно жидкий желток, но и не твёрдый. Выложил приготовленное блюдо на тарелку, смешал при помощи стоящего тут измельчителя несколько видов перца, чем едва не довёл до инфаркта обычных студентов, посыпал получившейся смесью две тарелки. После чего заварил чай и с уже готовыми блюдами присел за довольно большой стол.

— Приятного аппетита. Не ожидал тебя так рано сегодня встретить.

— Да мне Кира подсказала, что ты был в не самом хорошем расположении духа, да и про ту шутку тоже рассказала, — девушка улыбнулась и попробовала блюдо. — Ого… а это вкусно… Нет, я серьёзно, Аскель. Были бы у тебя цели поменьше и не такой титул, тебе можно было бы открыть собственную таверну.

— Ну да… только этого мне ещё не хватало, обычному трактирщику в этом мире не выжить… В любом случае подомнёт под себя какая-то городская банда из Медного района или Серебряного. Я слышал, что там и такие есть.

— Есть, отрицать этого не стану. Но… я серьёзно тебе говорю, это просто волшебно…

— Это специи и ничего более. Нужно знать пропорции, а ещё… есть мой секретный ингредиент.

Аскель подмигнул, а Марина густо покраснела, мысли явно понесли девушку не по той дороге.

— Извращенка, ты вообще о чём думаешь? Это умение и никакой магии.

— Блин, Аскель! С тобой не угадаешь, шутишь ты или нет.

— Кира почти наловчилась. Да и стала отбрасывать всю эту серьёзность, как по мне, скоро станет обычной девушкой… Блин… совсем забыл с этим Архивом Академии… Мне ещё учёбу ей нужно оплатить…

— С этим проблемы? Я могу помочь, и…

— Нет, деньги есть, просто вылетело из головы. Ну да ладно, потом с этим разберусь, всё равно нужно будет взять реквизиты для перевода на другой счёт. Ты мне вот что скажи, вы поймали или хотя бы поняли, что произошло в вашем деле? Если не секрет, конечно.

В качестве ответа Марина махнула рукой, продолжая жадно уничтожать приготовленную еду. У остальных студентов ничего не выходило. Как можно умудриться поджечь яичницу, да так, чтоб она вспыхнула синим пламенем, Аскель не знал.

— Никакого секрета нет, убийцей оказался любовник, он как раз был левшой, и маги-менталисты выпытали всю информацию. Дело закрыто, и виновник теперь в тюрьме. И спасибо за помощь. Ты узнал только по чистоте рук?

— Угу, там по артефакту было видно, какой рукой пользуются чаще всего. А ещё на правой были подстрижены ногти ровнее, чем на левой, это означает, что левая была рабочей. Всё довольно просто, если знать, где искать.

Аскель закончил уничтожать свою еду, выпил горячий чай, но лучше бы выпил кофе.

— Слушай… не хочешь прогуляться до начала обучения? — неожиданно предложила Марина, как вдруг оба артефакта связи неожиданно и даже пугающе синхронно завибрировали…

— Прости, Марина, кажется, наша прогулка отменяется… Дело срочное, раз даже меня на больничном вызывают.

Глава 44

— Мне нужен Аскель! Леди Элизабет Рал, я, конечно, понимаю, что это слишком дерзкое предложение с мой стороны, но, возможно, вам пригодятся союзники вроде меня или моего отца, — заученно проговорила девушка, стоя в полузатенённом помещении с небольшим запахом каких-то благовоний, но хозяйку комнаты видно не было, зато из тьмы смотрели два небольших алых глаза.

— Интересное предложение, Варвара Варл, скрывать не стану, но вы ведь и сами понимаете, что мои методы не так хороши. Слухи ходят разные, и многие, мягко говоря, преувеличены. Например, что мы пьём кровь невинных дев или младенцев…

— Я всё понимаю, — Варвара слегка горделиво, но без вызова задрала носик. — Что вы хотите взамен на вашу помощь?

— Хм… сложный выбор… я даже не знаю… У меня есть всё, чего я могу только пожелать, влияние твоего отца мне мало интересно по причине удалённости от земель моего рода и моей госпожи, но союзники лишними не будут.

— Так мы с вами договорились? Мне Аскель, вам…

— Почти договорились, и я не закончила, девочка, — Элизабет едва заметно хихикнула, смотря на Варвару, взгляд едва ли не безумный, хотя девушка умело это скрывает. — Ты едва ли не одержима этим парнем, впрочем, мне всё равно, какие у тебя мотивы. Я могу как минимум организовать вам встречу, а как максимум…

— Нет! — не выдержав, выкрикнула девушка, потеряв над собой контроль. — Мне нужно его тело! Мне нужна его душа!

Элизабет щёлкнула пальцами, за спиной крикуньи в одно мгновение появилась пара фигур в ещё более тёмных плащах.

— Выведете её… пусть сначала научится хорошим манерам и начнёт себя контролировать, а после мы продолжим наш непринуждённый разговор.

— Нет! Отпустите меня! Вы знаете, кто я такая? Я Варвара Варл! В будущем я стану Ралом! Отпустите меня, кому сказала? Я вам приказываю!

Но стража её не слушала, как только дверь за Варварой тихо прикрылась, Элизабет, мягко ступая по ковру голыми ногами, приблизилась к окну, едва заметно выглянула в щёлку, ощущая всем своим телом негатив, который так и пылал от тела Варвары.

— Леди Элизабет, — одна из её слуг преклонила колено. — Что прикажете сделать с Варварой Варл?

— Ничего. Пусть живёт и радуется каждому дню. Посмотрим, куда приведёт её гнев и рвение. Опасное сочетание, очень опасное…

— Разрешите задать вопрос?

— Разрешаю, дочка моя. Что ты хочешь спросить?

— Вы дадите ей желаемое?

— Возможно. У всех есть слабости, и слабость Варвары очевидна, как и слабость Аскеля, а также и сильная его сторона…

— О чём вы, госпожа?..

— Он умелый студент, из кожи вон лезет и идёт до конца, чтоб добиться цели… Мне интересно, к чему он так стремится. Какие у него планы на эту жизнь, и чего он хочет добиться. Ни власть, ни богатство ему точно не интересны.

— Прикажете за ним проследить?

— Ты хорошо меня знаешь, дочка, разумеется. Следи за ним, сообщай обо всех странностях, а также повесь на него кровавую метку, чтоб остальные сёстры и братья в том числе и я знала, где он находится. Но ни в коем случае не вмешивайся в происходящее.

— Как прикажете. Но что делать с его невестами? По Академии ходит множество разных слухов по поводу нашей прошлой сестры. Она излечилась?

В ответ послышался лёгкий смешок.

— Нет… от этого нет спасения, ты сама это прекрасно знаешь. Все изменения только внешние. Что касается внутреннего… Кира осталась одной из нас, хоть теперь принадлежит другому. Ступай, хватит на сегодня вопросов, мне нужно отдохнуть.

* * *

Обстановка дома, куда Руберт вызвал весь отдел в столь ранний час, радовала глаз. Нет, не то чтоб тут всё было богато, но выполнено со вкусом. Деревянные изделия так и говорили о мастерстве плотника. Если присмотреться, то неподготовленному зрителю может показаться, как шевелится декоративная шёрстка на столь маленьком звере, а глаз моргнёт, а статуэтка оживёт.

Всю картину волшебного мира портило зависшее на петле тело со вспоротым животом и напрочь отсутствующими внутренними органами. Ни сердца, ни желудка, только кровь, море крови.

Зачем было подвешивать труп, Аскель не знал, но даже его, много чего повидавшего следователя,