— Понятное дело, кто именно запретил. Не буду даже спрашивать, кто именно.

Можешь не уточнять. Что ещё мне запретили?

— Может быть, так даже лучше. Впечатления окажутся не смазанными. Первые и чистые.

— И всё же, какой этот мир? Просто для меня почти любой новый мир окажется в разы лучше того, что я знаю.

Мердок улыбнулся. Мягко и вежливо. Он весь был настолько деланно-обходительный, что поначалу я недоумевала, почему его эмоции такие ровные и выверенные, а после его рассказа понимала, почему. И причину своего спокойствия рядом с ним я теперь тоже понимала.

Я не чувствовала в нём угрозу, как не чувствовала её в бытовых приборах. Я тут же устыдилась своих мыслей: Мердок живой, пусть и подкорректированный, как… проститутки из Красного Дома. Те девушки тоже были очень милы и обходительны.

Хотя, если Тиран приставил его ко мне, значит, Мердок ему верен. Конечно, верен.

С подчищенными-то мозгами. Так что не стоит обманываться кажущимся расположением Мердока ко мне. Я уткнулась в тарелку, чтобы Мердок не разглядывал моё лицо, считывая эмоции. Наверняка ручная собачонка Тирана докладывает хозяину обо всём.

— Эрентум тебе должен понравиться. Планета небольшая, но очень богатая на природные пейзажи. Чистый и благоустроенный мир.

Чистый и благоустроенный? Кто бы сомневался. Наверняка перед Тираном постоянно натирает полы до блеска прислуга. Чувство досады на этого чистоплюя вновь овладело мной. Вплоть до самых кончиков пальцев.

— Может, Эрентум и красив, но не думаю, что я увижу его красоты. Скорее всего, меня запрут в каком-нибудь центре, — усмехнулась я. — И будут выводить изредка, как сучку для вязки с кобелём.

— Ошибаешься. Нас разместят в жилом центре Тирана. Это сердце Эрентума. Со смотровой площадки открывается чудесный вид на окрестности. Всё как на ладони.

— Нас? То есть и тебя тоже? Постоянно будешь шпионить за мной, докладывая обо всём Хозяину?

— Я буду жить отдельно от тебя, Кейтлин. Ты закончила приём пищи?

Я согласно кивнула и отложила в сторону столовые приборы. Мердок оставил меня в комнате одну. Тиран вчера раскрошил мой планшет и отключил комнату от общего канала связи: экран телевизора висел овальной каплей на стене. Абсолютно бесполезный. Наказание вынужденным одиночеством? Только Мердок появлялся на пороге комнаты с подносами еды для «дрессированного животного».

Выдрессировал бы Тиран для начала самого себя…

Приземления на поверхность Эрентума я почти не почувствовала. Немного затянулось ожидание, когда нас выпустят из брюха корабля. Потому что сначала корабль покидали первые лица: то есть Тиран Рэмиан Гай со своими особо приближёнными служащими. Я в составе прочего экипажа и обслуживающего персонала дожидалась своей очереди.

Мы все сидели в огромном зале ожидания космодрома. Через прозрачные панорамные окна я разглядывала поверхность планеты. Пока только космодром: большие и малые корабли, маневренные катера. Воздух чистый, свежий, немного озонированный, как будто только после дождя. И несмотря ни на что, не терпится вырваться за пределы этих прозрачных стен.

Наконец, нас выпускают. Толпа разбивается на множественные ручейки, скользя к многочисленным выходам. Мердок вышагивает рядом со мной, а позади маячат двое солдат. У выхода из зала космодрома нужно предъявить свой электронный файл с данными. А у меня его нет.

Мердок проводит своей карточкой по сканеру. Я успеваю заметить скользнувшую надпись:

И строкой ниже приписка:

На G1-51 у меня хотя бы было имя, а здесь обо мне свидетельствует просто надпись «особь». Это настолько меня вгоняет в тоску, что я остаюсь равнодушна к пейзажам, проносящимся за окном воздушного катера. Хотя посмотреть есть на что: здания причудливой архитектуры, прямые ровные улицы, множество парков и воздушные потоки катеров, снующих как рыбёшки в прозрачной воде.

Эрентум освещается лучами одного солнца. Когда мы подлетаем к жилому центру Тирана, солнце уже клонится к закату. Воздух золотится, подсвечивается мириадами огней. Здание напоминает бутон цветка на толстом стебле, тянущийся лепестками и листьями вверх. На самом деле очень красиво и впечатляюще, но я теперь просто особь. А это означает, что я не смогу и шагу ступить за пределы того места, которое мне отведёт Тиран. Теперь у меня нет даже документов. Вот идиотка… Я задумалась об этом только сейчас…

Воздушный катер приземляется на взлётную площадку на самом верху здания.

Вниз мы спускаемся на лифте. Видимо, о нашем пребывании уже все предупреждены, потому что служба безопасности пропускает нас без проблем, а управляющий расторопно вышагивает впереди по просторным светлым коридорам.

— Вот эти комнаты отведены под нужды…

Управляющий заминается, не зная, как обозначить мой статус. Холёное лицо мужчины на миг принимает расстроенное выражение, будто он на самом деле огорчён тем, что не знает, как меня назвать или к какому классу причислить.

— Спасибо, — прерывает его Мердок, принимая электронный ключ-карту из рук управляющего.

Тот слегка кланяется и степенно удаляется.

— Держи, это твоё, — Мердок вкладывает плоский прямоугольник в мою руку.

— Не думаю, что это моё. Дали на время и только.

Я настолько нервничаю перед лицом неизвестности, что начинаю огрызаться по пустякам и тереблю пальцами застёжку-молнию на кармане униформы.

— Значит, стоит им воспользоваться.

Мердок подносит мою руку с зажатыми ключом к сканирующей поверхности. Дверь бесшумно отъезжает в сторону, впуская меня внутрь. Просторная гостиная светло-серых тонов, мягкая мебель, посеребрённые элементы декора. Недурно настолько, что я кажусь случайным и чужеродным элементом здесь.

— Тебе нужно отдохнуть. Не заблудишься в нескольких комнатах? Я думаю, что скоро тебе выдадут всё необходимое для того, чтобы мы могли связаться. Мои комнаты…

Мердок рассматривает свой ключ-карту и говорит, слегка улыбаясь:

— В этот раз нас поселили дальше друг от друга.

— Прекрати, — не выдерживаю я. — Прекрати изображать из себя моего друга.

— Не могу. Это приказ. У тебя недостаточно приоритета, чтобы отменить его. Так что располагайся в комнатах. Не стоит пытаться покинуть здание. У тебя это не получится. Я не угрожаю, но предупреждаю тебя. Здесь улучшенная система безопасности.

— И видеонаблюдение, — подхватываю я. — Ясно. Что ещё? Я могу закрыться от посещения нежелательных лиц?

— К тебе не войдут посторонние. Доступ есть у ограниченного круга лиц.