баню сходишь — на раз-два раздеваться начнёшь, без особых стеснений. Забудь об условностях. Ни в одном журнале ты не прочитаешь правды о закулисной жизни. Она местами сильно противней, чем отполированный амбициями подиум, но хочешь не хочешь, а путь на сцену всё равно через кулисы идёт. Так что если решила — не ной, сомневаешься — лучше не суйся. Ладно, хватит лирики. Попробуй сейчас повторить за мной.

Мы ещё пару раз прошли вдоль комнаты, фиксируя повороты и остановки.

— Неплохо, совсем неплохо. Сейчас вернусь. — Я ушла в спальню, чтобы одеться, а Наташа начала спешно суетиться в комнате. Полностью одетая, я вышла в уже идеально убранную комнату. Надо же, какая шустрая девчонка, Нике бы такую способность. Я нашла в сумочке свою визитку и отдала её Наташе. — Вот, держи. Завтра позвони с часу до половины второго на мобильный. Сможешь?

— Да, у меня завтра выходной. — Наташа держала визитку так, словно от этого звонка зависела дальнейшая жизнь. Хотя, возможно, именно так и должно было случиться — во всяком случае, я собиралась приложить к этому усилия.

— Ну и отлично. — Я положила футляр с украшениями в сумочку, обулась и, взяв в руки пальто, добавила к сказанному: — Наташа, можешь не сомневаться: у тебя есть все шансы стать моделью. Насколько хорошей и профессиональной — решать тебе. Заявить о себе и вырасти в профессионала в любой сфере — это пахота, а также множество ступеней, препятствий, досадных падений, зависти, искушение бросить. И только потом собираешь победы, триумф, признание и долгожданные контракты. Если ты действительно готова встать на этот путь, тогда вперёд. Но не вздумай жалеть о решении, какое бы ни приняла.

— Понимаю! Очень хорошо понимаю и на всё согласна. Дарина, я вам так благодарна. За всё.

— Не спеши с выводами. Взвесь, обдумай. — Я улыбалась и этой ситуации, и своим воспоминаниям. Эта девочка мечтала стать моделью так же сильно, как я десять лет назад. Но время уже натикало прилично, пора было закругляться. Я подмигнула ей. — Рано благодаришь, ничего особенного я пока не сделала, всего лишь сказала правду о твоих шансах на успех. В общем, завтра жду звонка. Предупреждаю сразу: терпеть не могу, когда опаздывают. Да, надень обувь на высоком каблуке, короткую юбку или платье, желательно обтягивающие, во всяком случае не брюки. Макияж лёгкий, максимально естественный, а волосы вымой и оставь распущенными. И последнее — не забудь свой горящий взгляд. До завтра, Наташа.

Я вышла из номера и, перед тем как войти в лифт, оглянулась. Наташа махала из дверей и счастливо улыбалась. Я снова порадовалась нашей неожиданной, совершенно случайной встрече. В случайности я как раз не верила и считала, что каждый случай в жизни имеет логическое объяснение, но это знакомство не находило этой самой логики в моей голове. Одно я знала точно: если госпожа Судьба свела нас, то просто в знакомстве мы не задержимся. Я чувствовала, что Наташа станет не только моим протеже, но и другом.

Из дома я набрала Игорька. Настроена была решительно и отказ принимать не собиралась.

— Какие люди. Не поверишь, мась, только что напечатал вчерашние фото, сижу, любуюсь, а тут твой звонок. Какая приятная неожиданность.

— По-моему, всё как раз ожиданно. — Бодрый голос Игорька даже через трубку заряжал хорошим настроением, как и всегда. Без прелюдий я перешла к делу. — У меня целых две причины для разговора.

— С ума сойти, у меня сегодня бешеная популярность. Н-ну, выкладывай.

— Игорёш, если помнишь, я обещала лично отобрать снимки для журнала. Когда материал пойдёт в печать?

— Завтра к шести доредачу фотографии для номера, Ленчик откорректирует тексты, послезавтра запустим. Кара, а чем вызван интерес? Я вроде бы не первый раз тебя снимаю, раньше доверяла, не контролировала кадры для печати. А что это мы — теперь по совместительству трудимся в личных пресс-атташе великого Князя?

— Я тебя умоляю, прибереги шуточки для кого-нибудь другого. Я всего лишь беспокоюсь о своей скромной персоне, хочу понимать, как буду выглядеть на фото с Аликом. Ты видел, он достаточно большая фигура в нашем захолустье. Короче, Игорёш, завтра приеду в агентство — выделишь драгоценный час?

— Тебе — всегда. Ты мне давно не чужой человек, подруга. Жаль, нечасто пересекаемся в последнее время, но сама понимаешь, за день до выхода тиража я весь в мыле. Так что только час, звезда моя.

— Благодарю, маэстро. — Я колебалась, но раз уже назначила Наташе встречу, то откладывать её смысла не видела. Подумала и решилась на маленькую хитрость. Набрала в лёгкие побольше воздуха и в надежде, что Алик меня поймёт, сказала: — Игорёчек, это не всё. Подробности завтра, но сделку предлагаю уже сегодня. Со своей стороны обещаю эксклюзивный фотосет с Аликом и-и… — Я услышала мысли Игорька, уверена, что уже елозил свою серёжку, всегда так делал на важных переговорах, она у него была счастливая. — Право на освещение его грандиозного проекта с начала и до самого открытия. — Шах и мат. Я уже знала ответ.

— О-о! Ка-ара! За такую бомбищу я и душу дьяволу на блюдечке отнесу.

— Твоя душа меня не интересует, дорогой. А вот профессионализм… В общем, завтра я приеду не одна. Её зовут Наташа, шестнадцать лет, как было и мне, когда пришла к тебе. Из меня ты модель сделал, теперь хочу, чтобы то же самое повторил для этой девушки. Это не сделка — это моя личная просьба.

— Ну ты даёшь, мась. То, что ты показывала, — не каждому дано. Из тебя и лепить ничего не пришлось: натуральная губка, промокашка — раз увидела и тут же повторила. И потом, Дарина, при всём желании тебе помочь, я давно не работаю с девочками индивидуально. Со временем постоянная напряжёнка, всё на журнал уходит. Пристроить её в набранную группу — это без проблем. Девочки две недели отзанимались, но при желании твоя Наташа догонит.

— Игорь, — тут я церемониться не собиралась. Да, друг, но я нечасто обращалась. Пришлось заговорить по-другому. — Мне не нужна ещё одна модель, ты лови между строк, ладно? Мне нужно сделать из Наташи лучшую. Твоё агентство ведущее в регионе, после него она станет манекенщицей. Класс. Но кроме этого она должна стать фотомоделью, причём профессиональной. Понимаешь? Мастера по этой части лучше тебя я не знаю. Игорюш, я никогда тебя ни о чём глобальном не просила. Сама всю душу в профессию вкладывала, никогда своих условий не ставила, хотя могла. И ты бы принял их, давай честно. Но я твой друг и