- Вашего сына, - тонко улыбнувшись ответил ей Болдер, глаза которого так и лучились затаенной насмешкой.

- Рольфа? – у леди от удивления чуть дрогнули ресницы. – Но он же и так наследник!

- Вы, вероятно, забыли, что у Вас есть еще один сын, - ровным тоном напомнил ей поверенный. – Старший.

- Его?! – теперь Сольвейг выглядела совершенно потрясенной такой новостью. – Этого пьяницу? А разве он не умер где-нибудь в сточной канаве после Отречения?

- Похоже, Вы не самого лучшего мнения о своем первенце, - осторожно заметил Болдер. –Насколько мне известно, парень давно бросил пить, сумел поступить в военную академию и даже умудриться ее закончить. Что положительно характеризует его в глазах совета попечителей.

- Но он же Отреченный! Как он может претендовать на место Хранителя, если его вычеркнули из семейного реестра? – все еще не могла осознать услышанное леди Вестар. – Это невозможно.

- Он был рожден в законном браке и в его жилах течет кровь Вестаров, - стараясь говорить как можно вежливее произнес Джонатэйн. - Да, он отлучен от семьи, но в его случае возможен пересмотр дела на его второе совершеннолетие. Если молодой господин на Наречении заявит о своих правах на фамилию, то…

- Вот именно, если он заявит о них…- резко оборвала его Сольвейг, лицо которой осветила хищная улыбка, больше похожая на акулий оскал. – Но Орвар ведь может и не дожить до Наречения, не так ли? Несчастный случай в космосе, нападение пиратов, какие-нибудь подонки в темном переулке, недоброжелатели и завистники…Да еще надвигающаяся война… - женщина притворно вздохнула. – Мы ведь живем в такое опасное время.

- Это ведь Ваш сын, - не удержался от укоряющего возгласа Болдер. – Ваша плоть и кровь!

- Когда на кону большие деньги и власть, кровная связь становится атавизмом и преградой к цели, - безжалостно возразила ему леди Вестар, смерив поверенного презрительным взглядом. – А преграды на своем пути я предпочитаю сметать невзирая ни на что, - она снова отвернулась к окну, созерцая родные скалы и бушующее внизу море.

Орвар…Ее плоть и кровь?! Не смешите! Она никогда не признает ни это отродье, ни второе, рожденные от подонка Вестара, своими детьми! Не после того, что сотворили сначала с ее сестрой, а потом и с ней самой, купив словно акаарскую рабыню на аукционе и пользовать как последнюю шлюху в надежде на рождение наследников. Рольф еще Сольвейг как-то устраивал, она ему и хорошую девочку подобрала, чтобы получить здорового, магически одаренного и самое главное – полностью подконтрольного ей внука, но вот Орвар…Слишком тот был похож на своего отца – цепкий, умный, хитрый, с детства этот парень отличался твердым характером и влиять на него у леди Вестар никогда не получилось бы. Надо же, военная академия…Думаешь, ты сможешь так защититься, мальчик?

Планета Д-13, колония Солигийской империи, три месяца спустя

- Ненавижу! – Ли с силой отшвырнул в сторону шпагу и застыл посреди тренировочного зала, тяжело дыша и зло сжимая кулаки. – Ненавижу это проклятое оружие! – прошипел он подошедшему к нему Орвару с очередной порцией наставлений по искусству фехтования.

- И в чем же провинился перед тобой сей бедный предмет? – остановившись у упавшей шпаги спокойно спросил у друга северянин. - Вроде бы до этого дня ты неплохо с ним справлялся, даже некоторые успехи начал показывать…

- Вот именно, что некоторые! – снова взвился квартерон. – Я отлично умею метать ножи, стрелять из любого оружия, обращаться со сложнейшей техникой, но не могу укротить какую-то метровую железяку! Три месяца, Орвар! Ровно три месяца прошло с того момента, как я впервые взял ее в руки, и только сейчас у меня стало хоть что-то получатся! И то, я все равно не могу отбить хоть сколько-нибудь простой выпад!

Орвар тихо выдохнул и медленно сосчитал до десяти.

- Так, Ли, - северянин аккуратно поднял тренировочную шпагу и шагнул к Лисару с самым решительным видом. – Я тебе не раз говорил, что мастером за пару занятий никому не стать, даже такому одаренному человеку как ты. Ты привык быть лучшим во всем и в этом твоем счастливом заблуждении твоя главная ошибка! Сейчас ситуация поменялась – ты оказался в положении слабого, а я сильного. Знаю, это бесит, но пойми, вместо того чтобы пытаться превзойти меня, снова стать лучшим и обрести душевное спокойствие, тебе следует учиться, а не видеть во мне врага. В конце концов, меня с клинком обращаться учили с детства, а ты шпагой серьезно занялся только три месяца назад. Так что прекрати ныть, слабак, возьми в руки шпагу и становись в стойку! У нас есть еще полчаса на занятие, и я не дам тебе волынить, кадет! – стальным тоном, не терпящим никаких возражений, закончил северянин и резким движением бросил тренировочный снаряд другу.

Лис проворно поймал шпагу, несколько секунд постоял переводя яростный взгляд с клинка на тренера, явно раздумывая над дилеммой – бросить все и уйти хлопнув дверью, либо подчиниться и продолжить урок. В итоге благоразумие все же победило, сердито скрипнув зубами парень взмахнул шпагой и встал в правильную позицию. Орвар удовлетворенно хмыкнул, отчего физиономия квартерона стала еще кислее, и продолжил тренировку. Он к таким вспышкам друга за долгие недели занятий давно привык и научился правильно на них реагировать, гася бунт своего ученика на корню.

Как ни старался Орв сделать из Ли приличного фехтовальщика, за три месяца этого достичь было просто нереально несмотря на все способности квартерона. Эльфийские гены, отвечающие за мышечную память и не до конца подавленные человеческими доминантными, сослужили Лисару хорошую службу, подарив тому быстрое овладевание любым навыком, требующим физических усилий. А острый ум и внимательность, помогающие на раз просчитывать следующие действия противника, давали ему неоспоримое преимущество в бою. Увы, почему-то именно в фехтовании Ли об этих своих сильных сторонах забывал напрочь, повинуясь лишь душевному порыву и полагаясь исключительно на физическую силу, почти не используя при этом голову по своему прямому назначению. Что северянина порой злило до темноты в глазах. Невольно возникали мысли о том, что