– ехидно поинтересовался северянин у приятеля и еле успел уйти от неожиданного удара, прилетевшего со стороны лучшего друга.

- Я имперец! И человек! Сколько раз тебе об этом напоминать?!– проводя серию новых ударов, шипел Лисар, ненавидевший, когда его причисляли к презираемому им остроухому племени. – Предупреждал же, что в следующий раз все зубы выбью!

- Не получится, - весело скалясь и легко уклоняясь от ударов парировал северянин. – Забыл, что я был любимой грушей для битья леди Гуненндис? Она меня мно-огому научила...

- Жаль, что ученик ей достался больно уж нерадивый, - делая подсечку и валя заговорившегося Орва прямо в сугроб у дороги, победно заметил квартерон, с ухмылкой наблюдая как тот, отплевываясь от забившегося в рот снега, выбирается из снежной ловушки. – Иначе бы ни за что не купился бы на такой нехитрый прием. Где машина? – помогая Орвару выкарабкаться из сугроба, спросил он, озираясь по сторонам.

- Дома, - мстительно бросил ему тот, отряхиваясь от налипшего на одежду снега. – Поэтому к себе возвращаться будешь пешо…

Договорить ему не дали, снова отправив в многострадальный сугроб.

- Нет, ну вот для чего я тебе машину давал, а? – ворчал Лисар, поднимаясь по лестнице на девятнадцатый этаж дома, где Орву выделили небольшую однокомнатную квартирку. – Для того, чтобы она на парковке большую часть времени простаивала?

- Хватит причитать, - попытался пресечь его стенания северянин. – Иногда полезно вспомнить, что у тебя есть ноги и немного прогуляться на свежем воздухе, тем более тут недалеко. В крайнем случае мог бы и такси вызвать, но тебе же проще пройтись, чем потратить лишний серебряный.

- Деньги лишними не бывают, ты как Вестар это должен знать лучше меня, а прогулка это, конечно, дело хорошее, но не в пятидесятиградусный же мороз! – негодующе заметил Лис, переставляя замерзшие до онемения конечности по нескончаемой лестнице. – Ты при этом ключи от машины дома оставил! Да еще и лифт тут не работает!

- Да я просто поостерегся ехать по обледенелым дорогам, - виновато произнес Орвар, прекрасно понимая, что с импровизированной прогулкой по продуваемым всеми ветрами улицам он немного перегнул. – Вдруг бы в аварию попал?

- Орвар, это же кар! На нем летают, а не ездят! – ласковым от звенящей ярости голосом проговорил ему Лис. – Ты из какого века сбежал?!

- Тебе никогда не понять прелести быстрой езды по поверхности, фанатик космический, - с чудовищным самодовольством заявил ему северянин, искренне любивший такой устаревший вид передвижения. – И такую машину стыдно унижать каким-то примитивным полетом. Быстрая езда по поверхности – истинное искусство.

- Да куда уж нам, смердам, постичь сию высокую психологию аристократов! – паясничая отреагировал квартерон. – Мы ж люди простые, к антиграву привыкшие, нам подобные ызыски богатой знати и в страшном сне присниться не могут! Может тебе еще и коня откуда-нибудь достать? – с нарочитой серьезностью предложил он, оборачиваясь к Орвару и с злорадным удовлетворением отмечая, как глаза северянина начинают загораться гневными искрами. – Это ведь тоже верный способ быстрой езды по поверхности? Ты только скажи, я договорюсь!

От новой потасовки их избавил только тот факт, что ребята, наконец, дотопали до квартиры, и при виде долгожданной двери, обещающей тепло и уют, озябшие парни быстро забыли все свои разногласия и, едва дождавшись срабатывания электронного замка, ввалились в маленькую прихожую. Спешившие побыстрее оказаться в тепле молодые люди наперегонки рванули вглубь квартиры к заветному радиатору. Лучше ориентировавшийся на собственной жилплощади Орвар вырвался вперед и первым влетел в освещенный уличной иллюминацией зал. Прямо под пули.

Его спасла нечеловеческая реакция Лисара, успевшего за долю секунды до рокового выстрела оттолкнуть друга в сторону, закрывая собой и вместе с северянином падая на пол, уходя с линии огня. Правое плечо обожгло болью, но квартерон даже не обратил на такую мелочь внимания, быстро отползая назад в спасительный закуток прихожей и оттуда пытаясь высмотреть стрелка. Напротив пристроился северянин, настороженно глядя на Лиса. Дверь закрылась автоматически, тем не менее слышимость была отличная, и если за ней засада - Орв должен был услышать.

- Ты его видишь? – спросил он, сосредоточенно прислушиваясь к происходящему на лестничной площадке.

Квартерон отрицательно покачал головой – при попытке высунуться и вычислить убийцу он чуть не словил очередную порцию смертоносного свинца. Гад бил из огнестрельного оружия, прицельно и почти бесшумно. Через разбитое окно в зале практически во всю стену преступник контролировал всю комнату, при этом надежно скрываясь во тьме зимней ночи. Шаря по сторонам в поисках решения засечь невидимого врага Лис зацепился взглядом за настенное зеркало за спиной Орва. Идея возникла сама собой, молодой человек зло заскрипел зубами, рискуя стереть их в пыль и досадуя на себя за то, что сразу не догадался. Один удар локтем, затянутым в прочный рукав пуховика, и у Лиса в руках приличный осколок, с помощью которого можно безопасно обозреть окрестности и попытаться найти засевшего в засаде снайпера.

Остроухие предки с материнской стороны наделили Лисара не только рефлексами, немного превышающими человеческие возможности, но и приятным бонусом в виде полезной способности видеть в темноте. Поэтому разглядеть стрелка на крыше соседнего здания ему не составило особого труда.

- Ну что? – нетерпеливо окликнул Лиса северянин, напряженно наблюдая, как приятель внимательным взглядом обшаривает периметр в отражении зеркала. – Есть результаты?

- Паршиво все, - вернувшись в исходное положение, невесело заключил тот после беглого осмотра места боевых действий. – Снайпер на крыше соседнего здания, прямо за рекламным щитом, примерно семьсот метров, может чуть больше. Контролирует все входы-выходы из нашего здания и твое окно. Мы у него как на ладони и защищает нас только эта прихожка. А если попытаемся рыпнуться отсюда, то далеко все равно не убежим – на фоне ярко освещенных стен и двора мы легкие мишени. Перестреляет к чертовой матери как в тире. Однако можно придумать вар…Хотя и этот путь нам заказан, - осторожно подойдя к входной двери и прислушавшись проговорил Лис секундой позже, снова возвращаясь на свое место. – Дверь заминирована, я слышу, как работает механизм четырех мелких бомб. Не электроника, иначе не засек бы.

- Электронику служба безопасности не пропустила бы, а механику можно под что угодно замаскировать, потом собрать уже на месте, - Орвар был хмур. – Паршиво. Стрелок один?

- Думаю да, - кивнул