Лис, бросив мрачный взгляд в сторону засевшего где-то в вышине врага. – Иначе нас бы прикончили еще на лестнице.

- И что делать будем? – выглянув из укрытия и еле успев уклониться от нового выстрела поинтересовался у друга северянин. – Стражу вызывать?

- Мысль дельная, но пока Стражи подъедут со своими мигалками на всю планету, наш стрелок десять раз смыться успеет, - забраковал его предложение квартерон. – Хорошо, что здесь стены звуконепроницаемые, а у него оружие с глушителем, иначе соседи давно бы шум подняли бы. А так у нас пока есть время для маневра. Хотя что мы можем сделать отсюда без оружия? Разве что крылья отрастить, перелететь прямо к этой сволочи и перерезать ей горло, - последние слова Лис произнес с таким остервенением, что Орву стало слегка не по себе. Порой друг его пугал: как тогда, на «Светоче», как сейчас…Но сейчас было не время и не место размышлять о странных вывертах психики квартерона, живыми бы из этой переделки выйти.

- То есть снять ты его сможешь? – деловито уточнил северянин у Лиса, на время отложив прикладную психологию.

- Да без проблем, - пожал плечами квартерон. – Вот только чем, силой мысли? Мы не на Тарне, где я мог бы свой Дар использовать. А других вариантов что-то в голову не приходит. Похоже, все-таки придется вызывать Стражу, хотя и не хочется привлекать их внимание. Но и словить своими силами мы его не сможем - преступник наверняка подумал о путях отхода.

- Ну, один вариант у нас есть, - чуть подумав проговорил Орв, на глаз прикидывая расстояние от их укрытия до подоконника. – Только тебе это не понравится.

Глава 10

- Излагай, - кивнул Орву Лис, приготовившись внимать. – Раз уж у самого ни единой полезной мысли, то хотя бы тебя послушаю.

- Предупреждаю сразу, тебе это не понравится, - на всякий случай повторил северянин, скорее успокаивая себя чем друга. – Оружие у нас есть, но имеется одна маленькая загвоздка...

- Какая? – нахмурился Лисар, быстро выглядывая из-за угла, и снова скрываясь за стеной прихожей. - Фазоры или бластеры тут не годятся, - вздохнув, проговорил квартерон, вздрагивая от нового выстрела. – Настойчивый тип…Чтобы его прикончить надо что-то более дальнобойное энергетических пистолетов.

- Оно дальнобойное, - отодвигаясь подальше от края укрытия горячо заверил его Орв. – Просто немного устаревшее и находится в тайнике под подоконником.

- Под подоконником?! – Лисар злобно уставился на внезапно смутившегося приятеля. – И как мне туда пробраться под сплошным огнем? Чему тебя в Академии учили? Кто вообще прячет оружие в таком месте?!

- Тот, кто и в страшном сне не мог представить, что такое старье еще может понадобиться не в качестве музейного экспоната!! – не выдержав вспылил северянин, сжимая кулаки от досады на самого себя и несговорчивого товарища. – Сейчас это старье может спасти нас обоих и находится всего-то на расстоянии трех с половиной метров отсюда!! Поэтому хватит спорить!!

Мысленно попросив у Трора поддержки и у своего товарища прощения, Орв внезапно подался вперед и одним сильным движением вытолкнул из укрытия не ожидавшего такой подлянки квартерона прямо под пули засевшего во тьме ночи снайпера. Интуиция Лиса взвыла раненой белугой, сигнализируя об опасности откуда-то слева, и тот, матерясь на всю округу и уклоняясь от свистящих рядом стрел смерти, короткими перебежками двинулся к спасительному подоконнику, сулящему призрачную безопасность и возможность избавиться от сидевшего уже в печенке врага. За несколько секунд преодолев расстояние до цели сайгачьими прыжками, Лис не давая себе времени отдышаться начал шарить по стене под окном, в поисках кнопки или рычажка, чтобы открыть тайник.

- Третья панель справа от пола, - крикнул ему Орв .

- А пароль какой? – под отвалившейся от сильного удара панелью обнаружился электронный кодовый замок с замысловатой клавиатурой.

- День рожденья Астры староимперскими цифрами.

- Мог бы и не спрашивать, - вполголоса проворчал квартерон, вводя нужную комбинацию. Через полсекунды после ввода замок щелкнул, и в руки Лису выпало содержимое подоконного хранилища.

На несколько секунд парень выпал из реальности, тупо созерцая сокровище, внезапно оказавшееся у него в руках. Четыре с половиной килограмма весом, более полутора метра длиной, а с прикрепленным штыком и еще длиннее, с убойным калибром патрона, которым можно убить вердийского слона с одного выстрела… И при этом такая дремучая древность, что у всего ожидавшего Лиса невольно челюсть отвисла, едва холодное дерево винтовки Таасванга легло ему в ладонь. «И это немного устаревшее?!» – оторопел парень, ошарашенно разглядывая выпавший артефакт. «Так, без паники, - одернул себя Лис, вспомнив, что он не в музее на выставке древнего оружия и схватив ружье быстро нырнул под подоконник, спеша скрыться из поля зрения снайпера. – Эта винтовка была на вооружении имперской армии четыре сотни лет назад, поэтому ничего сложного по идее здесь быть не должно. Так что просто надо быстро разобраться с ней и вынести эту стреляющую по нам сволочь, а затем хорошенько избить Орвара за то, что впутал меня во все эти неприятности. Да, надо выжить хотя бы ради хорошей взбучки этому придурку северному и его северной лисе!» С этой оптимистической мыслью Лис принялся изучать доставшийся ему реликт. Выбора-то все равно не было.

Винтовку Таасванга взяли на вооружение в имперской армии более четырехсот лет назад, когда по Империи лесным пожаром прокатилась эпидемия борьбы за независимость, грозившая принести еще больший вред, чем магическая чума, созданная Властелином два тысячелетия назад и выкосившая две трети континента. Регионы Империи, в которых власть оказалась не столь сильна, как это было в центре страны, начали поднимать бунты, подогретые пламенными речами иностранных интервентов о тирании и беззаконии короны и эльфийским золотом, с помощью которого и поддерживалось это безумие. Хуже всего было то, что модной истерии поддались и Гномьи горы, издавна бывшие самыми верными союзниками и подданными Империи. Подгорный царь заявил, что больше не желает терпеть власть какого-то там человека, пусть даже и из Проклятой династии, если крови Темного в жилах Императора даже и сотой части капли не наберется. Гномы закрыли границу со своим царством, разорвали все дипломатические отношения, прекратили поставки сырья и оружия, добываемого и создаваемого в глубинах гор, и выдвинули ультиматум – либо корона дает его государству независимость добровольно, либо