— Это приглашение? — покосилась на мужчину, который галантно отодвинул мне стул.

— Смотря, каков будет твой ответ, — улыбнулся тот, — если положительный, то — да, приглашение, а если отрицательный, то тогда воспринимай как приказ.

— А как же утверждение о том, что вы ни к чему не принуждаете женщин? — вскинув бровь, поинтересовалась я.

— Ну, мне же надо убедиться, что ты не враг и не желаешь причинить вреда жителям долины, — пожал плечами тот, — да, к твоему сведению, тану иногда приходиться делать даже то, что ему совсем не хочется.

— Сочувствую, — ехидно промолвила я, и, не обращая больше внимание на сидящего рядом мужчину, принялась за еду, только сейчас осознав, насколько проголодалась, тем более выбрать было из чего: стол буквально ломился от изобилия блюд.

Ночь была в самом разгаре, когда улучив момент, ко мне подошёл отец новорождённого малыша.

— Леди Миларика, я так и не успел представиться, — с дружелюбной улыбкой промолвил он, — моё имя Рокот, к вашим услугам.

— Интересное имя, — улыбнулась в ответ.

— Да, мои родители были не лишены фантазии, — тихо рассмеялся он, — признаюсь, сколько себя помню, терпеть его не мог, и длилось это ровно до тех пор, пока не встретил Марийку и не услышал от неё, что оно замечательное.

— Вам повезло: у вас чудесные жена и сын, — глядя в светящиеся счастьем глаза мужчины, поделилась своим мнением.

— Согласен, — кивнул мужчина, с нежностью взглянув на жену, дремавшую в своём кресле рядом с малышом, — ещё раз большое вам спасибо, за то, что поделились с ними энергией.

— Рада, что оказалась полезной, — слегка склонила голову, в знак уважения.

— Могу я что-то сделать для вас, чем-то помочь в благодарность? — поинтересовался мужчина.

— Вряд ли… — начала я, но замолчала, так и не закончив, вдруг подумав, что вполне могла бы поинтересоваться у Рокота насчёт родителей, — хотя, есть кое-что…

— Да-да, внимательно слушаю, — видя мою нерешительность, поторопил тот.

— Дело в том, что где-то в долине находятся мои родные, и мне бы очень хотелось их увидеть, чтобы убедиться — в порядке ли они, — решилась я, подумав о том, что другого шанса может и не быть, тем более Морен так удачно куда-то отошёл. — Вы, случайно, не в курсе, где они?

— В курсе, — немного помедлив, ответил мужчина, — конечно, тану это вряд ли понравится, но я попробую устроить вам эту встречу. Пойду, скажу Соле, что вы остаётесь ночевать у нас, а на рассвете провожу вас.

— Большое вам спасибо, — пробормотала я.

— Пока не за что, — отмахнулся он, — не попасться бы тану, а то влетит нам обоим.

Рокот отошёл, направившись к Соле, а мне вдруг стало стыдно, что я подставляю того, кто так искренне согласился мне помочь. Как отреагирует Морен, когда узнает о нашем исчезновении, если получится воспользоваться порталом? Разозлиться, сомнений нет! И всю эту злость запросто может выплеснуть на ни в чём не повинного Рокота. Вот же засада… И как поступить, что ещё можно предпринять, чтоб никого не подставить и в то же время улизнуть из этой долины? Ответа на этот вопрос я не знала…

Угрызения совести мучили меня всё оставшееся время, пока длился праздник. Я перебирала всевозможные варианты, но, единственный выход из ситуации — это попросить самого Морена. Вот только вряд ли я отважусь на подобное.

— Обдумала моё предложение насчёт прогулки? — стоило только подумать о тане, как он появился рядом со мной. Фух, даже сердце ёкнуло от неожиданности. Вот же демонюка…

— Разве у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я, пожав плечами.

— Выбор есть всегда, — усмехнулся тот. — Другое дело — правильно ли ты расставляешь приоритеты! Так каков твой ответ?

Гости начали расходиться по домам и сад пустел. Рокот и Марийка, забрав сына, тоже скрылись за дверью, оставив меня наедине с Мореном, перед этим уведомив его, что мне предложено ночевать в их доме.

— Может, отложим прогулку до следующего раза? — предложила я, с тоской глядя вслед молодым родителям. — Если честно, я очень устала и предпочла бы лечь спать.

— Обязательно ляжешь, но после прогулки, — усмехнулся мужчина, указав на тропинку, ведущую к калитке, — прошу, юная леди.

— Вы прямо-таки само сострадание, лорд, — поджав губы, буркнула я, устало вздохнув и поёжившись от резкого порыва пронизывающего ветра, растрепавшего волосы. Единственное, что сейчас придавало мне сил — мысль о том, что эта встреча с таном будет последней. Если, конечно, получится осуществить задуманное.

Выйдя за калитку, мы окунулись в полумрак. Оказалось, освещение здесь устроено таким образом, что чем ближе становилось утро, тем слабее горели магические фонари. Эта странность, по словам тана, объяснялась тем, что большинство жителей в такое время уже видят десятый сон и тратить лишнюю энергию на освещение, никому не нужное в столь поздний час — нерационально.

Вообще-то, прогулка с Мореном оказалась довольно-таки познавательной, в плане устройства здешнего быта, и в другой ситуации мне действительно было бы интересно про это послушать, но только не сейчас. Мои мысли, то и дело возвращались к Дану. Я скучала по этому несносному дракону, и внимание постороннего мужчины очень напрягало.

Пройдя неспешным шагом по центральной улице, мы оказались неподалёку от озера, где на обрывистом берегу находилась небольшая смотровая площадка. Сооружение, построенное из светлого мрамора, имело колонны вместо стен и куполообразную крышу, вполне способную защитить от дождя… жаль только, здесь совершенно не было защиты от ветра.

— Так о чём вы там шептались с Рокотом когда я уходил? — облокотившись о парапет, внезапно спросил тан, тем самым застав меня врасплох.

— Эм, ни о чём конкретном, — кашлянув, ответила я, взяв себя в руки.

— Почему ты меня не попросила о встрече с родными? — не став больше ходить вокруг да около, спросил мужчина.

— Откуда… — выдохнула я, и тут же прикусила язык, увидев, как хищно сузились глаза у тана.

— Значит, правда, — кивнув своим мыслям, пробормотал тот, — что ж, не удивлён. Я бы мог наказать вас обоих, но, так и быть, не стану, взамен лишь попрошу об одном…

Тан протянул ладонь, на которой поблёскивало кольцо, подобное тем двум, что лежали в моём кармане. В горле тут же пересохло, а страх ледяными цепями сковал грудь, сдавив её так, что было трудно дышать. Сцепив заледеневшие пальцы за спиной, я пыталась унять дрожь в руках и вспомнить, находился ли кто-то поблизости, во время нашего с Рокотом разговора, тот, кто мог бы рассказать Морену о договорённости. Но память напрочь отказывалась мне в этом помогать, и лишь образ дремлющей Марийки то и дело мелькал в голове. Неужели она? Нет, глупости, не может быть! Или может? Верить в подобное совершенно не хотелось. Хотя, какая теперь разница, кто рассказал.