— Что ж, — склонив голову, промолвил тот и замолчал, отчего я замерла, неосознанно задержав дыхание, будто перед прыжком в глубокий омут, ожидая продолжения, — так и быть, я пойду вам навстречу, надеюсь, в определённый момент и вы сделаете то же самое.

Не дожидаясь ответа Морен встал из-за стола и вышел, прикрыв за собой дверь. Я же, внимательно оглядевшись по сторонам, в поисках духа, который мог бы прятаться где угодно, в любой тени, но не найдя ничего подозрительного, решилась действовать, и, закрыв глаза, сосредоточилась, пытаясь воспроизвести в мыслях образ грифоши.

— Может мне кто-нибудь объяснит, в конце концов, что здесь происходит? — недовольный шёпот отца мгновенно сбил с нужного настроя.

Приложив указательный палец к губам, давая понять, что прошу тишины, я попробовала сосредоточиться повторно, вызывая в мыслях образ белоснежной малышки и, о чудо, почувствовала отклик. Только бы получилось!

Время для меня будто бы перестало существовать, замедлив свой бег. На тот момент лишь одно казалось важным — это та самая энергетическая связь, что ощущалась между мной и маленьким зверёнышем. Ухватившись за неё, как за путеводную ниточку, я мысленно потянула на себя, стараясь действовать осторожно и… ничего — пустота. Попытка за попыткой так ни к чему и не привели, но, когда уже казалось, что толку не будет вовсе и все приложенные усилия напрасны, я внезапно ощутила под рукой мягкость шелковистой шёрстки Чуни, а тихий восхищённый возглас, раздавшийся со стороны близких, убедил меня в реальности этих ощущений. Неужели получилось?

Вот только, распахнув глаза, я увидела не того малыша, которого оставила в доме Дана, а уже подросшего зверя, размером с довольно крупную собаку, который обиженно взирал на меня своими круглыми птичьими глазами. Да, получилось!

Не обращая внимания на взъерошенные пёрышки, и недовольное шипение, я кинулась к Чуне, обняв её.

— Прости, малышка, что тебе пришлось так долго ждать, — прошептала, коснувшись приоткрытого клюва и, пробежав пальцами по мордочке, погладила меж чутких ушей, подрагивающих от волнения.

— Эрика… — начал отец (вот же неугомонный), но, на моё счастье, его опять прервали, на этот раз не только бабушка, но и мама, ткнув одновременно, да так, что тот поморщился от боли, правда, попыток заговорить больше не предпринимал. Одна Кайра к происходящему была совершенно безучастна, что немного настораживало. Сидя за столом, девушка не отрывала взгляда от двери, за которой скрылся демон, задумчиво морща лоб. Странное поведение, но разбираться во всём этом сейчас, казалось глупостью, поскольку каждая секунда была на счету.

Расстегнув ремешок на шее грифоши, я сняла с него медальон и, сдавив в руках до щелчка, как говорил Дан, положила его на пол, тут же отступив на пару шагов назад.

Размеренное портальное сияние озарило комнату, вызвав бурю восторга, но радость длилась не долго и сошла на нет в тот же миг, как только я услышала Дана, вернее его мысли. Та самая способность, о которой я и не вспоминала ни разу за последние дни, прорвалась через портал первой, обрушив на меня поток информации, что мгновенно стёрла улыбку с лица, наполнив сознание ужасом.

«Портальное мерцание… Да, получилось. Как только Эрика будет здесь, в безопасности, мы выжжем эту демонову долину дотла, навсегда стерев с лица земли краснокожих выродков».

Взгляд непроизвольно скользнул к окну, и на глаза тут же навернулись слёзы: в небесной синеве, со стороны гор, появились драконы. Сотни крылатых ящеров приближались к долине, словно штормовая волна, несущая с собой разрушение и гибель.

А как же Сола, Марийка, её малыш и другие? Сколько в долине детей и женщин, которые ни в чём не виноваты? Ещё вчера они весело болтали на празднике, искренне радуясь рождению нового карапуза, а сегодня…

— Эрика, портал долго не продержится, — осторожно коснувшись моей руки, промолвила бабуля, вернув меня из мыслей в жуткую реальность.

— Да, идём скорее, — кивнула в ответ, уже приняв для себя решение, — вы первые, а я сразу за вами.

Но как только близкие скрылись в портальном мареве, кинулась к артефакту, закрыв проход.

— Прости Дан, я знаю, что ты хочешь как лучше, но не могу позволить, чтобы погибли ни в чём неповинные дети, — прошептала, глотая слёзы. — Вот только хватит ли у меня сил всё это остановить?

Грохот распахнувшейся двери заставил обернуться. Сердце пропустило удар от нахлынувшего страха, глядя на тана в боевой ипостаси. Ринувшись с невероятной скоростью в мою сторону, демон впечатал меня спиной в стену, сжав горло.

— Ты… — прорычал он, — это всё ты. Ведь так?

— Я могу помочь, — прохрипела, едва слышно, хватая ртом воздух, — позволь мне лишь…

Но слушать меня не стали. Закинув на плечо, как какой-то мешок с картошкой, тан стрелой влетел на второй этаж и, пройдя в одну из комнат, швырнул меня на кровать.

— Дух рода, явись на мой зов, — взревел он, и в тот же миг комнату заволокло сумеречной дымкой. Как только в центре материализовался человеческий силуэт, тан продолжил, — следи, чтоб девчонка ни шага не сделала за порог этой комнаты.

— Морен, выслушай меня, — кинулась я к тану, — прошу…

Резкий тычок в грудь выбил из лёгких воздух. Отлетев снова на кровать, больно ударившись затылком о деревянное изголовье, я словно сквозь вату слышала звук закрывшейся двери, и для меня он означал лишь одно — это конец.

Свернувшись калачиком и уставившись невидящим взглядом в противоположную стену, я думала лишь о том — правильно ли поступила, поддавшись порыву. Разум твердил, что нет: это был самый безрассудный и нелогичный поступок в моей жизни, но в душе крепла уверенность — правильно. Окажись я по ту сторону портала, сумела бы убедить Дана, не устраивать на месте долины — пепелище? Вряд ли. Мужчин трудно свернуть с намеченного пути, особенно когда дело касается противостояния с кем-либо. Сейчас же был шанс, что атаку отложат. Найти бы ещё за это время выход из сложившейся ситуации…

Поднявшись с кровати и не обращая внимания на призрачную тень, замершую у двери, я подошла к окну. В небе, по ту сторону энергетического купола, раскинутого над всей долиной, по-прежнему кружили драконы, то взмывая под самые облака, превращаясь в едва различимые точки, то опускаясь к самой границе защитного контура, чуть не касаясь его крыльями, отчего магический щит начинал темнеть и искрить, словно по нему пробегали разряды электрического тока. В саду, рядом с домом, не видно было ни души, но на улице, часть которой открывалась взору, то и дело мелькали жители долины — женщины с узелками в руках, перепуганные дети и хмурые сосредоточенные мужчины, среди которых всё чаще стали появляться их собратья в боевой ипостаси.

— Из-за тебя одни проблемы, — ворчливое шипение раздалось со стороны двери. Надо же, кто соизволил со мной заговорить!

— Я не по собственной воле оказалась здесь, так что моей вины в случившемся нет, — не оборачиваясь, парировала я. — И про то, что уже являюсь невестой другого, тоже не скрывала. Но меня ведь никто не слушал! Мало того, я даже осталась здесь, рискуя собственной жизнью, а не сбежала через портал, как было бы правильнее, поскольку хотела помочь вашим женщинам и детям… Но и здесь меня проигнорировали. Что на это скажешь, великий дух? И сейчас будешь меня обвинять?