Я подивилась коварству Дамиана. Интересно, за что же он так не любит родного брата? За то, что тому достались рыжие волосы, а не ему?

— Нет! — дала я самый категоричный и эмоциональный ответ. Даже чересчур.

— Жаль, — опустил плечи Дамиан. — Впрочем, я не удивлен.

Он опять растянул губы в улыбке, от которой у меня поползли мурашки:

— Твое молчание только добавляет интриги.

Я внутренне содрогнулась. Было понятно — Дамиан ни за что не оставит попытки выяснить наш с деканом секрет. И слава Белладонне, что я по наивности не успела чуть ранее сболтнуть ему ничего лишнего.

— Но как ты… Как ты понял, что это я та самая девчонка? — поинтересовалась я, решив, если уж говорим на чистоту, то до последнего.

Вдруг Дамиан подглядывал за мной в магазинчике? Б-р-р-р… От этой мысли совсем жутко стало.

— О-о-о, — улыбнулся он. — Отец с братом подобрали достаточно удачные эпитеты в своей громкой беседе, чтобы я догадался. И это малая часть…

Дамиан принялся обходить меня кругом и перечислять:

— Какая-то чокнутая девчонка с обманчиво детским личиком.

Топ.

— Бледная, будто всю жизнь провела в подвале с книгами.

Топ.

— А ее глаза… — он остановился напротив и приблизился, заглянув мне в глаза. — Глаза, точно в душу смотрят.

Его дыхание коснулось моего лица, и тут же раздался звон, извещающий о начале урока.

— Так себе критерии для опознания, не находишь?

Дамиан выпрямился, а я наконец-то смогла сбросить оцепенение и сделать короткий вдох, когда между нами, пусть небольшое, но появилось расстояние.

— Однако когда я увидел тебя и оживший чемодан, у меня в голове промелькнула похожая мысль: да она совсем чокнутая, раз полезла оттаскивать его в одиночку! А потом ты на меня посмотрела, и я… Я подумал: а каков шанс, что это именно она — та самая девчонка из магазинчика Флоренсов?

Он замолчал, а я не решилась заговорить и точно заворожённая продолжала на него смотреть. Дамиан напомнил мне чёрного кота, охотившегося за беззащитной мышкой, то есть мной, и, казалось, если я сейчас пошевелюсь, то он непременно меня схватит.

— И, похоже, я не прогадал.

— Нам… — всё-таки смогла хрипло выдавить. — Нам нужно урок.

— Ах да, — сделал вид, будто только что спохватился Дамиан. — Недавно же был звонок.

Склонившись в наигранном полупоклоне, он отступил, пропуская меня вперёд.

— А опаздывать на занятия в первый учебный день — это дурной тон. Не так ли, Лаветта?

Его вопрос был и так сам по себе риторическим, поэтому, не проронив ни единого звука, я осторожно обошла Дамиана стороной и поспешила вперёд, лишь бы не оставаться с ним наедине ещё дольше. И только на лестнице опомнилась, что даже не посмотрела по карте, куда идти.

К счастью, кабинет, где уже начался урок «зелий и снадобий», располагался не так далеко в подземелье. И если повезет, у меня были все шансы успеть до него добежать быстрее учителя.

К несчастью, как бы я ни спешила, мне пришлось всю дорогу до кабинета чувствовать за спиной присутствие Дамиана, которое лишь усилилось, стоило нам спуститься по широкой каменной лестнице в мрачное, холодное, освещённый факелами и блуждающими огоньками подземелье. Я почти не слышала шагов, но всем нутром ощущала присутствие Сердцееда. Знала, если обернусь — обязательно его увижу. Увижу его самодовольную улыбку, когда мы встретимся взглядами. Возможно, даже почувствую его лёгкий аромат, который принесёт еле заметный сквозняк, блуждающий по подземелью.

Внутренне содрогнувшись, я вновь уткнулась в карту, чтобы не пропустить нужную дверь кабинета, и пошагала по широкому коридору, тянущемуся далеко вперёд до развилки, где вправо была гигантского размера библиотека, а влево — корпус некромантии, выглядевший огромным пустым пятном с интригующей пометкой: «Запрещён вход всем, кроме преподавателей и некромантов». У меня даже любопытство взыграло, что же такого жуткого там может скрываться? А ещё за единственной двустворчатой дверью напротив входа в кабинет зелий, находящимся недалеко от лестницы между складским помещением и кабинетом контроля магии. Если верить карте, то это место тоже было внушительных размеров, и без всяких обозначений, которые могли бы дать хоть малейшую подсказку, что же там есть. Лишь безымянная местность. И только дубовая дверь, на которой было шесть золотых рун, бросающих отблески в свете факелов, навевала хоть какие-то мысли.

Выдохнув, я потянулась к железной дверной ручке кабинета зелий и собралась за неё потянуть, как вдруг её и мою ладонь стиснул Дамиан:

— Хочу знать все твои секреты, — шепнул он мне на ухо, надавив на дверь, не позволяя её открыть. — Лаветта.

Его горячий выдох шевельнул волоски на шее, и я покрылась мурашками. Сердце заколотилось. Щёки вспыхнули. Чарующий аромат мгновенно ударил в голову, и мысли спутались. Рука, сжимающая ручку двери, онемела, похолодела, и прикосновение Сердцееда начало обжигать, пугать. Я резко выдернула ладонь из его цепких пальцев и с тяжёлым, частым дыханием отпрыгнула.

Дамиан так и остался стоять на месте, касаясь ручки двери, и медленно перевёл на меня потемневший взгляд. Сделал короткий шаркающий шаг навстречу, а я вцепилась в книгу о спиралях мёртвой хваткой, будто она могла меня от него спасти, и всё пыталась надышаться, чтобы вытравить из лёгких въедливый аромат.

Треск факелов. Тишина. Мрак и никакой… Никакой помощи…

— Иду-иду! — раздался бойкий женский голос с лестницы. — Уже иду!

Я резко обернулась и увидела спешащую к нам профессора Октавию. На ней было облегающее чёрное платье, выгодно подчёркивающее её выдающийся бюст, широкие бёдра и алого цвета корсет, сильно утягивающий талию и живот, а заодно прекрасно сочетающийся цветом с ярко-алой помадой, отблескивающей на губах.

— Ох, вы, наверное, за мной? Да? Ох… — несколько раз выдохнула она уже возле нас с Дамианом, поправляя собранные в сложную причёску чёрные волосы (на этот раз она была без шляпки) и совершенно не замечая витающего напряжения. — Встреча с первокурсниками всегда такое волнительное событие, я просто не могла появиться перед вами неряхой. Нужно было причесаться, переодеться, заново накраситься… Ох, впрочем, неважно.

Октавия растянула губы в широкой, обворожительной и немного плотоядной улыбке, которой мог позавидовать сам Дамиан.

— Спасибо, что подождали меня, а теперь кыш! Кыш в кабинет! — махнула она руками, прогоняя нас, и Дамиан открыл кабинет:

— Дамы вперёд, — галантно предложил он, одарив меня коварной полуулыбкой.

— Ухты, какой милашка! — схватилась за… сердце Октавия и захлопала длинными ресницами. — Но тогда я засчитаю тебе опоздание, — погрозила она пальцем. — Ученик не должен заходить в кабинет после учителя, поэтому…