— Простите, — тихо отозвалась я. — Больше я вас не позову.

Нареченный напрягся, чуть отодвинулся и с тревогой взглянул в мои глаза:

— Глупая ма-шерра, — он нежно погладил мое лицо, — если ты это сделаешь, я лично выпорю тебя, а потом точно закрою в замке отца в Торравилле.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но мне его тут же закрыли поцелуем. Мысли снова позорно бежали, за ними капитулировал разум. Остался лишь единственный и неповторимый мужчина, его ласковые руки на моем теле, его обжигающие губы на моих устах. Еще мгновение, и Арриена отбросило от меня.

— Трэкс! — ругнулся он. — Опять хмарные охранки! — А затем жених пропал.

— Ну это уже никуда не годится! — Я в сердцах топнула ногой, все еще ощущая вкус его горячего поцелуя на своих губах. После недолгого размышления возмутилась: — Вот меня ругает, а сам по Запредельным горам путешествует, а там известный рассадник нежити! И вообще, кто такой этот Вирт, которого нужно спасать? И почему именно Шайн должен все делать сам? Где Ксимер ходит?

Мои вопросы были заданы в пустоту, и ответа на них я не получила. Легла на мягкие пушистые шкуры и уснула.

Утром меня разбудила Леля. Я, зевая, подняла голову с подушки и недовольно поглядела на нее. Домовая быстро сказала:

— Вставай, соня, полдень на дворе! Только вниз не ходи. Там Эльлинир тебя дожидается.

Я нахмурилась, резко перехотев спать, а Леля продолжала:

— Твои родители считают, что эльф собрался выкрасть свою невесту, вот и решили спрятать тебя от него.

— Опять? — мрачно заметила я.

— Снова, — хмыкнула Леля. — Ты пока одевайся, а я потом загляну к тебе и все расскажу.

Просидела в своей комнате целых два дня, но скучать мне не дали. Батюшка рассказал о том, что кто-то, воспользовавшись стихийным порталом, перебросил в наш лес семь сабарн. Все взрослые хвалили Лиссу за проявленную отвагу и мастерство, потому что думали, будто это она убила трех сабарн. До первого числа рябинника мне запретили выходить за пределы нашего двора. Гуляла я только в саду, под присмотром тетушек. Родители сказали, что Эльлинир грозился забрать меня в Астрамеаль, объясняя это тем, что там ему будет проще меня защитить. Я с волнением ждала грядущее обручение, матушка с заговорщицким видом шептала мне, что не позволит эльфу обручиться со мной.

Накануне первого числа рябинника переживали все без исключения, мы с кузинами особенно. Сегодня, тридцать первого числа солнечника, нам с Йеной предстояло поменяться местами. За ужином матушка выглядела встревоженной, а батюшка постоянно хмурился, отчего между его бровей залегла глубокая складка. Родители перешептывались между собой, а их лица становились все мрачнее и мрачнее. Тетушки угрюмо посматривали на них. Тинара грызла ногти, ведь именно ей предстояло навести на нас с Йеной морок. Я внимательно следила за разноглазкой, стараясь запомнить все ее жесты.

В разгар ужина в трапезную вошла Этель. Когда утихли все восторги по поводу ее приезда, старшая сестрица пояснила, что прибыла в Крыло вместе со своим учителем, который остался ночевать в гостинице.

После мы увлекли Этель наверх, где, волнуясь, поведали ей о своей задумке. Старшая кузина после недолгого раздумья сказала:

— Вы сознаете, что собираетесь сделать? Только представьте, какой разразится скандал, если ваш обман раскроется!

— У тебя есть иное предложение? — неласково осведомилась я.

— Есть. Самое разумное, на мой взгляд, — охотно кивнула она. — Ты должна все рассказать старшим и показать свой узор.

— Ага! Это еще хуже, чем обручиться с эльфом!

— Твои родители точно обрадуются, когда узнают, что ты уже обручена.

— Они обрадуются, что моим мужем станет дракон? Уже представляю их счастливые лица! — огрызнулась я.

— И Эльлинир огорчится, — вклинилась в наш спор Йена, которая очень хотела обручиться со своим любимым.

— Но не умрет же, — ехидно ответила Этель.

Разноглазка обиженно поджала губы, а старшая кузина поглядела на Лиссу и Лелю:

— Вы пытались уже их отговорить?

— Пытались, — удрученно кивнула домовая, а Лиссандра нажаловалась на меня:

— Нилия собиралась бежать из Крыла!

Этель, нахмурившись, посмотрела на меня, а я запальчиво проговорила:

— Пойми, у меня выбора просто нет! Шайн в гневе очень страшен. А он просто озвереет, едва узнает, что я довела дело до обручения.

— Вы понимаете, что ни одна иллюзия не сможет передать ваши голоса, жесты, запах! — возопила Этель.

— Ну-у, голоса я сумею изменить, — неуверенно проговорила Тинара.

— А запах замаскировать проще простого. Дракон меня этому невольно научил. Дорогой парфюм — и твой истинный запах никто не обнаружит, — с энтузиазмом сообщила я.

— А Арриен в гневе действительно ужасен, — поддержала меня Йена.

— Мы видели, — кивнула Лиссандра. — Проще пережить гнев Эльлинира, чем терпеть разъяренного дракона.

— Да все будет просто великолепно! — заверила всех Латта.

Этель обвела нас всех мрачным взором и махнула рукой:

— Делайте, что считаете нужным! Все равно я не сумею вас переубедить.

— Вот и славненько, — нервно хихикнула я.

Ложилась спать я уже после полуночи, в образе Йены, надев на себя амулет-цветок. Узор жег мое левое предплечье, я ощущала гнев и злость Шайнера. Но притворилась крепко спящей, авось поверит. Игнорировать зов нареченного пришлось довольно долго, до того момента, пока меня не сморил крепкий сон.

Утром меня разбудила тетя Горана, спала я, разумеется, в комнате Йены.

— Йена, доченька, просыпайся. Я тебе уже новое платье приготовила.

Я спросонок поинтересовалась:

— А где она?

— Кто она? — опешила тетя, а затем нахмурилась. — Йена, тебе что-то дурное приснилось?

Я вскочила и затараторила:

— Нет-нет! Мне снился чудесный сон!

— Тогда вставай и собирайся, у твоей сестры сегодня обручение.

— Я знаю, — вздохнула я.

Тетушка с подозрением оглядела меня.

— Йена, ты сегодня странно себя ведешь. Ты все еще любишь этого эльфа?

Округлила глаза, но смогла выговорить только:

— Нет, что ты… мамочка!

В этот момент в комнате появилась Леля. Подмигнув мне, она сказала:

— Госпожа Горана, я помогу Йене собраться.

— Разве ты не должна помогать Нилии? — строго спросила тетушка.

— Там госпожа Лекана, думаю, что они без меня управятся.

— Ладно, тогда я тоже пойду собираться. — Тетя еще раз пристально оглядела меня и вышла из комнаты.