Возможно, это была скрытая плата. Могла ли она исцелить Тристана, не думая каждую секунду о нем? Нет, это началось давно. Когда она считала его Тантрисом, потерпевшим кораблекрушение менестрелем. Бранвен не могла не задаваться вопросом, какова была бы ее первая ночь с ним.

Увлекшись, она уколола палец. Яростно красное солнце всплыло над горизонтом и осветило платье. Грудь Бранвен закололо. Она пососала палец, пока кровь не исчезла. «Вздох». Никто никогда не заметил бы ее волнения.

Еще одна высокая трель. Черный дрозд. Бранвен прижалась лбом к ромбовидному оконному стеклу и вытянула шею.

Внизу, в уединенном саду южной башни, под ореховым деревом сидела Эсси. Солнечный свет превратил локоны ее компаньонки в ослепительную золотую гриву – наподобие льва, однажды обнаруженного в бестиариях мастера Бекка.

Бранвен овладела паника: принцесса устроилась рядом с лордом Диармайдом. Должно быть, сбежала от Кина.

Бранвен отпустила платье, и оно соскользнуло на пол, словно текучая вода. Девушка бросилась из спальни, через дверь, вниз по винтовой лестнице. Чем Эсси думает? Ее кузина знала, сколько натерпелась Бранвен, чтобы обеспечить мир между Ивериу и Кернывом.

Неужели Эсси действительно влюблена в этого высокомерного лорда?

Гранитные плиты скользили под ее ногами; Бранвен бежала все быстрее и быстрее. А потом она поскользнулась и, пролетев по воздуху, оказалась в объятиях крепкой пары рук.

– Тристан.

Бранвен высвободилась, ухватившись за твердую каменную стену лестницы.

Тристан присвистнул, его брови заинтересованно приподнялись.

– Осторожно, – усмехнулся он. – Куда ты так спешишь?

Он наклонился к ней, и Бранвен уловила отчетливый запах засахаренных яблок. Тристан, должно быть, совершил набег на закрома Тревы. И за этим запахом лежала сладость моря. Свежесть. Ее пульс тут же участился от идеи попробовать его.

– Тебе не стоит бегать, пока ты еще не выздоровела. Чего бы ты ни захотела, я принесу.

Как могла Бранвен сказать Тристану, что она пытается предостеречь Эсси от компрометирующего ее добродетель свидания с лордом Диармайдом до свадьбы с его королем? Если он заподозрит что-то, то будет обязан сообщить об этом, и союз будет разрушен. Она не могла поставить его в такое положение. Она не могла попросить Тристана выбрать между ее кузиной и королем Марком. Ее рот сжался от гнева, оттого что Эсси вынуждала Бранвен делать выбор между миром и любовью.

Она почувствовала фибулу у себя на плече. Она носила ее каждый день после турнира. Бранвен была уверена, что мать направляет ее через Другой мир, и присутствие леди Аланы стало более сильным после того, как она посетила Курган Боярышника. Бранвен вспомнилось, как, будучи маленькой девочкой, она разговаривала с матерью на пляже и как волны отвечали им.

И вот однажды они принесли ей Тристана.

Взгляд Тристана опустился на брошь.

– Она прекрасна.

– Она принадлежала моей матери.

Он сжал губы, пристально глядя на нее. Снаружи небо стало осенним. Зеленые листья превращались в золотые и опадали. Но в глазах Тристана все, что видела Бранвен, было бесконечным летом.

– У нас не было ни минуты вдвоем, с тех пор как ты спасла мне жизнь, – сказал он глубоким голосом. – Еще ни минуты.

– Не было, – согласилась она. Совет королевы Эсильты заставил Бранвен не действовать опрометчиво. – Не то, чтобы я считала…

Он вздохнул. Бранвен должна помешать Эсси совершать свое безрассудство – прямо сейчас, – но Тристан смотрел на нее так, что она окаменела.

Он наклонился ближе и дотронулся пальцем к месту между фибулой и легкой тканью, закрывающей ее плечо. У Бранвен перехватило дыхание, когда он провел кончиком пальца по завиточкам броши прямо над ее сердцем.

– Что это значит? – спросил он.

– Разве ты не знаешь языка деревьев?

Он покачал головой, делая к ней еще один шаг.

Она сглотнула.

– «Правый бой».

Тристан коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. Волна тоски окутала девушку, и ей захотелось снова вернуться в пещеру.

– Я боялся, что потерплю неудачу, – сказал он, глядя прямо ей в глаза. – Думал, что не смогу принести мир. – Его взгляд проникал в нее. – Когда проснулся я, но не ты… я думал, что подвел тебя.

Тоска в его голосе побудила Бранвен протянуть руку к его щеке в ответ. Она не могла удержаться, чтобы не погладить его.

– Ты не потерпел неудачу, Тристан. – Слова сами скатывались с языка. – И ты никогда не подведешь меня.

Признание стало откровением. Тристан нашел трещину в сердце Бранвен, когда она обнаружила его на том плоту. Он вошел в ее жизнь, зарылся глубоко и исцелил разлад в ее душе. Тристан взял ее лицо обеими руками.

– Без тебя нет мира, Бранвен.

А затем его губы нашли ее.

Время потеряло всякий смысл на этой темной лестнице. Бранвен ощутила этот новый голод, разбуженный в ней. Жажду. Она провела свою жизнь, борясь с тоской от потери родителей. Но целуя Тристана, она переставала бороться, позволяя боли и любви поглотить ее. Ее руки потянулись к нему, пока мозолистые пальцы воина не обхватили ее запястья.

Ей было тяжело дышать. Бранвен был схвачена, как животное. Только она не хотела убегать.

Обещание всех видов мира заключалось меж его рук.

В ее душе раздалась песнь. Песнь черных дроздов.

Бранвен отпрянула, бросив взгляд на щель в башне в сторону сада. Если она не уведет свою кузину от лорда Диармайда прямо сейчас, не будет никакого мира.

– Бранвен, что случилось? – Тристан заботливо глядел ей в глаза.

Она не могла ответить, не желая лгать ему. Черные дрозды снова похитили ее голос.

– Я слишком смел? – спросил он. – Думал, ты простила меня. Думал, ты чувствуешь то же самое, что и я.

Больше чем когда-либо. Но ей нужно было идти. Бранвен не могла позволить Эсси почувствовать это… эту свободу с Диармайдом, или все будет потеряно.

Она покачала головой, пытаясь выразить глазами все то, что не могла сказать, и ушла от Тристана, все еще ощущая на своих губах его поцелуй.

Когда Бранвен вошла в сад, Эсси весело хихикала. Видимо, над чем-то сладостным, что ей нашептывал лорд Диармайд. Собственные уши девушки все еще горели от того, что только что шепнул ей Тристан.

Принцесса снова рассмеялась. Она не заметила Бранвен из-за орешника. Ревность колола девушку: Эсси не только лгала ей, но и допустила северного лорда до себя.

Лорд Диармайд первым заметил Бранвен. Он поднялся и шагнул в сторону от принцессы, быстро убирая в карман носовой платок – тот самый, который Эсси заставила Бранвен передать ему.