Этери, освобожденная от обязательств перед КГБ, стала любовницей Казбека. Она помогла ему расчистить путь наверх, а он с барского плеча подарил ей степень кандидата химических наук. В то время у Этери была шикарная квартира в центре Ташкента, большой загородный дом и две квартиры в провинции – в Самарканде и Андижане. Казбек разрешил Этери заниматься частной практикой, и она стала оттачивать свои экстрасенсорные способности. Параллельно она вспомнила о веществе «иск» и организовала подпольную лабораторию в горах Таджикистана. Опиум к ней завозили из Афганистана. Еще в одной лаборатории, при химфармзаводе, она организовала изучение галлюциногенных веществ. «Сандал» же она не на пустом месте изобрела. В 1988 году Этери была богатейшей и влиятельнейшей женщиной, и у нее наступило «головокружение от успехов». Она позабыла, что является всего лишь женщиной, и не просто женщиной, а женщиной в мусульманской стране. Ты не читал Коран?

– Библия, Коран и Уголовный кодекс РСФСР – это три книги, которые никто не запрещал, но купить которые невозможно. Я, Касим, даже Библию в руках не держал, а уж Коран тем более.

– По канонам ислама женщина может попасть в рай только с разрешения своего мужа. Это так, для сведения, чтобы ты понял место женщины в Азии. Году так в 1987-м вскрылась гнусная история. Оказывается, у Этери был собственный гарем.

Я с интересом посмотрел на Касима. Он хмыкнул, поправил тюбетейку, достал сигареты.

– Не гарем в смысле женщин, а… как бы тебе объяснить-то? У Этери с давних пор появилось извращенное увлечение – коллекционировать мальчиков. По азиатским меркам это неслыханная гнусность и унижение мужского пола, но она решила, что с деньгами ей все дозволено. Я говорил тебе, что у нее был тайный особняк под Ташкентом? Не тот, который ей сделал Казбек, а еще один. В этот особняк ей со всех среднеазиатских республик свозили мальчиков двенадцати-тринадцати лет. Отбор кандидатов проводили только в очень бедных семьях, где при виде денег лишних вопросов задавать не будут. Всего за один заезд в особняк привозили восемь-десять пацанов. Целыми днями их откармливали, а чтобы у них появилось неудержимое половое влечение, крутили им порнофильмы, давали смотреть эротические журналы и слайды с обнаженными женщинами.

«Так вот откуда эти слайды! – догадался я. – При бегстве в Сибирь Астара прихватила с собой часть коллекции. Один момент прояснился».

– Две недели, – продолжал Касим, – пареньки ничего не делали, только ели, отдыхали и накачивались сексуальной энергией. На третью неделю приезжала Этери и отбирала двух парней, которые, на ее взгляд, созрели… Как она их отбирала, я не знаю, да и незачем это знать. Словом, два парня оставались, а остальных отправляли домой. Немного денег в дорогу и – гуляй, Вася, забудь, где был.

– В смысле, забудь? Их по дороге домой в пропасть не сбрасывали?

– Не говори ерунду! Если бы пацаны стали пропадать, то по республикам мгновенно пошли бы слухи. Мальчик – это же не девочка! Девочка пропадет, да и черт с ней, а мальчик – это же будущий мужчина, продолжатель рода. Это Азия, Андрей, А-зи-я! Пацанов привозили к ней с завязанными глазами, с территории особняка они не выходили, а напоследок она накачивала их стойкими галлюциногенами, и пареньки толком не могли вспомнить, где были и что делали. Когда их расспрашивали родители, они рассказывали истории, больше похожие на сон: «Ели, пили и, хи-хи, смотрели «нехорошие» картинки». Про картинки им, конечно же, никто не верил. Какие картинки в стране строгих нравов? М-да…

Касим почесал жиденькую бородку, щелчком отбросил сигарету.

– Один мой приятель рассказывал, как он присутствовал при передаче мальчика в семью. Отец семейства – хлопкороб в колхозе, зарплата шестьдесят рублей в месяц – глянул на свет сотенную купюру и говорит: «У меня еще три сына есть, смотреть не будете? Девочки не нужны? Передайте вашему баю, что у меня есть две дочери десяти и одиннадцати лет. Могу показать, хорошие девочки, воспитанные».

– Погоди, Касим, при чем тут бай?

– Андрей, это – Азия! Никто из дехкан и подумать не мог, что мальчиков для развлечения женщина подбирает. Удел женщины – в дальнем углу комнаты сидеть, а не с мужчинами развлекаться.

– Тогда при чем здесь мальчики? – окончательно запутался я.

– Ты знаешь, кто такой «бачи»? Это миловидный мальчик, которого одевают в женскую одежду, и он веселит хозяина и его гостей. Песни, танцы, и все такое. Бачи – это азиатский вариант гейши. Этот обычай идет с очень давних времен. Как ты помнишь, я историк по образованию. Мне довелось изучать материалы о противостоянии легендарного Тимура с ханом Тохтамышем, тем самым, который в 1382 году сжег Москву. В решающей битве Тамерлан наголову разгромил Тохтамыша и захватил его обоз, в котором было пять тысяч женщин и пять тысяч мальчиков. Торжества по поводу великой победы продолжались месяц. Для чего в обозе были женщины и мальчики, объяснять не надо?

– Все дехкане думали, что их сыновей забирает некий щедрый бай?

– Естественно. Поэтому рассказам мальчиков о некоей женщине до поры до времени никто не верил.

– Хороша у вас была советская власть! А что делала Этери с отобранными мальчиками?

– Развлекалась неделю, как могла, и отпускала домой. У нее такой прикол: две недели откармливать, украдкой наблюдать, как пацанчики смотрят эротические журналы, потом выбрать двоих и выжать с них все соки. Но, сколь веревочке ни виться, все равно конец придет! Своей заносчивостью и пренебрежением общепринятыми нормами морали Этери нажила много врагов. Ее развлечения с мальчиками засняли на видеопленку и прокрутили Казбеку. Тот был в ярости. Представь, его, уважаемого мужчину, какая-то женщина развесистыми рогами наградила. Это унижение, которое трудно себе представить. Это плевок и в лицо, и в душу, это позор, который невозможно смыть.

– Давно известно, что мужчина ревнует любовницу больше, чем свою жену, – заметил я. – Представляю, что этот Казбек перенес. Касим, как она уцелела? Только не говори мне: «Это Азия!» Я про Азию уже все понял.

Узбек засмеялся:

– Ты никогда не поймешь Азию, Андрей-джан! Если ты научишься кушать плов руками, будешь ходить в жару в ватном халате, поймешь смысл плясок дервишей и не станешь передергиваться, когда увидишь «бачи», то ты все равно не станешь узбеком и азиатом. Чтобы понять Азию, ее надо полюбить, а не изучать.

– Так что с Этери?

– Пока Казбек смотрел видео в одном секретном особняке, друзья Этери шепнули ей, что пора делать ноги. Она рванула из Ташкента в Андижан, а оттуда – в Душанбе. В Горно-Бадахшанском районе Таджикистана у нее был сильный покровитель – глава большого агрессивного рода. Этери осыпала его деньгами, и он взял ее под свою защиту. Казбек через год нашел ее следы и послал арестовать Этери милиционеров из ташкентской милиции. Всех их расстреляли из пулеметов на горной дороге. Вторую экспедицию Казбек не стал отправлять – понял, что бесполезно. До 1989 года Этери жила у своего покровителя, а потом сбежала и от него. В Таджикистане назревает гражданская война. Когда там польется кровь, на деньги смотреть никто не будет. В Сибири спокойнее! Размах, конечно же, не тот, но на новых мальчиков у нее денег хватает.