– Пожалуй, ты прав, – согласился Гера. – А что будет означать череп с костями?

– «Не забуду мать родную!»

– А если серьезно? – не понял шутки лидер «Общества исходного пути».

– Гера, зачем что-то выдумывать? Череп – он и есть череп, символ преданности идее и готовность к самопожертвованию во имя общей цели.

– Не пойдет, слишком длинно.

– «Ничто не остановит меня на пути!»

– Великолепно! – восхитился Гера. – Андрей Николаевич, на кой черт тебе сдалась эта милиция? Тебя с распростертыми объятиями любая политическая партия примет. В прошлый раз ты мне название подсказал, а в этот – главный символ. Помяни мое слово, скоро анх будет самым уважаемым символом в городе.

Прервав нашу беседу, на кухню вошла Лиза, попеняла нам, что прокурили всю квартиру, и вышла. Посмотрев моей супруге вслед, Гера спросил:

– У Лизы нет сестры? Я бы женился на ней, не задумываясь.

– Сестры бывают очень не похожи друг на друга, – опираясь на собственный опыт, заверил я.

– Жаль, я не встретил Лизу раньше тебя, – откровенно признался главный боевик в городе.

Я с интересом посмотрел на приятеля.

– Андрей Николаевич, я вырос на улице и чту законы мужского братства. Насчет сестры я пошутил… Да и жениться мне еще рано!

Прошло недели две, и Гера публично появился в куртке с вышитым анхом на груди. Вскоре все члены «Общества исходного пути» стали носить на шее модернизированный древнеегипетский символ. Обидеть человека с анхом на груди стало смертельно опасно: к врагам Гера был беспощаден.

…Супруга, заметив, что я задумался и замолчал, потрепала меня по плечу:

– Андрюша, ты здесь или за маньяком гоняешься? Ужинать будем?

– Лиза, ночью я сяду работать, – невпопад ответил я.

– В «Изумрудном лесу» ты нащупал ниточку к маньяку?

– Мне надо собрать все мысли в кучу и выплеснуть их на бумаге. В прошлый раз у меня ничего не получилось, попробую попытаться еще раз… Кстати, Лиза, как прошел мой день рождения?

– За столом обсуждали три темы: непрекращающийся насморк у дочки твоего брата Юры, исчезновение сигарет с продажи и «ночь погромов». Твоего отсутствия никто особенно не заметил, а за насморк пришлось отдуваться мне. Твоя мама просто настаивала, чтобы я приехала к Юре и посмотрела девочку.

– В поликлинику пускай ее ведет. Не велик барин, чтобы к нему на дом ходить.

Ночью я положил перед собой чистый лист бумаги, написал на нем «объективно» и призадумался.

Что нам объективно известно о маньяке? Ему не больше тридцати лет. Рост приблизительно сто восемьдесят пять сантиметров, телосложение спортивное. У него больной желудок. Неприятный запах изо рта, который он пытается заглушить мятной жвачкой, – это не гнилые зубы, зубы он бы вылечил. С деньгами у него проблем нет. Кроссовки «Адидас», конечно, признак благосостояния, но признак обманчивый: обувь можно купить на последние деньги или украсть. А вот чтобы целыми днями слоняться по городу и высматривать очередную жертву – тут нужно иметь рубли в кармане и не быть привязанным к работе.

Едем дальше. Все нападения имитатор совершил весной или осенью. Чем он занимается зимой и летом? Работает вахтовым методом?

Первое нападение (первое известное нам нападение) он совершает в маске, а потом больше не прячет свое лицо. Что это: глупая самоуверенность или тонкий расчет? Ни одна из потерпевших не запомнила его внешность. У него нет особых примет, он сер и безлик, но почему он не боится случайной встречи с бывшей жертвой? Предположим, что он живет в пригородном поселке и ведет замкнутый образ жизни, тогда риск случайной встречи будет минимален, но все равно останется.

С другой стороны, сдергивают же грабители шапки зимой и не боятся быть узнанными. Нет, грабители – это неподходящее сравнение. Уличный грабитель срывает шапку на бегу, попробуй-ка запомнить его лицо в доли секунды.

А может, у имитатора есть постоянно действующее алиби? Например, брат-близнец, прикованный к кровати тяжелой болезнью? Версия интересная, но малоправдоподобная. Она больше похожа на эпизод из индийского кинофильма:

«Кто этот человек, который не поднимается с кровати вот уже двадцать лет?»

«Это твой брат-близнец. Посмотри, вы похожи с ним как две капли воды!»

«Я не поверю, что это мой брат, пока не увижу родинку на его левой пятке…»

Какая чушь лезет в голову по ночам! Мне надо анализировать факты, а я о всякой ерунде думаю. Прочь, слащавые индийские мотивы! Я в Сибири живу, а не в окрестностях Бомбея.

Так, вернемся к суровой действительности и разложим по полочкам последний случай. С Дунькой-кладовщицей маньяк решил изменить тактику и перешел от внезапного нападения к мимолетному знакомству.

Я представил, как они идут на стройку. Дунька посмеивается про себя, мысленно издевается над глупым клиентом, готовым выложить целую десятку за ее нечистоплотный беззубый рот, а имитатор предвкушает сладостный миг, когда он достанет нож и скажет: «Что, овца, жить хочешь?» Если бы не физиологический конфуз, ушел бы имитатор со стройки, переполненный новыми интересными ощущениями, но все пошло не так, и он пустил в ход нож.

Чего ожидать от него в следующий раз?

Маньяку надо реабилитироваться в глазах самого себя. С Дунькой все закончилось катастрофически, и вместо веселого развлечения он оказался в роли загнанного в угол зверя. Если бы не его сообщница, то неизвестно, как бы он добрался до дома в окровавленной одежде.

Теперь о сообщнице. Это не Астара, хотя она как-то связана с маньяком. Сообщница имитатора владеет классическим гипнозом. Она с помощью нехитрых приемов завладела вниманием водителя Иванцова и заставила его не только весь вечер возить ее по городу, но и в ее отсутствие двигаться по заданному маршруту. «Магия» Астары действует не так. Во-первых, она действует не на всех одинаково, а во-вторых, без самой Астары ее магия не работает. Солдаты с бензином – это исключение. Они воспитаны на восточной мистике. Да и что они делали в отсутствие жрицы? Бежали до расположения своей части? А куда им еще было бежать, в милицию, что ли?

Астара покрывает маньяка и знает о некоторых его действиях. Я уверен, что в подвал «Детского мира» нож бросила сообщница-гипнотизер. Потом она подсказала Астаре, где искать нож, а я подловил жрицу на окурке. Что будет дальше? По ножу Астара даст описание преступника, такое же, как у Пушкина в «Дубровском»: роста среднего, глаза карие – каждого второго молодого мужчину можно задерживать.

Я закурил и попытался уловить мысль, которая то выплывала на свет, то ускользала, теряясь в лабиринтах подсознания.

Что из психологического портрета преступника я упустил? Насилие в детстве. Скорее всего, имитатор вырос в неблагополучной семье, где его насиловал отец, отчим или старшие братья, а может, все скопом. Перетерпев постыднейшие унижения, имитатор на всю жизнь заработал комплекс неполноценности и теперь пытается избавиться от него, наводя ужас на других. А как же с «порогом», о котором говорил Перфилов? Он считает, что человек, унижавший имитатора, ушел из жизни по причинам, не связанным с маньяком, – умер своей смертью или погиб в пьяной драке. Тогда с чего забитый мальчик, повзрослев, стал мстить именно женщинам? И Перфилов, и Кононенко плохо знают жизнь низших слоев общества. Для них бичи – это инопланетные существа, изредка попадающие под прицел для производства судебно-психиатрической экспертизы. Я о жизни бичей знаю не понаслышке. У меня в Кировском РОВД целая свалка была, где люди годами жили в землянках и питались отбросами. Хотя почему была? Свалка в Кировском районе есть и сейчас, и на ней ничего не изменилось.