Аномалию «рой», образовавшуюся на углу офисного здания с квадратной табличкой «2Б», Дэн заметил первым. Смертельно опасную. Но чтобы она сработала, следовало в нее вляпаться. А для этого надо сильно постараться. Не подойдешь к ней на расстояние вытянутой руки, и она тебя не цапнет. Мирная…

– Внимание! – Рука словно сама вскинулась в обеспокоенном жесте.

Ворон мгновенно остановился, повертел головой, прищурившись, и лишь потом шумно выдохнул:

– Не заметил, спасибо.

Черные быкуны по-прежнему лежали в аномалии «Морфей». Они казались мирными и именно спящими, а не умершими. Однако характерный сладковатый запах уже пропитал все вокруг.

– Хорошо, что на них матриц не обнаруживается, – фыркнул Ворон и прикрыл нос одним платком, а второй протянул помощнику.

– И они не летают, – кивнул Дэн, с благодарностью принимая ткань, пропитанную цитрусовым запахом.

По тоннелю они решили не проползать. Ведущая к МКАДу сторона шоссе оказалась менее разнообразной на аномалии. Ее испещрял лишь «мокрый асфальт», да пару раз попались «круги огня», но избегать их удавалось с легкостью.

– Запомни на будущее: если тебе придется идти к Кировоградской или Чертановской, сворачивать лучше здесь, – вдруг сказал Ворон. – Не так опасно, как по Янгеля вдоль леса и многоэтажек или мимо этого твоего «Южного».

– Моего? – переспросил Денис.

– Нашего, – поправился Ворон и вдруг спросил: – Где наш «Мидас», знаешь?

Дэн нахмурился и прикрыл глаза. На внутренней стороне век словно полыхнуло, а затем появились картины. Он будто видел сон и вместе с тем бодрствовал. Узкие липовые аллеи обрамляли прямоугольные здания, облицованные серой и голубой плиткой, – еще один торговый комплекс, пугающий и притягивающий одновременно. На крыше над округлым застекленным балконом высились буквы. Они светились голубоватым сиянием, но разобрать написанное не представлялось возможным. Мелькнули самораскрывающиеся стеклянные двери под надписью «Офисное здание».

Потом Дениса будто протащило по закоулкам и лестницам. Перемещение было очень стремительным, от него закружилась голова. Сказать с полной уверенностью, поворачивало его вправо или влево, Дэн не мог. Ноги подломились. В ушах засвистело. От этого звука невидимый огонь опалил виски, и сердце зашлось в беззвучном крике…

– Очнись! – Его грубо ухватили за плечо и встряхнули. – Глаза открой.

Дэн обнаружил себя на коленях. Ворон тряс его так, что голова моталась, как у тряпичной куклы. Пару раз моргнув, он оттолкнул проводника, а потом скорчился, расставаясь с завтраком. Окончательно пришел в себя только минут через пять, обнаружив перед носом флягу.

– Прополощи рот, – велел сталкер, – только потом можешь пить. Но пару глотков, не больше.

Денис благодарно кивнул. Отхлебнул-выплюнул, ему показалось, что фляга заполнена обычной минеральной водой, и Дэн сделал большой глоток. Отпил, и его едва не стошнило снова. Это оказался чистый спирт, а чувство вкуса вернулось слишком внезапно.

– Не буду больше задавать провокационные вопросы, – пообещал Ворон. – Что ты видел?

Дэн как мог рассказал.

– «Глобал-сити», – кивнул Ворон. – Общая площадь шестнадцать тысяч квадратных метров, восемь уровней, атриум с куполом диаметром пятьдесят три и высотой сорок метров. При желании заблудиться можно… при нежелании, впрочем, тоже.

– Откуда ты… – начал Денис и осекся.

– Скажем так, я проверял проектную документацию данного здания… давно, в прошлой жизни. Еще я знаю, что этот проклятый артефакт находится на самом верхнем уровне. И по размеру он больше тех, от которых мы избавились, а значит, и воздействует во много раз сильнее.

– Куда уж… – протянул Денис, растирая виски. – Я не знаю… будто находился там, но до артефакта не дошел, ты не дал.

– И правильно сделал. – Ворон нахмурился. – Кто знает, что бы с тобой сталось. – Он откашлялся. – И если честно, мне сильно не нравится этот артефакт и все, что с ним связано.

– Мне тоже… – прошептал Дэн.

– Наверное, точно так же чувствует себя мышь, учуявшая сыр в мышеловке, – поморщился сталкер. – Можешь пообещать, что не отправишься за ним?

– А ты?

Ворон рассмеялся:

– Философский камень в натуре… Мечта человечества, начиная с бородатых времен. Путь к богатству и процветанию, а заодно и к могиле. Конечно, нет, мальчик.

– Вот и я… – вздохнул Денис.

– Никому не говори об артефакте, – приказал сталкер. – Даже если тебя будут запугивать или пытать. А теперь поднимайся. Идем быстрее.

И они шли, шли, шли… Периодически напевая или разговаривая о всякой ерунде. Дэн ждал подвоха, но создавалось ощущение, что их выпускали. Быть может, эмионика удовлетворил его отказ, прозвучавший во сне?.. Вряд ли.

Когда на них напали прямо у пункта КПП, Денис даже вздохнул с облегчением, а потом рухнул на асфальт, доставая свой пистолет и стреляя в приближающихся гиен. Их было много – стая голов на пятнадцать, и двигались они слишком быстро.

Со стороны КПП затрещал автомат. Вскоре к нему присоединилось еще десяток стволов.

– Успеем добежать – выживем, – прошипел Ворон.

Ближайший мутант был уже метрах в тридцати. Ворон всадил в него пять пуль, но тот все еще полз в сторону людей.

– Ну и пусть ползет, – решил Денис и подставил Ворону плечо.

Сталкер взглянул как-то странно, словно хотел что-то сказать, но помощь принял.

До двери оставалось совсем ничего, когда пули ударили почти рядом. Что-то взвыло. Послышался рев и сиплый вздох-стон, но Денис даже не оглянулся.

– Тварь косорукая… – прошептал Ворон.

Дэн скосил взгляд и заметил алые пятна, запятнавшие штанину сталкера. Очередь снова прошла в метре от них, выбивая из бордюра каменное крошево. Один из осколков царапнул по руке, но Денис решил не обращать на него внимания. Потом! Все потом – когда выберутся.

Ворон внезапно остановился. Не упал, но начал балансировать на одной ноге. Потом вытащил из штанины что-то маленькое и, не глядя, бросил за спину.

– Ходу! – зарычал он, и у Дениса даже мысли не возникло обернуться. В спину ударила огненная волна. Она подхватила и почти вмяла в дверь. Внутрь КПП они вползли на руках: ноги отказали у обоих.

Медленно включились сиреневые лампы. По полу поплыл серый дымок и запах антисептика. В дверь ударилось огромное и неуклюжее. Металл прогнулся, но не более. Переходник рассчитывался для более серьезных атак.

– Чистилище, – прошептал Ворон. – Нам осталось совсем чуть.

Денис кивнул и впервые посмотрел на сталкера. Тот со спины почти полностью оказался залит темно-бурой жижей – видимо, кровью гиен. Раненая нога кровоточила. Повязка съехала, обнажив мясо и что-то белое, что мозг Дэна отказывался идентифицировать для собственного спокойствия. Кровь виднелась и на руках, и бедрах. Камуфляж на правом боку тоже заливало ярко-алым, видимо, сюда попал особенно большой осколок асфальта, а возможно, и пуля – недаром Ворон так ругался, когда они бежали.