Он специально так сформулировал фразу, чтобы она содержала несколько смыслов. На какой начнут отвечать – тот и истинный. Почему-то хотелось поставить все точки над «ё» именно сейчас, пока он слишком устал и все еще не отошел от приключений в Зоне. Дэн вовсе не был уверен, что сможет спросить после того, как снова вольется в однообразную, скучную, но такую притягательно-привычную клановую жизнь.

– Твой статус в клане напрямую зависит от статуса Ворона. Ты его представитель, – прорычал Стаф. – Но ты здесь с подросткового возраста… мы тратились на тебя, сам понимаешь. К тому же ты часть нашей большой…

– И дружной, – вставил Выдра.

– И дружной, – согласился Стаф.

– Семьи, – закончила за него Лола.

Денис кивнул. Не стоило раскрывать все карты и то, что сказал Ворон, – тоже.

– Да-да, – проронил Стаф с некоторой досадой в голосе. И поинтересовался: – Ты точно не хочешь ни о чем рассказать?..

Вопрос был слишком прям, чтобы его игнорировать. Раньше Денис не преминул бы рассказать Стафу все, но теперь… Его сдерживало не только обещание, данное Ворону, но и откровенная ложь лидеров клана.

– Я не знаю, о чем. Спрашивайте.

– Судя по твоему рассказу, аномалии там на каждом шагу, – заметил Выдра с подоконника. – Как насчет артефактов?

– Никак. – Дэн постарался ответить как можно искренне. – Моей задачей было довести ученых. На большее времени не хватало.

– Сложно? – поинтересовалась Лола.

– Не очень. – Денис машинально потер щеку. Кожу начало покалывать.

– Ладно, иди, – проворчал Стаф. И прибавил, когда Денис уже потянулся к дверной ручке: – Пока.

– Дэн!..

Он едва успел выйти в коридор, как был сметен словно ураганом подбежавшим к нему Аликом. Друг повис на его плечах и никак не желал отставать.

– Я так рад, что ты жив! – выговорил Икотов. – Как в Зоне?

– А ты там не был разве? – На душе потеплело. Кажется, Денис снова начал вспоминать, как можно дышать полной грудью. И улыбка на его губах больше не казалась ни натянутой, ни напряженной. Наверно, дом у него все же имелся. По крайней мере пока.

– Отменили, представляешь?! – Алик надул губы и фыркнул. – Так что я на тебя даже обижался поначалу. Сначала обижался. Потом скучал. Затем беспокоился. И вот ты здесь, ненормальный!

– Здесь, – согласился Денис и оглядел друга.

Тот тоже чуть преобразился. Во всяком случае, камуфляж на нем оказался новый, а на среднем пальце руки красовался крупный перстень под серебро с квадратной печаткой в виде черепа.

– Выдра подарил, – проследив за его взглядом, похвалился Алик.

– Это в честь чего же? – хмыкнул Дэн, а на самом деле всеми возможными силами постарался скрыть подозрение.

– Будущих заслуг.

– Вот как… ясно. – Денис кивнул, но холод вполз в сердце и голову. «Доверие» не бедствовало, однако и жировать себе не позволяло. А тут… Дэн отсутствовал всего-то несколько дней, а по возвращении стал свидетелем неожиданно разверзшегося над кланом рога изобилия. Причем это касалось не только обмундирования, оружия и чисто бытовых вещей, сколько предметов роскоши.

Когда еще Выдра позволил бы себе разбрасываться такими подарками, а Стаф вместо обычной шариковой ручки покусывал «паркер» с золотым пером? Из них только Лола испытывала любовь к нарядам и украшениям, но ведь как раз это было и понятно, и объяснимо.

В Зону, как выяснилось, они группу не отправляли, тогда откуда деньги?..

– Ладно, – бросил он. – Пойдем. Я голодный как волк.

В столовой подавали лососевые стейки под соусом тар-тар, жареную картошку и свежевыжатый сок. И это тоже не казалось нормальным. Когда Дэн приходил сюда в последний раз, на столах стояли миски с гречкой и тушенкой и компот из сухофруктов.

– С нами расплатился рыбозавод? – поинтересовался он осторожно. – Или бандиты задолжали?..

Если он и подозревал вначале, что Ворон заплатил за его участие в экспедиции, то теперь отмел эту мысль как неверную. Во-первых, выкидывать столько денег ради того, кого можно заполучить бесплатно, тот не стал бы. Сталкер умел и любил жить красиво, но деньги не транжирил. А во-вторых, все средства ушли бы на Стафа и Лолу, возможно, перепало бы и Выдре, но точно не рядовым клановцам. Здесь же чувствовалась рука некоего спонсора, распростертая над всем кланом.

– А… – Алик махнул рукой. – Скажешь тоже… Мы теперь на финансировании, вот и бесимся с жиру.

– Да ну? – не поверил Дэн. – Кому это надо?

– Помнишь профессора, который перед Вороном приезжал? То ли Заводский, то ли Заболоцкий…

– Заблоцкий, – прошептал Денис.

– Вот-вот, – покивал Алик.

Словно в подтверждение его слов в столовую вошли несколько научников в белых халатах. Раньше представителей от науки в Валуево не водилось.

Конечно, искушение выспросить у Алика подробности было велико, но вряд ли это удалось бы теперь, и особенно – при таком стечении народа. Скорее, натолкнуло бы на подозрение. К тому же Икотов занимал слишком низкое положение в клане. Если Дэн с постоянством, достойным лучшего применения, входил в кабинет Стафа по два раза в неделю, то Алик был там считаные разы. Конечно же, он не знает, по какому поводу Заблоцкий воспылал любовью к клану «Доверие». Особенно учитывая, как расстался с ним тогда Стаф…

«Неужели они договорились?» – размышлял Денис и, чем больше думал об этом, тем сильнее боялся. Смерть в Зоне, даже самая неприятная, казалась лучше существования в лаборатории.

Дальнейший обед протекал в полном молчании с его стороны и под трескотню Алика, который говорил обо всем на свете, но только не о главном. Дэн кивал невпопад и пробовал прислушиваться к столику, за которым сидели научники. Но то, что наверняка удалось бы в Зоне, вне Периметра не работало совершенно. Из огромного арсенала умений и чувств, пробудившихся внутри Москвы, Денис вернулся к тому, что умел всегда, – ощущать сильные эмоции и не больше. С другой стороны, остальные не умели и этого!

– А еще вот у меня что есть. – Алик вытащил из кармана сотовый телефон. – Не последняя модель, конечно, но позвонить же это не мешает? И игрушки имеются, есть чем заняться на дежурстве.

– Здорово! – Денис улыбнулся и подавил желание попросить трубку, чтобы набрать номер Ворона немедленно. – Ты только при Стафе не ляпни что-нибудь подобное.

Во-первых, говорить при таком стечении народа было неразумно, а потом, телефонный номер непременно остался бы в памяти и мозолил глаза не только другу, но и любому, кто этот телефон возьмет. Подставляться же самому и подводить Ворона Дэн не хотел. Хотя в отличие от него сталкер вывернулся бы наверняка. За ним, в конце концов, стоял Шувалов со своей Академией… которая тоже сотрудничала с Заблоцким…