Денис вздрогнул и зажмурился. У него возникло ощущение, будто его обложили со всех сторон – медленно, но верно окружили, а теперь сжимают кольцо. Если окажется, что и Ворон работает на этого «Айболита»… Хотя нет. Сталкер Заблоцкого терпеть не может и дал об этом понять совершенно ясно.

– Ты чего?..

Дэн поймал себя на том, что вот уже минуты три сидит, уставившись в одну точку, и усиленно трет виски. Вздохнул. Выдавил из себя улыбку и попробовал найти самое простое из возможных объяснений:

– Голова раскалывается. Я устал как собака…

– Ну, у тебя и сравнения, – рассмеялся Алик. – То волк, то собака…

– Хорошо, что не лабораторная крыса, – сказал Дэн слишком тихо, чтобы слова удалось разобрать.

– Чего?

– Хорошо, что не гиена, – сказал он громче. – Знаешь, в каких тварей мутировали бездомные собаки?

Алик замотал головой и спросил с энтузиазмом:

– А в каких?

– Лучше не видеть, – ответил Дэн искренне.

Чувствовать себя пойманной в ловушку мышью не хотелось. Но от этого нежелания сердце не переставало отчаянно колотиться о грудную клетку, а едва не срывающаяся с цепи паника – путать мысли. Все его существо буквально вопило о том, что нужно бежать, и чем быстрее, тем лучше. Но именно этого делать и не следовало.

В том состоянии, в котором Денис приехал в клан, он рухнул бы через пять километров. А ведь до Пущино и даже Чехова – много дальше. Более того, со Стафа сталось бы объявить на него охоту, и все, чего добился бы Денис, – возвращения в клан или водворения в клетку к Заблоцкому в наручниках и без надежды выбраться. Но даже если он доберется до Ворона, вряд ли это чем-то поможет. Сталкер с простреленной ногой и вспоротым боком вовсе не казался способным защитить хоть кого-то. Да и будет ли он обременять себя обузой в виде Дениса? Сомнительно.

Совсем другое дело – предупредить его. И бежать, когда Денис разберется в происходящем хоть немного.

– Вы посмотрите, кто вернулся, йопть! – раздалось сзади. – И как Москва златоглавая?

Денису не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за спиной. Лёха-Леший вошел в столовую только что, но не подойти и не «поприветствовать» своего недруга он, конечно, не мог.

– Стоит, – тихо ответил Дэн.

– А Зона?

– Наличествует.

– Лёх, отстань, – попросил Алик вроде бы и грубо, но как-то заискивающе. Лешего он откровенно побаивался, и Дэн даже подозревал, что дружба их возникла в основном по причине соперничества и неприятия друг друга Денисом и Лёхой, а не добрых чувств, испытываемых Сашей Икотовым к недоэмионику. Лёха, примкни Алик к числу его приятелей, стал бы считать его обычной «шестеркой». Денис же относился к Икотову как к другу и равному, в обиду не давал и мог полезть в драку, защищая не только свои, но и его интересы.

– Что, Икотка, осмелел?..

Алик скрипнул зубами, но не огрызнулся.

– Чего надо, Леший? – Денис медленно повернулся в сторону давнего недруга. Тот хотел сказать что-нибудь неприятно-обидное, но удивленно присвистнул.

На лице Дэна присутствовали едва ли не все цвета радуги. Медсестричка, так некстати похожая на Тамару, даже умудрилась обработать порезы зеленкой. Не хватало только ярко-синего, хотя именно синюшного оттенка было более чем достаточно.

– Ну… ничего себе! Кто тебя так, Ворон? – оценивающе оглядев его, изрек Лёха. – Уважаю.

Последнее не было издевательством. Леший действительно преисполнялся симпатии к тем, кто огребал или избивал других.

– Один научник. – Дэн поморщился, а увидев кислое выражение на лице недруга, добавил: – Бывший вэдэвэшник.

– М-м… – промычал Лёха, казалось бы, даже задумчиво. Видимо, обдумывал полученную информацию. Научников он не считал хорошими бойцами в принципе, но армейских уважал и ценил. – Ну… раз тебя уже разукрасили, то я подожду, когда боевые царапины заживут, и добавлю, – пообещал он и заржал.

«Еще посмотрим, кто кому», – подумал Дэн, но промолчал. С Лёхи сталось бы полезть меряться силами после этих слов, а Денис не чувствовал себя в силах махать кулаками здесь и сейчас.

– И с чего же такая честь? – вместо этого поинтересовался он.

– Так из-за тебя наша группа до сих пор сидит и вот эту лабуду хавает. – Он подхватил стул, стоящий у соседнего столика, крутанул на передней ножке и сел спинкой вперед.

Денис никогда не назвал бы такой обед лабудой, но, видимо, у Лешего были иные вкусовые пристрастия.

– На вкус и цвет… – Фразы он не закончил, а поинтересовался: – А чего же из-за меня?

– Да стоило тебе свалить, вот эти, – он ткнул пальцем в сторону научников, – понаехали. И прикинь, Стаф с ними подписал какой-то договор. Теперь если мы куда и отправимся в ближайшее время, то только с тобой.

Денис не смог сдержать удивления. Оно обозначилось на его лице слишком явно – даже Лёха заметил, правда, понял его по-своему.

– И только попробуй выступить против моей кандидатуры! – заявил он, повысив голос. – У меня в Зоне планы, понял? Иначе можешь не возвращаться, прибью!

В подтверждение своих слов он потянулся, схватил с тарелки Алика ножик и попытался вогнать в столешницу. Нож был тупым и закругленным на конце, столешница – лакированной, но удар оказался столь силен, что это получилось. Глубоко и боком – однако Леший остался доволен.

– А откуда такая инфа? – спросил Дэн. – В смысле, я только что вернулся, со Стафом по поводу группы не говорил и вообще… не в курсе.

Лёха, услышав такое, снова заржал, да так громко, что привлек внимание научников.

– Да ну! Вот ведь стерва рыжая! – сказал он лишь немного тише, когда отсмеялся. – Сама воду мутит. А Стаф снова не в курсах, значится, – сказал он и резко поднялся. – Ладно, пойду я. А о группе помни!

Денис поморщился. Леший был последним, кого он хотел бы вести. Однако он проговорился или попросту ляпнул, не подумав, довольно интересные сведения. Неужели Лола затевала что-то за спиной официального лидера?..

– Да ну, кого ты слушаешь?! – неожиданно воскликнул Алик. – Это ж Леший, – и красноречиво покрутил у виска.

– Действительно, – заметил Денис, но едва улегшиеся подозрения вновь зашевелились в сердце.

Теперь странным казалось все: слова Лёхи, поведение Алика и та фраза Лолы про артефакт, который она просила добыть для нее.

– Ладно, пойду-ка я спать, – сказал Дэн, поднимаясь. – На ковре я был, поел, с Лёхой пообщался. Думаю, на сегодня впечатлений вполне хватит, и по крайней мере до завтра никто меня, бедного, не хватится.

– А и то дело, – согласился Алик подозрительно поспешно.

Денис встал и вышел. Научники проводили его слишком уж заинтересованными взглядами. Это бесило и раздражало, но не настолько, чтобы останавливаться ради них и начать выяснять отношения. Похожими взглядами его уже награждали, и, кстати, тоже в столовой – Центра боевых искусств на Сумской.