себе и спящим детям, что он не допустит ухода человечки от них слишком рано, по крайней мере до их совершеннолетия... Любой ценой...

прошло еще два с половиной года...

За плотно прикрытой дверью детской на удивление было тихо. Аня осторожно приоткрыла дверь. Мальчики оказались среди разбросанных на светлом ковре игрушек. Азель сосредоточенно строил крепость из кубиков, неподалеку была недостроенная башня. Риль участия в строительстве крепости не принимал. Вполне возможно, что младший братец снова не подпускал его к своему проекту, ревностно охраняя территорию.

Аня вздохнула. Несмотря на все ее старания, мальчишки редко играли вместе, чаще даже начиная какое-нибудь совместное действие, они быстренько определяли свои приоритеты. Вот и теперь, Риль, видимо не получивший именно те кубики, которые ему были «крайне необходимы» для башни, упрямо стоял над братом, хотя в комнате было достаточно игрушек на любой вкус и цвет, в том числе и точно таких же кубиков, что подгреб к себе ближе Азель. Риль стоял позади брата и с какой-то маниакальной настойчивостью пытался наступить тому на хвост, топая своей худенькой ножкой, но не попадая.

Аня покачала головой и невольно улыбнулась. Маленький чертенок косился на светловолосого братишку, и каждый раз успевал отвести хвост в сторону. Вот, паршивец! Он же специально дразнит!

Девушка только собралась обозначить свое присутствие, как у синеглазого мальчишки лопнуло терпение - Риль отвернулся, отошел (причем у Азеля явно появилось разочарование на хитрой мордашке) и, набрав полную пригоршню кубиков, вернулся и высыпал их брату на голову.

Окрик матери чуть запоздал.

Азель тут же взвился и кинулся на брата. Риль, как будто только этого и ждал - звонко расхохотался и помчался в другой конец комнаты, где были устроены лабиринты из лестниц и горок.

Ну все, теперь его там не поймать. Азель был ловок для своих лет, но все же чуточку уступал Сандриэлю. А синеглазому мальчишке больше нравились подвижные игры. Если бы Аня не знала, что полукровки представляли из себя раньше (по Школе), то ни за что бы не поверила, что такое может быть.

- Так, мальчики, потом доиграете, идите ко мне, - позвала она детей.

- Ну, мам! - обиженно обернулся Азель, останавливаясь. - Он первый начал!

- Ты уверен? - скептически подняла Аня бровь.

- Нуу... - слегка смутился Азель, потупясь.

- Пойдемте, я вас переодену, нас гости ждут.

Азель посопел, поднял кубик, запустил его вслед братцу (высунувшемуся уже с вершины одной из горок и теперь пританцовывающему от своей безнаказанности, поддразнивая чертенка), и бросился к матери.

- Зато я первый! - прижался он к Аниным ногам и, обернувшись, украдкой показал Рилю язык (мама не видела, а то бы ему влетело за неподобающее поведение).

Анька корила себя за такое слепое обожание, но ничего не могла с собой поделать. Подхватив мальчишку на руки, она потерлась носом о его курносый нос, отчего тот заливисто рассмеялся и обнял ее за шею. Сердце человечки не могло остаться равнодушным.

Риль, ловко увернувшийся от кубика, кубарем скатился вниз и тоже подбежал к маме, требуя внимания и к себе. Азель подрыгал ногой, намереваясь заехать брату, теребившему мать, по голове.

- Аз! - возмутился Сандриэль, все-таки схватив чертенка за хвост и больно дернув.

- Ну-ка прекратите оба! - нахмурилась Аня, спуская младшего сына с рук. Риль надулся и потирал лоб. Азель сопел, сцапав свой хвост от греха подальше, исподлобья глядя на брата.

Аня опустилась на корточки и притянула обоих мальчишек к себе:

- Ну что вы опять не поделили, а? Ну, как вам не стыдно. Вы же у меня уже большие мальчики, вы - братья, а ведете себя...

Риль тут же прижался к ее щеке, состроив умильную виноватую мордашку (у него это, кстати, поучалось очень натурально - особенно подкупали эти невинные голубые глазки в пол лица), не давая маме закончить нравоучения. Не любил он, когда его начинали воспитывать.

Азель тоже уткнулся ей в плечо, стараясь незаметно оттеснить брата, и завел свою любимую песенку:

- Мы больше не будем...

- Ага, так я вам и поверила, - улыбнулась Аня, взлохматив склоненные макушки сыновей. Чмокнула одного и другого, и поднялась, подтолкнув детей к игрушкам.

- Две минуты на то, чтобы все собрать. Нас ждут...

Огорчать маму мальчики не собирались. Все свои разборки они устраивали исподтишка или когда взрослых поблизости не было. Несмотря на свой очень юный возраст оба асуренка уже усвоили, что лучше уж получить нагоняй от отца, чем увидеть слезы мамы. Неизвестно, что за эмоциональная связь существовала у них с человеческой женщиной, но когда расстраивалась она, мальчики не находили себе места - до того было тошно самим, словно их теплый, уютный, красочный мирок, полный любви и гармонии, вдруг начинал меркнуть и остывать, что совершенно обескураживало асурят, и они сами начинали реветь от безотчетного страха неизвестной потери. Надо сказать, что мальчики росли далеко не плаксами и нытиками, а у Ани, кроме их поведения практически не было поводов для расстройства. И поэтому папа Закиараз сразу же понимал, в чем дело, и вот тогда действительно начиналась пытка.

Он никогда не поднимал руку на своих боевых отпрысков, даже голос не повышал. Последний раз он просто увел их к себе в кабинет, усадил в одно кресло, где они сразу притихли и интуитивно прижались друг к дружке, словно замерзшие щенки (хотя перед этим готовы были поубивать друг друга, чем собственно и огорчили свою маму), и долго и доходчиво объяснял в чем они неправы, совершенно не делая скидку на то, что перед ним маленькие дети, а не подростки. В конце концов, мальчишкам стало так стыдно за свое поведение, что они уже начали хлюпать носами, за что получили еще один выговор от отца (мальчики не могут быть нытиками - не положено), и притихшие и присмиревшие сползли с высокого кресла, и пошли просить прощения у мамы, которая уже вся извелась от неизвестности (какие там Зак принимает воспитательные меры?), так же ощущая, что детям сейчас плохо.

Рамиль, оставшийся с ней, наглым образом почти не скрывая улыбки, уверял, что Закиараз не зря носит титул Советника, и уж наверняка найдет нужные слова, чтобы объяснить своим отпрыскам о том, что есть предел братскому соперничеству.

- Они еще маленькие... - слабо возразила Аня.

- И пока еще не пользуются магией, - вроде бы поддакнул Рамиль, но прозвучало очень уж зловеще.

- Рам? - вскинулась Аня. -