спросить, не нужно ли чего. Но Ане уже ничего не было нужно. Она мечтала уйти отсюда, и не участвовать в этом фарсе, но, к сожалению, Натану не дали ее забрать. Он обещал прийти еще раз, но все не шел и не шел...

И вот, наконец, открылась дверь. Вошли Зак и Натан. Аня вскинулась, и Закиараз остановился, хотел что-то сказать, но увидев взгляд девушки, промолчал.

Сожаление... Боль... Вина... Покорность... Апатия...

Остатки чувств... Бледные щеки покрывает лихорадочный румянец...

«Аня... малышка, разве такой ты была еще недавно? Что мы наделали?» - грустно подумал Закиараз, почему-то не в состоянии сопоставить эту молодую девушку, будущую мать его детей, как бы бредово это не звучало, с той женщиной, из которой и лепили эту «Анхель».

Достаточно было один раз увидеть, как человечка смотрит на вошедшего Светлого, чтобы понять очень многое. Закиараз молча вышел.

Натан'ниэль []

- Как ты, милая? - Натан замешкался, не зная, может ли он дотронуться до его Анхель, которая теперь уже вовсе не принадлежит их семье Ди»Камаэлей... Мужчина кусал губы, не в силах поверить, что его женщину отдают другому, а он не в состоянии этому помешать.

- Эсарлухар уверяет, что беременность протекает хорошо... просто отлично... для такого необычного случая... - процедила Анька.

В ее глазах стояли слезы. Девушка моргнула, и слезы проложили две дорожки по вискам. Натан склонился, целуя горько-соленую влагу:

- Чшшш, не плачь, милая, иначе тебе не разрешат встать...

- Вот и хорошо, - тихо произнесла Аня. - Значит, церемонии не будет...

- Церемония будет... Подготовка идет уже вовсю... Я... я не приду... Не могу... прости...

- Спасибо, Ваше Высочество, иначе я не смогла бы дать тот ответ, что все ждут от меня, - призналась Аня.

- Зачем ты так... мне невыносимо слышать из твоих уст официоз... - Натана неприятно царапнуло «Ваше Высочество».

- Я не могу теперь сказать того, что должна была сказать раньше... Натан, - с трудом произнесла девушка.

- Я тоже не должен теперь говорить тебе то, что понял... Я должен был сказать тебе гораздо раньше - я люблю тебя, человечка... Что бы не случилось, Анхель, ты всегда можешь рассчитывать на меня... как бы не сложилась твоя жизнь... с Закиаразом... Он достойный кандидат, несмотря на мою личную неприязнь... Анхель... я разрываюсь оттого, что хочу, чтобы ты была, наконец, счастлива, и мне больно, что это счастье ты должна искать с другим.

- Он меня не любит...

- Для таких браков это не главное. Он будет тебя уважать и считаться с твоим мнением. Поверь, в этом много преимуществ, помимо любви... А что до физической близости...

- Натан! - возмутилась Аня, краснея.

- Не отрицай, ты молодая привлекательная женщина... это естественно. Ты мне ничего не должна... (Натан старался очень натурально изобразить, что он действительно так считает, хотя хотел кричать совсем о другом) Я не имею права лишать тебя маленьких семейных радостей, раз уж не уберег... черт, что я несу... Анхель... я не могу... просто не могу не сказать тебе это, потому что так будет нечестно... прости меня, если сможешь...

- Только глупцы пытаются добиться счастья для всех и всех осчастливить поголовно...

Аня обняла склонившегося к ней Старшего Принца - если надо потерпеть этот год, чтобы Риль и Азель могли получить новую жизнь, она должна выдержать это...

Натан присел рядом на краешек кушетки. Рука девушки покоилась на пока еще плоском животе, но она знала, что теперь является Хранительницей двух крошечных жизней любимых мальчишек и сделает все, чтобы они появились на свет - через «не могу», через «не хочу»... соблюдая все ненавистные традиции и той, и другой Ветви эльфов, и подчиняясь требованиям асуров. Это ведь ненадолго... Только как же быть, когда они родятся? Если она потребует развод, оба асуренка снова останутся без матери... Вправе ли она поступить так с ними, если за всех все решили жестокие Боги этого Мира... или это все же простое недоразумение под влиянием сбоя заклинания Темного Повелителя Подгорного Царства, всего лишь прихоть необузданного Хаоса?

Вторая рука лежала в ладони Светлого эльфа, того единственного, которого наконец-то приняло человеческое сердце. И сейчас это сердце замирало от невозможной глухой тоски и боли - их разлучают... Если бы она отказалась от Риля раньше и приняла предложение Натана, она могла бы быть счастливейшей из смертных... или нет... Ведь тогда у мальчишек не было бы ни единого шанса. Она бы этого себе не простила. Это ее жертва... Это жертва Натана... Это жертва Зака и даже Аделины... Это Жертва всех, кто так или иначе принял участие в Предсказании, которое так и не исполнилось...

Снова пришел Зак и недвусмысленно дал понять Натану, что его время вышло. Анька хотела бы остаться одна, но Зак сделал вид, что не заметил.

- Леди Анхелика...

- Перестань пожалуйста, Зак, не до приличий, не до велеречивых изысканий... Просто побудь со мной.

- Так я тебе не совсем опротивел? - вскинулся удивленно сиреневолосый асур.

- Закиараз... я понимаю, что ты хочешь как-то реабилитироваться перед детьми, но почему ты не... впрочем, это уже неважно. У тебя будут какие-то условия?

- Нет, малышка... я тебе обещаю, что мы сумеем договориться. Ты не пожалеешь...

- Зак... а ты? - Аня попробовала сесть, но магические путы асуров мешали. Она теперь была совершенно беспомощна среди чуждой магии майя... к тому же у нее больше не было Кольца Силы...

- Зак, я не сдала ни одного экзамена... - удрученно вспомнила человечка.

- Ты сдала свой самый главный экзамен... «на человечность»... впрочем, ты же и есть человек.

- Что со мной будет? Как я буду жить дальше здесь?

- Тебе будет хорошо, я тебе обещаю сейчас, и повторю это завтра на Церемонии... прости меня, малышка, но я чувствую, что должен так поступить с тобой...

- Ты так и не ответил, чего это стоит тебе?

- Не печалься о моих проблемах...

Зак сейчас походил на своих сыновей, если бы не цвет волос и цвет глаз... Асуры - красивая раса, также очень долго сохраняющая молодость, и они отлично выглядели и в 20 лет и 520, почти не меняясь внешне, может быть, чуть жестче становились черты лица и выдавали глаза - взгляд повидавший за несколько веков немало интересного.

Созерцание этой печальной холодной красоты асура повергло Аньку в унылое умиротворение.

- Анхель... Ань, ты для