class="p1">«Именно. Посмотри на меня, Стив. Что ты видишь, когда смотришь на меня? Подумай хорошенько.»

«Стефани.»

«Да. Вплоть до цвета волос, цвета глаз, оттенка кожи и телосложения. Ну, насчет телосложения это скорее предположение, но она очень похожа на меня, когда мне было двенадцать».

«Вау. Она — ключ ко всему, не так ли?»

«Да. Ты подавил свои чувства к ней, но нашел почти идеальную замену».

«Дженнифер, ты не замена».

«Ох, это так. Но я не расстроена из-за этого. Совсем нет».

«Значит, все это ты узнала из двух уроков психологии в школе Милфорда?»

«Да. А ещё последние два года я наблюдала за тобой, общалась с тобой и любила тебя».

«А еще отлично знаешь, что написано в моем дневнике!»

Она хихикнула: «Ну, да, и это тоже».

«Если я правильно понял, ты никогда не беспокоилась о Джойс, потому что между нами не возникло связи даже после того, как мы встречались почти год. Ты беспокоилась о Кэти Уилл, потому что наша взаимная влюбленность могла привести к связи со временем».

«Да.»

«А сейчас?»

«Ну, я думаю, у тебя иммунитет из-за всего, что произошло. Ты увидел ее такой, какая она есть, и у вас больше нет прежнего влечения. Я не особо беспокоюсь о ней».

«Так почему же Биргит не беспокоила тебя?»

«Потому что, хотя у тебя и была какая-то связь с ней, она не была похожа на нашу. Ты сам это сказал, Стив».

«Сказал. Возвращаясь к Джойс, ее неуверенность была основана на отсутствии духовной связи, которая, в конечном счете, заставила бы меня сбиться с пути».

«Да, я думаю, это большая часть этого. Но дело еще и в том, что тебе нравится разнообразие сексуальных партнеров. Джойс была не готова принять это, как и Бекки. Ваша новая подруга Элис, кажется, приняла это, я заметила».

«Да, и это было совсем другое дело».

«Правда? Как так?»

«Мы уже говорили об этом раньше, в какой-то степени. Ты подняла вопрос о том, что девушки преследуют меня. Наверное, лучше всего было бы сказать, что это я позволяю им соблазнять меня или вести за собой, или и то, и другое. Есть только два реальных исключения из этого — Анна и Элис. С Анной, конечно, она флиртовала со мной по поводу шахмат на раздевание, но после этого я добивался ее и вел на каждом шагу, что не было нормой для меня. Фактически, я был «Мелани» в этих отношениях».

Дженнифер приподняла бровь.

«Я думал, что рассказал тебе всю историю, но, возможно, это не так. В принципе, я позволил ее сестре увидеть нас голыми несколько раз, в том числе стоял с Анной в гостиной голым, чтобы спросить сестру Анны, во сколько она отвезет меня домой».

«Ты и Анна? Самая консервативная из твоих любовниц, за исключением, может быть, Бетани?»

«Да».

«Извини, что прервала. Ты собирался сказать что-то об Элис?»

«С Элис это был даже в большей степени я. Она улыбнулась мне во время репетиции и мы болтали во время репетиционного ужина, но это была просто дружеская подростковая болтовня. В тот вечер Дженни упомянула Элис, что я смотрю игру «Редс», и она пришла, постучала в мою дверь и спросила, можем ли мы посмотреть ее вместе.»

«Я взял инициативу в свои руки. В отличие от обычной ситуации, я не анализировал все, не пытался все обдумать, не говорил с ней об этом долго. Я просто решил пойти на это, и в итоге мы получили массу удовольствия. Я не сказал ей, что у меня есть партнерша на прием, потому что предполагал, что у нее он тоже есть. Она не сказала и спросила, буду ли я ее спутником. Сначала я волновался, но ты видела, чем это обернулось».

«Значит, Стив Адамс, который обычно является добычей, был хищником?»

«Она пришла ко мне в комнату», — запротестовал я.

«А зебры ходят на водопой!»

Я рассмеялся: «Ладно, ладно. Ты выиграла».

«Ну, и каково это было — взять на себя инициативу? Быть главным? Не быть под контролем Элис?»

«Возбуждающе. Как это было с Анной».

«Хорошо. Ты делаешь успехи».

«Я говорил тебе, как сильно я тебя люблю?».

«За последние пять минут — нет».

«Я люблю тебя. Меня не перестает удивлять, что ты можешь быть такой отзывчивой и понимающей».

«Это потому, что я люблю тебя и хочу для тебя только лучшего. Прямо как твоя сестра».

«Опять за свое?» — Я рассмеялся. «У меня к тебе еще один вопрос».

«ОК.»

«Что ты думаешь об идее Джойс, что я должен найти одну девушку в Швеции и попытаться завести с ней эксклюзивные отношения?»

«Я думаю, ты пропустишь слишком много веселья! Займись этим, когда вернешься домой, Стив. В конце концов, почему тебя волнует Джойс? Ты уже исключил ее как возможного спутника жизни».

«Черт возьми, Дженнифер!»

«О, для этого мне не нужна была связь. Ты ясно дал понять, когда сказал, что знаешь, почему я не волнуюсь».

«Думаю, я так и сделал, не так ли?»

«Да!»

Мы наконец-то вернулись к дому после долгой прогулки по Оверлуку до Клондайка и обратно.

«Прежде чем мы войдем, я хочу спросить, сможешь ли ты завтра прийти к Мелани? Ее последняя большая интрижка перед возвращением Пита?»

«Да, могу. Что ты думаешь о «Сливочной Мелани»?»

«Ей понравится!» — заявила Дженнифер. «Я все принесу!»

«Ты не против того, чтобы сделать то, что сделала Мэри? И ты думаешь, что Сара тоже не против?»

«Да. Я попробовала и мне хватит. Мои границы снова полностью на месте. Лизать грудь — не проблема, и я уверена, что Сара согласится на это».

«Это хорошо. Ты знаешь, что Пит возвращается домой 9 июня. Готов поспорить на что угодно, что она попросит назначить свидание на 8 июня, чтобы мы могли в последний раз побыть вместе».

Дженнифер хихикнула: «Она уже предупредила меня, чтобы я не заняла этот день!»

Мы пошли в дом и провели со Стефани остаток дня, играя в бильярд и болтая. Дженнифер ушла перед самым ужином. После ужина я играл на Atari, а потом пошел в свою комнату возиться с компьютерами.

Я решил, что мне нужно позвонить Бекки и узнать, что она хочет сделать. Я снял трубку и набрал ее номер. Она ответила, и мы обменялись приветствиями.

«Я позвонил, чтобы узнать, чем ты хочешь заняться», — сказал я. «Мы давно не разговаривали».

«Ты увидишься со мной перед отъездом?»

«Да. Я обещал,