охотники с невероятной скорости отреагировали на угрозу, отвлекаясь на своего товарища в тот момент, как угроза проявила себя. Блеск клинков, схождение теней и вспышка света позади меня, пока я довожу свою скорость до предела и утаскиваю свою драгоценную заднюю часть.

[Аххх!]

Кринис вскрикивает от боли, пока её конечности отрезались и она извлекала через теневые врата их остатки.

[Что не так? Обычно же не было настолько всё плохо?!]

[Не знаю! Просто больно!]

Чёрт побери. Эти охотники уже действуют мне на нервы. Как они посмели ранить моего питомца?!

[Держись!]

Однако я удостоверюсь, что воспользовался этой возможностью!

Вкладывая свои мозги в побег, я исполняю одновременно множество действий. Я мчу вперёд через плотное нагромождение кораллов, пока стреляю кислотой в сторону сгрудившихся теней и ищу своим чувством маны монстров поблизости.

В момент слепой паники я обнаруживаю крохотную искру и сосредотачиваюсь на ней. Через секунду я осознал, что же я смог заметить и, если бы я мог, я бы улыбнулся. Сладкая справедливость грядёт для вас, мелкие вы шавки, и я буду наслаждаться ею. На безопасном расстоянии.

Сердце переполняется надеждой и радостью, просочившимися через мой медитативный разум, а я разворачиваюсь на своём пути по коралловому лесу в сторону гнезда теневых гончих. Болезненная жертва Кринис купила нам достаточно времени и расстояния, чтобы у меня было свободное место. Кислота уже слепила как можно больше поверхностей между мной и охотниками, выкупив лишь немного времени, прежде чем они вернулись к погоне.

Этого достаточно. Я ворвался в эти просторы, пока свет меча снова сверкал вокруг меня, и перепуганная стая Теневых гончих была уже в процессе разбегания во все стороны, явно взволнованная от резко прибывшей какафонии, которую они без всяких сомнений заметили. К счастью для меня они мчат во всех направлениях, включая назад в сторону, из которой я пришёл, прямиком к охотникам.

МУАХАХАХА!

Держи, фашист, гранату!

А теперь, давайте сматываться!

[Тини! Где ты, чёрт побери?!]

[Хааар?!]

Сверху?! Большой обезьян над моей головой раскачивается по кораллам, как … я не буду этого говорить. Просто скажу, что там наверху он выглядит, как дома, даже с удобством. Я могу ощутить, как нарастает негодование. Пока я тут внизу пыжился и убегал, где был всё это время мой верный питомец? Лениво раскачивался и прыгал над нашими головами!

Ну ты своё получишь, Тини. Только подожди, когда я закончу работать над твоим ядром. После эволюции твоя голова превратится в настоящий кирпич! Ты будешь гигантской обезьяной молнии с буквальным обожжённым кирпичом вместо головы! Я уверен, что такое возможно. С силой маны можно достичь всего. Голова кирпич, которая внутри будет содержать другой, ещё более крепкий кирпич. Вот каким ты будешь, Тини! Смейся, пока у тебя ещё есть мягкое податливое лицо!

Несмотря на гладко проделанную работу нам всё равно потребовалось пять минут отчаянного бега, пока я не был уверен, что наши преследователи потеряли след. Я, Тини и Кринис приютились в небольшом карманчике на полпути вверх по коралловому лесу. Все из нас тяжело дышали и восстанавливались от нашего безумного побега. Часть меня была всё ещё параноидальной, в любую секунду ожидающей клинки света, проносящихся вокруг меня. Эти охотники жестоки и настойчивы! Они чертовски упорны в своём преследовании! Правда ли охота на монстра вроде меня настолько ценна? Это из-за моего ядра? Наверняка же нет. Не поймите меня неправильно, это хорошее ядро, особенно для существа моей ступени, однако для тех сильных и умелых бойцов из каменного храма оно не может быть первым увиденным ими.

А если подумать. Всё это преследование было немного странным. Ни один из этих ударов мечами не ощущался полностью смертельным для меня. Явно же я не должен был так чисто уклоняться от такого большого количества ударов? Чем больше я вспоминаю, тем больше во мне усиливается чувство, что эти удары не были смертельными. Они пытались покалечить меня вместо того, чтобы убить?

Холодок пробежал по моему ядру. Что-то тут не так. Что эти каменные охотники делают здесь так скоро после волны? Они обычные путешественники по Подземелью или их цель в чём-то другом? У меня есть это неприятное ощущение, что происходит нечто, чего я не понимаю.

[Как ты, Кринис?]

[Я-Я в порядке. Мне больно, но я заменила потерянную плоть]

[Отлично. Тини, иди сюда, я подлечу тебя]

Как только я наполнил его ОЗ, настала пора для нас отдохнуть.

[Давайте восстановим наши силы. Я не знаю, видели ли мы этих охотников в последний раз, как бы мне не хотелось сказать по-другому]

Эта ситуация сильно усложнит для нас жизнь. Если нам придётся высматривать каменных людей, старающихся отрезать нам ноги, то мы не сможем охотиться также открыто, как мы делали до этого. Что означает более медленный приток опыта и Биомассы, а это в свою очередь делает из Энтони очень грустного муравья.

Не важно, нам просто придётся смириться с ситуацией. Скрытная и тихая охота может быть менее эффективной, но более безопасной. Немного больше безопасности звучит именно как-то, чего мне прямо сейчас хочется.

Глава 449. Они идут

Так уж вышло, что наш отдых не продлился долго. Но когда возникает возможность в таких ужасных обстоятельствах, я не буду говорить нет! Спустя полчаса перевода дыхания и исцеления, Кринис оживилась за несколько секунд до того, как я также это заметил.

Сильная реакция от моего чувства маны, ниже нас. От сияния ядра я чувствую, что этот монстр должен быть пятой ступени, той же, что и я. Это хорошая возможность добыть немного опыта и получить могущественное ядро для игры, а затем поглощения. Стоит ли рискнуть ради этого? В конце концов охотники могут быть всё ещё неподалёку. Мы не так давно от них оторвались и они по-прежнему рыщут по этой области, я не хочу так скоро снова привлечь их внимание.

Но ох! Какая же это сочная добыча! Отличное сильное ядро, а ещё наверняка куча Биомассы. И так как я только недавно задумывался о том, насколько скудными будут возможности для охоты, если неподалёку будут крутиться эти охотники, правда ли я могу позволить себе отказываться от подобной соблазнительной добычи, как эта?

[Пойдёмте по-крайней мере посмотрим. От этого наверняка же не будет вреда?]

Рассуждая таким образом, мы осторожно выбрались из нашего места для отдыха и начали спускаться в сторону существа, которое по ощущениям неторопливо пробиралась по коралловому нагромождению внизу, уверенное в своих силах. Охохо, посмотрим, насколько ты сильная, моя маленькая рыбка.

Что-то в выслеживании добычи щекочет примитивные части моего человеческого сознания. Это динамично и волнующе. Я вертикально спускаюсь вниз, мои коготки крепко хватаются за поверхность, пока антенны машут по воздуху, впитывая каждую частичку, которую может дать мне атмосфера.

Даже Тини кажется настороже, его уши то и дело дёргаются, пока он слышит звуки пространства, а его глаза с необычным блеском сосредоточены.

[Отлично, Тини. Мне нравится этот вид на твоём лице. Оставайся хладнокровным]

Он растерянно хмыкнул.

[Я имею ввиду, держи внимание острым]

Он нахмурился, его уши немного упали.

[Просто будь сосредоточенным, чёрт побери!]

Вскинув обратно уши, Тини окатывает меня зубастой улыбкой, пока его могучие руки хватаются за кораллы, постепенно опуская его. Кринис со своей стороны сосредоточена и напряжена, пока направляет своё особое чувство на выслеживание добычи. Нам не потребовалось много времени, чтобы её найти. Существо напоминает мутировавшего лобстера. Его передняя часть поднята вверх, две могучих ужасающих клешни находятся с правой стороны, масса пиявко-подобных конечностей с другой. Эти штуки выглядят особенно отвратино, щупальца с кольцевыми ртами, будто ищущими жертву, из которой они могут высосать кровь.

Отвратительно.

Под выглядящим крепким панцирем двигается множество маленьких ног лобстера, пока существо с ленивой грацией и уверенностью перемещается, как тот, кто не ощущает от окружения никакой угрозы. По сравнению с обычными крабами и пиявками у этого монстра точно нет никаких проблем хождения по этому месту, однако не в этот день,