не посмеет сотворить такого с Конохой и с ее жителями. Потому что теперь меня не будут защищать. Защищать буду я.

Птица приблизилась, и Наруто встрепенулся. Это был не просто случайный почтовый ястреб. Птица была гигантской, и на ней сидел человек. Нет, даже двое. Просто одного он видел лучше.

Сердце упало.

Наруто вскочил на ноги и заорал как безумный на всю деревню.

****

— Саске-е-е!!!

Сарада вздрогнула от бешеного крика и хотела было ринуться на помощь Нанадайме, но рука Шино-сенсея усадила ее обратно на ветку дерева. Сарада поправила очки. На нее вдруг навалились воспоминания. Впечатления от посещения отчего дома. Тонны информации, полученной от дяди. Целая ночь… Это рассеялся теневой клон.

— Саске-е тэмме-е!

— Что… — пробормотала Сарада.

Она внимательнее присмотрелась к Наруто и поняла, что он смотрит куда-то на небо. Она взобралась повыше, чтобы крона дерева не мешала обзору. Над Конохой парила птица, на которой сидел…

Папа?!

Сарада не видела его четко. Только цветные пятна, отдаленно похожие на силуэт отца. Но у Наруто было острое зрение. Вряд ли он ошибся.

С одной стороны, она не могла поверить своему счастью и все сомневалась… Может, вражеская провокация? С другой же, ей вдруг стало смешно, и эта смешливость явно исходила от Орочимару.

«Вы с Итачи так переживали, хотели идти спасать его. А Саске-кун сам к вам пришел», — сказал Орочимару и рассмеялся.

Птица, сделав круг над деревней, направилась к госпиталю.

Сараде на миг стало страшно.

Один раз папа уже пытался убить маму.

— Шино-сен… кхм. Я… мне надо…

— Не беспокойся за Наруто. Присмотрит за ним команда наша.

Сарада спрыгнула с дерева и опрометью бросилась в больницу.

Глава 153. Преграда

153

Новый глаз приживался сравнительно быстро, но ныл и чесался, а Обито, не имея возможности почесать его изнутри, сходил с ума от этого неудовлетворенного желания. Свечи не горели. Кругом стояла тьма. Повязку снимать было рано, но вставать ему никто не запрещал. Тем не менее он продолжал лежать в своей пещере неподвижно и глядеть единственным глазом в черный потолок.

Где-то в глубине души Обито хотел умереть, и уже давно, а в последние несколько дней смерть прямо-таки манила его грешную душу.

Возможно, это была слабость. А может, совесть. Он принес в мир уже много зла, и хоть оправданием его поступкам была великая цель, но Обито прекрасно понимал, что он наделал, и продолжал творить подобное сознательно, периодически ловя себя на мысли, что миру без него, возможно, стало бы легче…

Но более вероятно, это все-таки было одиночество. Где-то там, на том свете его ждала Рин. А в последние дни тянущее чувство в сердце навевало глупое впечатление, что у входа в чистый мир стоят и Какаши с Минато-сенсеем, ожидая того, когда он — последний член команды — присоединится к ним.

Ясную картинку со второго, утраченного глаза Обито видел лишь однажды. В тот день, когда погибла Рин. Тогда, когда их с Какаши чувства и шаринганы синхронизировались и открыли им обоим новую силу, помимо боли Обито впервые неосознанно ощутил, что между ним и его давним соперником есть связь. Не придал этому значения. Связь никуда не девалась, она срослась с его сущностью, стала рутинной. Он даже забыл про нее, пока совсем недавно не почувствовал, что она стала гаснуть.

Вначале он пытался убедить себя, что это бредни. Потом — что на того, кто по ту сторону связи, ему искренне наплевать.

А потом ему просто с новой силой захотелось умереть.

Однако крошечные лазейки, через которые просачивалась его саботажная склонность к суициду, за все эти годы ни разу не расширились настолько, чтобы и вправду позволить ему умереть. Что-то сдерживало его. Всякий раз, когда Обито чувствовал, что ему все осточертело и он совсем не прочь все бросить, в попытке убежать от себя он натыкался на незримый барьер, который упорно отшвыривал его обратно.

Этот барьер отрезвлял. Напоминал одну важную истину, о которой Обито порой малодушно забывал: «Сотворить подлинный мир счастья способен лишь сильный. А жалкое существо может дать начало лишь призрачному сну».

****

Сакура переместила руки с медицинской техникой от груди к животу Какаши-сенсея.

— Ну что? — настойчиво повторила старуха.

Сакура покачала головой.

— Ты должна что-нибудь сделать. Ты же ученица Цунаде. Нам нужен Хокаге!

Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Сколько можно мне об этом напоминать, шаннаро?!

— Прошу прощения, — Сакура вежливо поклонилась. — Его организм работает исправно, но в сознание он все равно не приходит, что бы я ни делала. Медицина тут бессильна.

Сакуре казалось, что за последние несколько дней она прожила целый год, не менее. И за этот год от нее прежней остался небольшой осколок. Потерять учителя… Она представляла, каково Наруто переживать такое. Однако Наруто был предоставлен самому себе, тогда как на ее плечах все еще лежала ответственность за госпиталь, чужие жизни… И еще эта мерзкая старуха все нудила над ухом.

— Ты должна что-нибудь сделать. Мы потеряли слишком много сильных бойцов. Претендент на пост Хокаге один, и он сейчас лежит перед тобой.

— Выберите Наруто, — сердито бормотнула Сакура себе под нос, надеясь, что старуха ее не услышала.

— Что-что?

На мгновение Сакуре стало страшно.

Неужели услышала?

Внимание привлекла суета у входа. Кто-то ввалился в госпиталь, толкнув дверь плечом, и едва не задел выходившего на улицу пациента.

— Осторожно! Смотри куда… — начал было тот, но осекся и отступил назад.

Сакура обомлела.

В вестибюль госпиталя шагнул Саске-кун. Он держал на руках мужчину и от тяжести ноши чуть отклонялся назад. Разговоры в вестибюле стихли. Все присутствующие наблюдали за Учихой, затаив дыхание. Окинув взглядом зал, Саске-кун направился прямиком к ней, перешагивая через раненых.

Сакура сглотнула. Ей казалось, она бредит. Сердце припустило с такой скоростью, что весь притихший вестибюль наверняка слышал, как громко оно колотится.

Всколыхнулся омут чувств и воспоминаний.

Он пытался убить ее. А потом… сердитая Цунаде-сама. Угрозы…

Сакура смотрела ему в глаза и не могла понять, какого чувства в ней больше: обиды или надежды. Совершенно дурацкой надежды. Как можно доверять человеку, который пытался убить тебя? Специально выманил и пытался убить. Как можно надеяться на что-то? Как можно…

— Сакура.

Его