Хмм… А как? Как активировать связь с портом самому?..

Хреновый из меня дизайнер, ничего не помню из того, что сам проектировал! Ага, вот как.

«Запрос на связь отправлен. Ожидайте ответа. Ожидайте…»

Зеваю так, что скулы сводит. Не оттого, что спать хочу, а от нервного напряжения. Мне предстоит сделать то, что я лучше всего умею. Блефовать. Но в таких условиях и когда ставкой может быть моя жизнь… Не знаю, получится ли.

– Да, порт Пуна слушает вас.

О как, и искать не надо!

– Вас вызывает катер «Цикада». У меня тут назначена встреча с капитаном «Колокольчика» Одраком. Вот волнуюсь, не опоздал ли я?

– «Колокольчик»? Мы его сегодня ждем, но он еще не прибыл. Будете спускаться?

– Нет, спасибо. Может, и не потребуется. Благодарю, что ответили на мой запрос.

– Не за что. Даруют вам Древние удачу.

– И вам.

Ну что ж, подожду. Когда медленный пассажирский навис соизволит появиться в этой системе, а главное, на моих радарах. На третьем часу ожидания я сдался.

– Не спишь? – открыв каюту Таба, поинтересовался для проформы. Конечно, он не мог спать, жуя сыр.

– Неует.

По-моему, тут у всех привычка говорить с набитым ртом.

– Ты говорил, что пилот?

– Да.

– Пошли. – Хорошо хоть он не спросил куда? – Пульта пилота на этом нависе нет. – Удивленно вскинутые брови. Вот черт! А я так не умею, чтобы брови домиком. Талант у парня, очень выразительное лицо досталось ему от природы. – Но как следить за радаром, надеюсь, знаешь?

– Конечно.

Ну и то ладно.

– Когда появится на сканерах навис четверка под именем «Колокольчик», меня разбудишь.

– Понял.

– Сядешь в мое кресло – пришибу. – Сам не знаю, зачем я это сказал, так, с языка сорвалось. – Пропустишь прилет «Колокольчика» – разверну катер обратно к системе Мларр!

И отправился спать, мне все равно, как он отреагирует на эти слова.

Судя по всему, Одрак еще тот жмот и плетется на своем корабле по желтой мембране, экономя энергию. И сколько может продлиться его перелет, не знаю. Долго не мог уснуть, даже захотелось надеть на себя ошейник и нажать кнопку сна. Но, конечно, не сделал этого…

З-з-з-з-з-з-з.

Я сплю, и мне снится, как я играю на лужайке перед загородным домом.

З-з-з-з-з-з.

Мне пять лет, и я пытаюсь поймать ладошками бабочку. Скоро придет дедушка, и я счастлив, что его увижу.

З-з-з-з-з-з.

Но вокруг кружится назойливая пчела и так и норовит меня укусить.

З-з-з-з-з-з.

Отгоняю ее, но она не улетает, а все жужжит и жужжит.

З-з-з-з-з-з.

Вскакиваю на кровати. Это не пчела! Кто-то звонит в дверь каюты. Впрочем, что значит кто-то?

– Да, Табр, что случилось?

Открыв дверь, закономерно увидел недавнего пленника охотников.

– «Колокольчик» показался на экране радара.

– Отлично!

Бегом на мостик. Активация антигравов. Взгляд на сенсоры. Так и есть, Одрак, скупердяй, плетется на семи процентах от световой. И на орбите Пуна будет только через восемь минут. «Газ» в пол…

– А что мне делать?

Хм. И правда, может, пригодится чем?

– Ты же пилот, для тебя кресла нет.

– Ну-у. Я могу еще со щитами работать, не так хорошо, конечно, но…

– Понял. Садись на место. Все щиты держи строго на носу, пока не услышишь обратного приказа.

– Слушаюсь, капитан!

Капитан? А пусть. По дуге захожу в хвост «Колокольчику».

«Активация вызова. Ждите…»

– О! Дим! Ты быстро обернулся! – Радушная улыбка на лице Одрака выражает искреннюю радость от встречи. – Какими путями Древних тебя занесло в эту систему?

– Одрак, ты мне вот что скажи. – Мило улыбаюсь, откидывая заслонку гашетки. – Тебе капитан Ларг рассказывал, на что способен лимирский боевой «попрыгунчик»?

– Ну да, а что у тебя за интерес?

– Посмотри на свои щиты.

– Зачем?

– А ты посмотри.

– Ну? – Он скашивает взгляд в сторону. Нажимаю на гашетку. До-о-о-оу-у-у-у-у-у-у! – раздается из переговорного устройства. Свет на мостике «Колокольчика» мигает. Еще бы, получить из орудия четвертого ранга да еще и в упор! – Э-э-э! – Одрак зеленеет прямо на глазах. – Ты что творишь!

– Показываю, что, рассказывая о возможностях моего кораблика, Ларг нисколько не преувеличивал!

На самом деле нагло вру.

По пьяным россказням капитана «Путника» выходило, что «попрыгунчики» эти мифические могли справиться чуть ли не с фрегатом, так называли нависы третьего ранга. Такое было, конечно, чушью. «Цикада» и «Колокольчик»-то не одолеет. Хотя при определенной доле везения, при полном экипаже и удобной позиции, какую я сейчас занимал, вероятность победы у меня бы была.

– Если перекинешь щиты в мою сторону, сразу открою огонь из всех орудий! – Показываю в улыбке клык, намекая, что у меня на борту установлена не одна такая пушка. – Я не шучу, Одрак. Я зол и готов распылить твой навис по орбите Пуна.

– Но почему?!

А может, он и правда искренен?

– Твои пассажиры, Одрак. Те самые, кого ты мне подсунул.

– Что с ними не так?

– Не так! – Повышаю голос, надеюсь изобразить праведный гнев. Получилось у меня правдоподобно. – Эти ублюдки попытались захватить мой катер!

– Но… Но… Дим, я правда тут ни при чем!

– Ни при чем?! А то, что я летаю без пилота и оружейника, это нормально?

– Я… Я… Клянусь Древними, я искренне сочувствую гибели членов твоего экипажа. – Ага, купился! Я всегда говорил, что частичная правда намного лучше лжи. – Но я не знал…

– И как мне это вернет экипаж? Что мне до твоих извинений?

– Никак, Дим! Я признаю частично свою вину. Но только частично! И готов компенсировать те неприятности, что устроили тебе охотники за головами.

– Каким же образом?

Именно на такой поворот я и рассчитывал. Во время застолья я немного узнал о капитанской этике. И предложение Одрака вполне в нее укладывалось.

– Я могу оплатить тебе месячную лицензию ловца в этой системе. Она стоит десять тысяч!

О как. Оказывается, в некоторых системах приторговывают лицензиями на отлов светляков! Ничего себе бизнес. Полный светляк несет в себе от ста восьмидесяти до двухсот пятидесяти миэнов. Что в пересчете на шекели выходит… Можно примерно высчитать среднюю стоимость… В семьдесят тысяч шекелей за светляк в среднем. Раз продают за десять, значит, велик шанс ничего не поймать. Интересно, и сколько тут ловцов? Выгодное ли это предложение?