О флибах. Ими оказались люди. Но не простые люди. Точнее, они были простыми, но стали… Ох, тяжело было понять бессвязный и противоречивый рассказ Табра. Были люди и стали люди, но не такие, как все. А изменились они из-за шалотов, на которых флибы, собственно, и жили. Кто такие шалоты? По описанию моего нового члена экипажа, выходили какие-то сказки. Шалоты, по его словам, были живыми. Живыми существами, живущими в открытом космосе. Они как-то прыгали между системами и питались плазмой звезд. Табр даже говорил, что видел одного шалота и что тот был размером с мир. Вот и спрашивается, верить такому или нет? Живое создание подобного размера? Как-то меня сильно мучили сомнения. И как на них жили флибы? Но этого Табр не ведал. Знал он только, что эти флибы, стоило шалоту выпрыгнуть в какой-нибудь системе, сразу принимались за грабеж. Добрые создания… Н-да, зато теперь буду знать: увижу на радаре что-то похожее на описанный шалот, сразу ускорение и делать ноги из той системы…

О Древних. О них я спрашивал осторожно – скользкая тема, и мое незнание могло даже настолько туповатого человека, как Табр, навести на ненужные мысли. Так что узнал я не много. Да и судя по всему, не мог бы узнать, даже спрашивай прямо. Ибо Древние были легендой, мифом, сказкой, религией. Их никто не видел, никто не знал, даже как они выглядели. Были ли они людьми, или машинами, или кем-то иным? Табр не знал, только верил, что Древние были кем-то вроде богов, загадочных и могучих, и оставили после себя пирамиды и миры.

О власти. О ее структуре в мирах скопления. Но тут я просто потонул в количестве свалившейся информации. Даже в такой малой области, как местный сектор, который включал в себя немногим более двух сотен систем, были представлены все мне знакомые модели государственности. От родоплеменных отношений до демократии и теократии. Больше всего меня удивило, что алькары властвовали в очень малом количестве миров. В основном на аграрных и самых отсталых планетоидах…

О религии. Понятно, что все ее варианты касались веры в Древних. Но сколько было различных сект и церквей! Кто-то считал, что скопление – это ад, кто-то – что это рай. И весь спектр в промежутках. Табр принадлежал к церкви индравитов. Эти люди придерживались той веры, что жизнь – это испытание. Что за каждым живущим Древние наблюдают, и тех, кто жил праведно, в посмертии пристраивают к себе в приближенные. Что такое праведно? Этого вопроса юноша не понял. Пролепетал какие-то общие слова о чести, достоинстве и прочем. Судя по всему, прелюбодеяние в список осуждаемых индравитами поступков не входило, как и убийство…

Об этике капитанов. Я уже знал, что, кроме данного слова, ничто не ограничивало капитанов нависов. Это и послужило поводом для создания некоего неписаного кодекса, в основе которого лежала личная репутация капитана. Надо сказать, что, по сути, там был только один пункт. Если все обобщить и убрать славословие, то все сводилось к «отвечай за свои слова». Испортить себе репутацию было легко, а вот заработать – с этим было намного сложнее…

О торговле. Существовали как свободные торговцы, так и торговые кланы. Многие из кланов были очень могущественными. Такие, как Торговая Лига и Консорциум, имели даже свои миры-базы. Именно валюта этих торговых образований и имела хождение в местном секторе пространства. В остальном торговля была сродни абсолютно свободному рынку. Многие из капитанов не гнушались и банального грабежа, если представлялся удачный случай…

О чтецах и алькарах. Мало что Табр знал. Встречал он их много, но представления о них у него были искажены религией. И тех, и других парень считал отмеченными Древними. Только одно от него узнал: что в основном чтецов готовили в монастырях или их учителями были бродячие служители культов.

О науке. Табр вообще не знал этого слова! Не было ее вообще! Не было познания в привычной для меня форме. Точно в темных веках на Земле. Единственная «наука» – теология.

По прошествии полутора недель я решил, что с меня хватит бесплодных метаний вокруг звезды. Элементарные расчеты показывали, что поймать светляка у меня шанс примерно один к семи. Не дураки же продают лицензии, наверняка все посчитано. Подкупив службу космопорта Пуна, продал через них свою лицензию другому капитану. Продал за семь тысяч, но на руки получил только пять, две пришлось «откатить» чиновникам. На эти деньги и заправился. Получилось пятнадцать миэнов, на это уже можно было и полетать. И первым делом очень хотелось навестить Милису. Мнения Табра по вопросу дальнейшего пути я даже не спрашивал…

В этот раз выход из мембраны в системе Триран был более удачным, чем в первый раз. И через двадцать минут я уже связывался с портовой службой Милисы на предмет посадки нависа на их площадку. Межпланетная ярмарка уже закончилась. Космопорт был почти пуст в сравнении с тем, что было две недели назад. Всего-навсего три нависа и два шаттла стояли на «бетоне». Посадочный сбор также значительно снизился и составлял всего десять шекелей. Спрос порождает не только предложение, но и цену.

Очень хотелось нормально поесть и не ту снедь, что мы сами готовили на «Цикаде», а вкусно покушать. Кулинарные таланты Табра оказались даже ниже моих! Так что корабельная еда изрядно надоела. Поперек горла встала за эти двадцать дней.

Пока пытался отловить светляка, удалось пообщаться со многими капитанами. Все как один утверждали, что система Тринад самая спокойная в секторе. Правителям миров, вращавшихся вокруг Тринада, удалось договориться между собой и создать что-то вроде союза планет. Договоренности между владетелями в основном касались внутрисистемных отношений. Неважно, что на Милисе правили кланы землевладельцев, а на Шафсе, восьмом планетоиде, была рабовладельческая демократия. Неважно. Главное, им удалось создать единые законы, действующие во внутреннем космическом пространстве системы. Тут было безопасно, пиратов и прочих агрессивно настроенных асоциальных элементов выдворяли из Тринада. Удобное место, чтобы сделать его временной базой. Плати посадочный сбор и в ус не дуй.

Именно из-за относительной безопасности Тринад превратился в «уютную гавань». Через эту систему многие капитаны прокладывали свои маршруты. Эдакий узловой центр получился, что приносило владетелям миров существенные доходы. Наверное, из таких внутрисистемных объединений и вырастают будущие межзвездные империи или иные государственные или торговые образования. Порядок, когда кругом настоящая анархия и вакханалия, привлекает многих людей. Не все согласны жить, постоянно дергаясь и переживая о завтрашнем дне. Видимо, об этом и пытался сказать Вим. Только вот он не учел, что мне совершенно все равно, порядок или беспорядок, прибыльно или нет, главное, чтобы мне лично было хорошо и уютно. Миров огромное множество в скоплении, и уж если мне приспичит, то, немного поискав, найду, что мне подходит, если возникнет желание где-то осесть.

Бар располагался у космопорта и носил звучное название «Жареная курочка», двусмысленное такое наименование. Отправил Табра на рынок прицениться к продуктам. Хоть ярмарка и закончилась, но торговые ряды, пусть и изрядно в меньшем числе, по-прежнему располагались за зданием порта. Табр уверял, что умеет торговаться. Думаю, он не торгуется, а строит глазки женщинам, и те готовы отдать ему все даром, и речь идет не только о продуктах…