В тот раз мы предпочли не суетиться и занимались любовью медленно, наслаждаясь каждым мгновением неописуемого счастья. Это была наша вторая ночь. Грейс вела себя неподражаемо: смеялась, стонала, кричала, причем все это в такой необычной пропорции, что я просто терял голову. А когда она наконец-то затихла и уснула в моих объятиях, я был на седьмом небе от счастья.

Увы, счастье продолжалось не так долго, как мне хотелось. Когда через несколько часов я проснулся и положил руку на ее подушку, она оказалась пустой. Я вскочил с постели и побежал в ванную, откуда доносились какие-то странные звуки. Грейс тихо всхлипывала, завернувшись в мою рубашку.

— Они уже никогда не вернутся, простонала она сквозь слезы.

— Кто? — спросил я, прекрасно зная, о ком она говорит.

— Ведь я же убила их, Сэм! — воскликнула Грейс и заплакала навзрыд. Убила, понимаешь! Знаешь, в чем самая большая тайна убийства?

— Да, — тихо сказал я.

— Они не ожидали этого от меня! Это несправедливо, Сэм, понимаешь? Они не были готовы к этому и не заслужили такой участи!

— Да, — повторил я и уселся на пол, скрестив ноги. Грейс продолжала сидеть на крышке унитаза и смотрела на меня сверху покрасневшими от слез глазами.

— Знаешь, — вдруг сообщила она, — мне никогда не удавалось чувствовать себя комфортно в такой позе.

— Да, это требует определенного навыка, — согласился я и тут же вернул разговор в прежнее русло. — Грейс, не надо терзать себя, это бесполезно и бессмысленно. — Я оторвал кусок туалетной бумаги и протянул ей.

— Знаешь, мне казалось, что они представляют для меня угрозу и я просто вынуждена защищаться.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил я.

— Сам знаешь. Тех парней, которых убила, и многих других. Когда я была маленькой, вокруг меня всегда появлялись люди, которые насмехались над слабыми и беззащитными. Дети бывают очень жестокими и часто издеваются над теми, кто не может постоять за себя. Сначала меня не трогали, а потом ухватились за какую-то мелочную оплошность и я стала объектом для издевок. Такое случается, когда человек по недомыслию открывает свою душу посторонним.

— Не всегда, — мягко возразил я.

— Нет, всегда, — упрямо повторила она. — Я ужасно устала от этого и больше так не могу. Не переношу других людей, а в особенности их чувства по отношению ко мне.

— Должен сказать, что ты выбрала не самый лучший способ решения этой проблемы. — Она сердито глянула на меня, но я не дал ей ответить. — Знаешь, Грейс, я прочитал в свое время немало умных книг о так называемых серийных убийцах и нашел там много интересных вещей.

— Ты что, с ума сошел? — Она вспыхнула от возмущения и даже перестала плакать. — Я не серийная убийца!

— Грейс, давай поговорим серьезно. Ты убила четверых мужчин. И это только те, о которых я знаю.

— Троих, — быстро поправила она меня. — Причем один из них погиб при самозащите.

— А как насчет того бизнесмена, с которым ты ужинала совсем недавно? Почему ты его не считаешь?

— Я не убивала его.

Я промолчал, предпочитая выразить сомнение соответствующим выражением лица. Она правильно поняла мою реакцию.

— Я действительно не убивала его, — повторила она невинным тоном. — Да, я собиралась это сделать, но не успела. Я просто сказала ему пару слов, и он попятился… — Грейс посмотрела куда-то поверх моей головы, словно оживляя в памяти трагическую сцену на дороге.

Настала моя очередь удивляться:

— Ты не убивала его?

— Ты что, не веришь мне? — рассердилась она. — Зачем мне врать тебе? Если хочешь знать, это был второй случай, когда я попыталась решить свои проблемы мирным способом, — сам видишь, что получилось…

— Одно не следует из другого, — попытался я успокоить ее. — Не делай поспешных выводов. Думаю, в тот раз тебе просто не повезло, вот и все.

— Мне всегда не везет, — тихо проронила она и почему-то пристально посмотрела мне в глаза.

Я прикусил губу, чтобы не сорвалось какое-нибудь неосторожное слово. Да и мог ли я сказать, что ей повезло со мной? Уж лучше вернуться к предыдущему тезису о роковом стечении обстоятельств либо элементарном невезении.

— Очень часто, — продолжал я как ни в чем не бывало, — серийные убийцы на самом деле пытаются справиться с собой, победить какую-то страшную и совершенно не подвластную им черту характера. Другими словами, убивая людей, они тем самым хотят убить в себе те качества, которые подсознательно отвергают. Так, к примеру, ведут себя подонки, которые убивают и насилуют мальчиков. На самом деле они выбирают только тех подростков, которые по тем или иным причинам напоминают им о собственном детстве и о тех унижениях, которые они сами испытали в таком же возрасте. Как правило, их жертвами становятся слабые, немощные, одинокие или слишком доверчивые ребята. Это позволяет убийцам как бы воспроизвести и еще раз прожить свою собственную психологическую судьбу.

— Я не серийная убийца, — повторила Грейс, обиженно поджав губы.

— Кто же ты в таком случае? — более твердо спросил я.

— У меня было несколько нервных срывов, в результате которых я невольно совершила непредумышленные убийства. — Она сделала паузу и многозначительно посмотрела на меня. — Уж если кто из нас и является серийным убийцей, так это ты! — выпалила она, театрально указав на меня рукой.

— Боюсь, что спорить с таким утверждением бессмысленно. Это надо чувствовать, — неохотно отозвался я, понимая, что доказать свою правоту будет чрезвычайно сложно.

— В чем, скажи на милость, разница между серийным убийцей и человеком, который день за днем и из года в год безжалостно и бесчувственно убивает ни в чем не повинных людей? — Последнюю фразу она произнесла с такой горечью, словно сама ощущала ее истинную трагичность.

— Думаю, ответ содержится в самом вопросе, — глубокомысленно ответил я, лихорадочно подбирая наиболее убедительные аргументы в свою пользу. — Ты сама сказала «бесчувственно». Именно отсутствие каких бы то ни было чувств по отношению к жертве неизбежно переносит это действие в совершенно иную категорию поступков.

— Прекрасно. В таком случае я тоже могу признать, что во время убийств не испытывала никаких чувств по отношению к своим жертвам. — Она снова торжествующе посмотрела на меня.

— Да, но ты не можешь сказать, что ничего не испытывала после убийства или до того, как это произошло. Ведь ты сама сказала, что раскаиваешься, сожалеешь, сочувствуешь и так далее. Более того, эти чувства терзают твою душу, раздирают на части, не дают покоя. Разве я ошибаюсь? Нет, все именно так, как я сказал. Значит, ты не можешь избавиться от чувства вины за содеянное, а это уже совершенно другое дело. Именно это я и пытаюсь тебе доказать. Когда ты безуспешно пыталась избежать необходимости оскорбить этих парней, ты на самом деле видела в них свое отражение, не более того. Другими словами, ты безуспешно пыталась защитить себя и каждый раз терпела поражение. Иначе и быть не могло, так как все эти проблемы можно и нужно решать совсем по-другому.