наконец решает, подпустить меня или оттолкнуть. Только бы подловить момент, когда над ухом не будут зудеть друзья.

Лиавес с Рэну принесли нечто, вкусом похожее на светлое пиво, явно слабоалкогольное, потому как даже после половины выпитой банки меня совсем не расслабило. Мы всей компанией уселись на какие-то коробки в углу и болтали обо всём, что приходило на ум. И хоть я получал удовольствие от всего происходящего, вспоминая тусовки из моей прошлой жизни, чем бы она ни была, но всё равно ждал именно момента, когда смогу засосать Криса.

И такой момент настал спустя пару выпитых банок: Лория с Маки и Коль с Фирой убежали танцевать ближе к огромным колонкам, из которых играла клубная музыка, а Рэну с Ливом отошли немного в сторону, чтобы позажиматься.

— Наконец-то мы наедине, — довольно протянул я, скосив взгляд на Криса.

Тот сделал несколько глотков и усмехнулся:

— И что?

— Так ты всё ещё думаешь обо мне «вроде как о брате»? — спросил я, выпрямившись, чтобы податься ближе к бельчонку.

Тот немного помолчал, улыбаясь и сверля меня насмешливым взглядом.

— «Вроде как» да, — всё же ответил он. — Тебе ведь всего четырнадцать, мои принципы не дают думать о тебе иначе.

Я почувствовал, как начинаю закипать. Он же просто издевается надо мной!

— Ты бы знал, как меня бесят твои правильные принципы, — процедил я, глядя прямо в глаза Криса, и, не дав вставить и слова, нагло присосался к его губам.

Как же давно я хотел это сделать! И пусть он меня оттолкнёт, если против, пусть врежет, если разозлится, сейчас мне было плевать на его мнение. Он сводил меня с ума тем, что всегда был рядом, но всё равно оставался недосягаем. Возможно, во мне говорил алкоголь, но мне надоело играть. Хватит дразнить меня, я хочу большего!

Однако Кристэл и правда оттолкнул меня и облизнул губы, как-то неверяще глядя в мои глаза.

— Я не могу, Мэл. Прости, но ты для меня ребёнок.

— Да какой я, на хрен, ребёнок? — прорычал я, вцепившись в воротник его толстовки. — Я уже вполне созрел физически, мне же не десять. И даже больше ни на кого не смотрю, кроме тебя. Я расплатился с долгами, работаю, стараюсь обустроить свою жизнь, несмотря на возраст. Почему ты всё ещё так ко мне относишься?

— Потому что не хочу несерьёзных отношений, — Крис аккуратно отцепил мои руки от своего ворота, но не отпустил их, а продолжил держать. — Ты сам мне когда-то сказал, что не умеешь в серьёзные отношения, и, как я понял, они тебе совершенно не нужны. А меня не интересует подобное временное развлечение. Ты просишь не воспринимать тебя как ребёнка, но именно ребёнка я вижу, когда слышу о том, что тебя интересует только веселье. Если ты боишься трудностей в отношениях, если не хочешь брать за них ответственность наравне со мной, то как я могу увидеть в тебе партнёра? Мне не нужны временные связи, и меня не интересуют детские отношения. Я не хочу влюбиться, а потом остаться ни с чем. Уж лучше и не начинать.

Я застыл, не зная, что ответить, ведь и правда не желал заводить отношения из-за трудностей, из-за того, что они ограничивали бы мою свободу, из-за того, что тогда бы мне приходилось искать компромиссы со своим бойфрендом и что я стал бы ответственен за свои действия не только перед самим собой. И я действительно развлекался с парнями, пока не начинались трудности, а они… Было ли им после нашего разрыва плохо и больно? Я и не думал об этом, не чувствовал особых угрызений совести, считая, что они с самого начала знали, на что шли. Но знали ли?

Я отвёл взгляд и отстранился, поджав губы. Кристэл был прав: как бы я ни кичился своими мелкими достижениями, морально я так и не повзрослел. Не видел в этом смысла. И мне либо нужно искать такого же свободолюбивого, которому подойдут свободные отношения, либо меняться.

— Не обижайся, Мэл.

— Зачем ты тогда сказал, что я тебе тоже нравлюсь? — понуро спросил я, не поднимая взгляда. — Отшил бы сразу, и дело с концом.

— Я переживал за тебя. И ты мне нравишься — как человек, как друг, как младший брат, но… не как партнёр. Я ведь сразу сказал, что ничего не выйдет.

Возник бы вообще этот вопрос, если бы я был старше? А если бы возник — что бы я тогда делал?

Я приложил тыльную сторону ладони к своим губам, на которых всё ещё чувствовался отголосок прикосновения губ Криса. Обидно. Я ведь практически помешался на этом парне — и такой облом. Хотелось просто на всё плюнуть и уйти. Но я понимал, что это будет глупо. Поэтому поднял голову и слегка улыбнулся, пусть это и была фальшивая улыбка.

— Понял тебя, — выдавил из себя, стараясь не выглядеть подавленным. — Я-то думал, что всё же интерес взаимен, раз ты так мило общаешься, приезжаешь за мной, а ещё весь этот игривый флирт… Но нет, значит, нет.

Кристэл вздохнул и снова сделал пару глотков из своей банки, отвернувшись.

— Извини, — тихо сказал он. — Это всё входило в понятие развлечений, о которых ты говорил. Надеялся, что этого тебе будет достаточно.

Я грустно усмехнулся. Нет, не достаточно. Сейчас мне хотелось, чтобы Крис был моим, чтобы я мог обнимать его, когда захочу, и целовать, где захочу. И не только целовать. Да что там, хотелось, чтобы он просто как можно чаще был рядом. Но, видимо, добиться подобного в нынешнем моём положении было нереально.

— Проехали. Забудь, — ответил я и, взяв свою банку, встал с коробки. — Давай просто отрываться, раз уж на то пошло. По-дружески. Пойдём танцевать?

Кристэл тоже слегка улыбнулся и, поднявшись, отряхнул пятую точку, после чего мы направились к толпе танцующих.

Хоть я старался не показывать коловшей изнутри досады, остальной вечер провёл без особого энтузиазма. Да и пить больше не хотелось. Я улыбался, продолжая участвовать в разговорах, но внутри будто расползалась пустота. Вот только какого хрена мне настолько обидно, не понимал.

В середине ночи мы отвезли мото Рэну в гараж, потому как я отказался забирать его домой — всё же это было слишком дорогим для моего кармана удовольствием — после чего Крис повёз меня домой. А когда остановился у моего дома, я тут же слез, спрятал шлем и сунул руки в карманы, снова дежурно улыбнувшись.

— Спасибо, что подвёз.

Но Крис грустно сдвинул брови, сожалеюще глядя на меня,