раболепию отбивал ей судорожные поклоны и бежал дальше. Несколько раз Тиари видела толпы плененных горожан, сгоняемых очень крупными отрядами песочников в сторону северных ворот. Помочь им она была не в силах, и чтобы успокоить душащую ярость, девушка подобрала с одного из многочисленных трупов кинжал и вонзала его в спину одиноким к’Зирдам, тащащим тюки с награбленной добычей. Но выбраться из города оказалось невозможно. Достигнув разбитой крепостной стены, Тиари увидела, что город окружен плотной массой змееязыких войск. И если внутри Лагрианны военачальники не следили за подчиненными, то на выходе из неё каждый был обязан сдать награбленное в пользу своего тхи-хана, за что тот жаловал солдату некую долю добычи. Она решила затаиться в развалинах обрушенной сторожевой башни и дождаться, пока к’Зирдское войско отойдет от мертвого города. Забравшись в руины, Тиари забилась меж обугленных балок, наложила на них морок непролазной груды камней и провалилась в зыбкий сон.

Проснулась она от звуков многоголосого плача и причитаний. Мимо её развалин змеиные языки гнали пленников прочь из города. Достигнув войска, рабов отсортировывали и привязывали к общему канату. Наиболее привлекательных женщин вязали отдельно, остальных всех вместе, сразу же умерщвляя тех, кто из-за ран или возраста не мог идти долго на своих двоих. Скрепленных рабской веревкой людей сразу же угоняли куда-то в глубь смрадных змееязыких полчищ. К полудню к’Зирды покинули превратившуюся в поле руин Лагрианну, и бесчисленная армада двинулась в глубь страны. Тиари выждала час, дабы не столкнуться с какими-нибудь отставшими песочниками, и направилась в сторону пограничного форта. Морок по пути пришлось снять, ибо одинокий ухтан суть явление, в к’Зирдской природе невероятное, а посреди человеческих земель и вовсе совершенно невозможное. Посему идти пришлось крадучись и остерегаясь любого шороха. Несмотря на то что окрестности полностью вымерли и обезлюдели, Тиари не решилась пренебрегать осторожностью, и увидеть на горизонте разбитый форт она смогла только к вечеру.

Пограничное укрепление оказалось разрушено почти полностью, кое-где из развалин ещё тянулись в небо струйки дыма, но когда Тиари приблизилась к руинам, её окликнули. Полный страха и подозрения голос велел ей не двигаться и потребовал объяснений, кто она и откуда. Девушка ответствовала, что идет из Лагрианны, где чудом уцелела в резне, и надеется найти в форте помощь. Услышав женский голос, из-за нагромождения обломков показались несколько крестьян во главе с воином, облаченным в измятые забрызганные кровью доспехи. Все они направляли на неё к’Зирдские луки с уложенными на тетивы стрелами. Воин потребовал от неё снять капюшон. Тиари подчинилась и хмуро усмехнулась, видя, как солдат поспешно отвел глаза.

– Проходите, сударыня, – произнес он, опуская лук и стараясь не глядеть на её лицо. – Из защитников форта никто не выжил, мы сами добрались до него только утром и не нашли ничего, кроме развалин и трупов. Весь день сюда стекаются уцелевшие с окрестных деревень, и мы опасаемся, что кого-либо из них выследят к’Зирды.

– Благодарю вас, воин, – Тиари поспешила зайти в развалины, дабы не быть заметной с дороги. – Прошу вас отвести меня к вашему военачальнику. Я маг Красного ранга и хочу быть полезной в бою.

– Всеми, кто собрался здесь, командует Рыцарь-по-Праву Леди Беа-Трисси. – Воин жестом предложил ей проследовать в глубь руин. – А точнее, легат батальона её охраны. Они там, прошу вас.

– Леди Рыцарь здесь? – оживилась Тиари. – Я была в её отряде в Лагрианне! Ей удалось спастись! Много ли людей смогло скрыться от змеиных языков вместе с ней?

– Я не знаю, кто именно пришел сюда с ней, а кто добрался до развалин самостоятельно. – Воин вёл её через покрытые копотью пожаров руины, усеянные множеством тел погибших, принадлежащих как Людям, так и к’Зирдам. – Воинов в доспехах Гвардии человек двадцать. Но самое главное, с ними шесть магов, трое Боевых и три целителя! Они были сильно истощены, и Леди Беа-Трисси ждет наступления ночи, дабы они смогли хотя бы частично восстановить силы…

Сердце Тиари сжалось. Двадцать воинов и шесть магов! Там, в подвале объятого пламенем городского театра, отряд Леди Беа-Трисси был вдвое больше. Значит, им не удалось выбраться из Лагрианны без боя, и остальные пали во время прорыва. Почти все маги погибли, среди павших был даже один Зеленый чародей… в груди похолодело от страха. Неужели погиб Лорд Рангвал…

– …мы задумали под покровом тьмы добраться до ближайших пограничных ворот Галтании, – продолжал воин. – Вам лучше узнать подробности у лекаря, Миледи. Один из гвардейских целителей недавно пришел в себя, и сейчас оказывает помощь Людям. – Солдат вывел её на засыпанный обломками строений внутренний дворик форта, занятый скоплением Людей. – Спросите у него.

Дворик был наскоро расчищен от трупов и крупных камней. Посреди свободного пространства на расстеленной циновке была отсыпана Пентаграмма Силы, в которой стоял Оранжевый маг и творил целительные заклятья. Перед ним из кучи тряпья было наскоро сооружено больничное ложе, на котором лежал раненый горожанин, вокруг два десятка человек ожидали своей очереди. В сгущающемся полумраке разглядеть всех обитателей руин было сложно, попытка напрячь зрение вызывала боль в поврежденном глазу даже под повязкой. Похоже, среди развалин расположилось порядка тридцати воинов из различных подразделений и около сотни гражданских. Магов и Леди Беа-Трисси видно не было, и Тиари приблизилась к целителю, дабы задать вопрос. Ожидающие своего часа люди, заметив пробирающуюся без очереди девушку, пытались было возмутиться, но замечали её обезображенное воспаленным ожогом лицо и немедленно умолкали, отводя глаза. Тиари подошла к Оранжевому магу и остановилась, терпеливо дожидаясь, когда он закончит исцеление текущего пациента.

– Миледи? – лекарь почувствовал присутствие чародея рядом с собою и повернул к ней голову. – Ардисса Прекраснейшая… – невольно вырвалось у него. – Леди Тиара! Вы живы! Скорее же укладывайтесь на ложе, вам необходимо немедленное врачевание! – Немолодой целитель помог ей лечь, и принялся развязывать повязки на голове. – Ожоги едва ли не фатальны! Как вы ещё держитесь на ногах?! Вы плели Обезболивание? Как часто?

– С полуночи, – отрывающиеся от ран повязки причиняли сильную боль, и Тиари застонала, сжимая в кулаках край дорожного плаща. – Моего ранга недостаточно для долгих заклятий… приходилось усмирять боль постоянно… Милорд, – она посмотрела на него, – воин, что встретил меня у форта, поведал, что вы потеряли множество людей, когда бежали из города…

– Не шевелите головой! – оборвал её лекарь, подводя ближе Око Целителя. – Закройте глаза и не двигайте ими! Вы при смерти, Миледи, и до сих пор не отправились к Предкам исключительно благодаря браслету на вашей руке! Если бы не заклятья Обезболивания, вы не дошли бы сюда!

– Браслет… – Тиари только сейчас