Вик хотел было что-то сказать, но Сиам молча покачал головой, и Мастер копья ограничился тяжелым вздохом.

И я его понимал — события последних дней явно выбивались за рамки нормальности и только и делали, что запутывали все больше и больше.

Ужин в харчевне прошел как-то вяло — не спасала даже божественная готовка Людвига.

Потом поднялись к себе, причем Жито в домике не оказалось, как, впрочем, и Ков’Альдо.

Уж не знаю, куда его унесли, но что-то мне подсказывало, что Говард ситуацию с Кармадоном так просто не оставит.

Значит, мне стоит быть настороже — интересно, что будет в следующий раз? Ещё одна подставная дуэль или арбалетный болт из подворотни?

Решив постоянно находиться под Усиленным Щитом Мертвых, я переключился на поиск ингредиентов.

Серебряная монета помогла привлечь внимание шайки местных пацанов, и после недолгой инструкции, вся ватага умчалась в ближайший лес.

Оказалось, что мальчишки прекрасно знают, где растут нужные мне травы, и за шесть серебряных монет пообещали доставить требуемое в течение двух-трёх часов.

Этого времени нам с ребятами как раз хватило, чтобы отладить процесс перегонки зелья и распределить между нами разные участки технологического процесса.

Про произошедшее в склепе по молчаливому согласию не говорили — Соня до сих пор вздрагивала от каждого шороха и нет-нет, да и косилась на окна.

Уже ближе к вечеру прибежали мальчишки и, обменяв здоровенные охапки трав на заслуженные монеты, договорились о продолжении поставок.

Со свежими травами нам, конечно, пришлось повозиться, но зато зелье, по моим прикидкам, вышло на 18% эффективнее.

В конце концов, переделав все дела, подготовив эссенцию, высушив и замочив часть трав, мы, довольные продуктивным вечером, пошли спать.

На полке стоял первый десяток тюбиков, а Кир обещал сделать ещё столько же завтра с утра.

И этот вечер, честно говоря, помог мне прийти в себя — хоть что-то у меня получалось по плану!

Наконец, умывшись и пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по комнатам.

Кир отправился с Соней, поскольку девушка и не думала выпускать его руку, ну а я был только рад — мне уже не терпелось осмотреть кинжал.

Оставшись в комнате один, я проверил округу Биением Жизни, занавесил все окна и закрыл дверь на замок, после чего с величайшей осторожностью достал из Инвентаря кинжал.

Денебери, как я ни прислушивался, не отзывался, поэтому пришлось действовать без его подсказок.

Дотрагиваться до проклятого кинжала было страшно, но я, помня о словах некроманта о том, что проклятья не нанесут мне вреда, коснулся артефакта.

Внимание! На вас наложено проклятье мгновенной смерти!*развернуть условия*

Внимание! На вас наложено проклятье отсроченной смерти!*развернуть условия*

Внимание! Вы стали обладателем кинжала графа фон Лютика!*развернуть описание*

Внимание! Чтобы пройти испытание на право владения артефактом, уколите себя!

Таймер проклятья отложенной смерти:23:59:5923:59:58…

Таймер проклятья мгновенной смерти:54…

321

Страха не было.

Не знаю, почему — то ли из-за слов Денебери, то ли из-за внутреннего предчувствия. Было лишь любопытство — что будет, когда закончится таймер обратного отсчета?

Поэтому, когда после единицы за спиной подул прохладный ветерок, я не хило так напрягся.

А уж когда прямо передо мной появилась девушка в белом, я и вовсе застыл столбом — будто меня поймали за чем-то неприличным…

Помню, в раннем детстве, когда мне было лет пять, мама в канун моего дня рождения строго-настрого запретила мне заходить на кухню.

Я, конечно же, не утерпел и, дождавшись, пока она побежит в магазин, потянул ручку на себя.

В приоткрытой духовке обнаружился пирог, и я, решив не дожидаться праздничного ужина, потянул стеклянную дверцу на себя.

Ведь какая разница, когда получить свой подарок — вечером или прямо сейчас?

В итоге трижды обжегся — сначала об дверцу, потом об поддон, и ещё и о сам пирог — и, вооружившись ножом, принялся отрезать себе небольшой кусок.

Корочка мне никогда не нравилась, поэтому я решил воткнул нож чуть ли не в середину пирога.

Резать так, понятное дело, было неудобно, поэтому спустя минуту в пироге появилась рваная рана, из которой во все стороны лезла картошка и грибы.

Вернувшаяся из магазина мама застала меня у плиты — я с аппетитом ел с таким трудом добытый кусок пирога.

Как сейчас помню её потухший взгляд и негромкие слова:

«Этот пирог был на заказ. А торт на твой день рождения стоит в холодильнике…».

Жгучий стыд, отчаяние, дикое желание провалиться сквозь пол…

Мне настолько не понравились испытанные в тот день эмоции, что я всю свою жизнь старался избегать таких вот неудобных ситуаций.

И большую часть времени это у меня получалось.

Но сейчас, глядя в глаза девушке в белом, я вновь испытал давно забытое чувство стыда — будто съел не свой пирог или сделал ложный звонок о заложенной в школе бомбе.

Не знаю почему, но я нутром чувствовал, что сам того не зная, создал стоящей передо мной девушке неприятности.

— Простите, — пробормотал я, вертя кинжал фон Лютика в руках. — Не хотел вас беспокоить…

Девушка же молча вздохнула и неодобрительно погрозила мне пальчиком.

И это, несмотря на серьезность происходящего, выглядело так мило, что я, не сдержавшись, улыбнулся.

И, о чудо! Она улыбнулась в ответ.

Я только было засмотрелся на её тонкие черты лица, на её густые черные волосы, в которых пряталась белоснежная лилия, только было поймал взгляд её нежных, печальных глаз, как сзади донесся скрип.

Машинально оглянувшись, я с недоумением посмотрел на запертую дверь.

— Что за чертовщина…

Увы, но повернувшись назад я не увидел перед собой никакой девушки в белом, и лишь лежащая на кровати белоснежная лилия подтверждала, что мне не привиделось.

— Мда…

Если рассуждать логически, то, прикоснувшись к кинжалу, я должен был умереть.

И появившаяся передо мной девушка в белом явное тому доказательство. Смерть — язык не поворачивался так её называть — пришла взять свою плату, но что-то пошло не так…

Интересно, что происходит в таких случаях?

Есть в загробном мире свой учет-расход, дебет-кредит?