— Это ещё почему? — не понял я, следуя за Виком.

— Плетение формируется в несколько раз быстрее, маны тратится в несколько раз меньше. Само заклинание получается сильнее. Для мага посох — это не роскошь, а средство выживания.

— И для целителя?

— Для целителя тем более, — кивнул Вик. — У вас боевых плетений раз-два и обчелся, поэтому каждая крупица силы на счету. Да и потом, самая большая беда аптечек — объем источника.

— Аптечек? — недопоняла Соня.

— Воины так называют целителей, — смущенно пояснил Вик и остановился перед огромным каменным саркофагом. — Обратите внимание на эту усыпальницу. Никто из местных не вспомнит, что появилось раньше — Лютики или этот склеп, но каждый расскажет вам одну и ту же легенду.

Внутри склепа, на удивление оказалось не так мрачно, как снаружи.

Да, на стенах висели клочья паутины и пыли, а по полу то здесь, то там бежали длинные извилистые трещины, но… внутри было как-то уютно, что ли?

На каждой стене находились фрески, расписанные потускневшей краской, и они согревали это место, придавая ему больше жизни.

Причем, практически в каждой из фресок фигурировал высокий черноволосый мужчина, который то сражался мечом, то вытягивал вперёд посох, с которого срывалось темное пламя.

А с левой стены он и вовсе был выполнен в виде мраморной скульптуры, привалившейся спиной к стене и наблюдающей за входящими из-под приспущенных век.

И что фрески, что скульптура, были выполнены с помощью магии — поскольку, стоило отвести взгляд, складывалось впечатление, что картинка оживает и начинает двигаться.

А скульптура и вовсе была неотличима от человека, и единственное, что позволяло понять, что это статуя, был белоснежный мрамор, из которого она и была вытесана.

— Говорят, — Вик тем временем продолжил свою импровизированную экскурсию, — Раньше эти земли принадлежали графу фон Лютику. И звали его, — Вик с улыбкой посмотрел на меня. — Александр.

— Тезка, значит, — хмыкнул я, несмотря на то, что по спине прокатился целый табун мурашек.

Наверняка, совпадение, но всё равно стало как-то не по себе.

Хотя, было бы с чего… Ну подумаешь, мужик какой-то, которого зовут Александр.

Я всмотрелся в единственную в склепе статую — темноволосый, мертвенно-бледный, с высоким лбом и аристократическим носом.

Губы плотно сжаты в тонкую нитку, руки сложены на груди, одет в какой-то аналог кадетской униформы.

За поясом торчит странный артефакт — два навершия булав, соединённые короткой рукоятью.

Скорее маг, чем воин.

— Тезка, — кивнул Вик. — Местные верят, что этот Александр фон Лютик жил и правил этими землями около четырехсот лет, но я в эту чепуху не верю. — Воин обезоруживающе улыбнулся. — Я думаю, всё было намного проще. Каждого сына называли Александром, ну а безграмотные крестьяне, как всегда, все приукрасили.

— Что-то не похожи местные на безграмотных крестьян, — Кир первым озвучил мои мысли.

— Вы не первые форточники в нашем мире, — усмехнулся Вик. — И я немножко в курсе вашей истории. По вашим меркам Порог до сих пор находится в Средневековье, в то время, когда вы вступаете в Новое время, да?

— В Новейшее, — машинально поправила Вика Соня. — Но я не поняла, при чем здесь Средневековье?

— Раньше на территории всего континента находилась Империя, — Вик задумчиво посмотрел на фреску, на которой Александр фон Лютик вел одну армию нежити против другой. — И выбранный нами уклад был осознанным решением. Магия на порядок превосходит любые технологии. Ну а Сеть и вовсе позволяла строить максимально свободное общество с обширными возможностями.

— Постойте, мастер Вик, — я нахмурился. — Вы говорите, что была Империя. А раз так, то был и Император, так?

— Так.

— И как тогда вместе уживается свободное общество и Император?

— А что не так? — не понял Вик. — Под Императором находились сотни дворянских семей и родов. И они были вольны делать всё, что хотят, если оно шло на благо Империи. Любой одаренный мог пойти на императорскую службу, на поклон к дворянам или работать на себя. Ты же видел уведомления Сети.

— Видел, — неохотно согласился я.

— Ну вот, — Вик пожал плечами. — Хочешь стать, к примеру, Верховным магом Порога, ставишь перед собой цель и идёшь к ней, выполняя многочисленные задания Сети. Что до Императора, то он являлся гарантом безопасности Порога и имел право и силу поставить на место любой дворянский род.

— Ну ладно, ладно, — не знаю, почему, но отчего-то мне было неприятно слушать про всяких там всемогущественных Императоров. — Что там с фон Лютиком?

— Хах, — Вик усмехнулся. — Любопытно, что ты завел речь про Императора….

— Почему? — что Соня, что Кир с интересом слушали Вика, разглядывая фрески склепа.

— Легенды гласят, — Вик сделал театральную паузу, — что Александр фон Лютик сам решил стать Императором.

— Ого, — Кир покачал головой, — губа не дура!

— Сразу скажу, — Вик покачал пальцем, — что я так не считаю.

— Почему это? — не знаю почему, но история про местного аристократа и землевладельца меня отчего-то заинтересовала.

— Да потому что, — Вик кивнул на фреску, на которой сталкивались две армии мертвецов. — всё это произошло в момент раскола Империи и исчезновения Сети.

— Так наоборот все складывается? — я пожал плечами. — Раз Император пропал, значит нужно найти ему замену. А тут такая возможность.

— Возможно, — кивнул Вик, — но почему тогда на этой фреске он бьется с армией нежити, которую ведет песьеголовый?

И вправду, если посмотреть на фреску внимательней, можно было заметить сбоку от орды скелетов фигуру шамана с волчьей головой.

Песьеголовый стоял за своей армией и как бы сливался с ней, в то время, как Александр фон Лютик, возглавлял свою из первых рядов и притягивал к себе взгляд.

— Не договорился с псами? — предположил Кир. — Они, небось, тоже были не дураки урвать кусочек от Порога?

— Увы, но всех деталей войны, прогремевший несколько тысячелетий назад, мы не знаем и вряд ли когда узнаем, — Вик вздохнул. — Как только местные не называют графа фон Лютика. И Предатель, и Лютый, и кровопийца, и даже Воин Смерти…

Вик бросил на фреску задумчивый взгляд.

— Но, что бы кто ни говорил, каждый из местных гордится, что в их городе жил такой выдающийся человек.

— Который, если бы ему повезло, мог стать Императором, — с сарказмом добавил Кир.

— Возможно, — Вик и не подумал спорить. — Но суть не в этом. Говорят, — он кивнул на саркофаг, — именно здесь похоронен Александр фон Лютик, именно от этой усыпальницы иногда исходит волна жути, страха или ощущения чужого взгляда.