Вы же сами учили, капитан: нельзя разбрасываться заказами направо и налево! — веско напомнила суперкарго.

Ну да, фраза вроде моя, вот только…

— Ты не можешь этого помнить! — хмыкнул я — про «направо и налево» мной было сказано на Ламаторе, которого в жизни нынешней Ксен попросту не было!

— Я записала перед откатом, — пояснила девушка. — В том своем письме.

Нашла же, к ордену, что зафиксировать для истории!

— Каждый раз, как только мы чуть-чуть поднакопим, что-то вдруг случается, и деньги уходят, — заявила между тем Дик. — А тут они сами в руки идут! Нельзя отказываться — космос обидится!

«Запишем в память клиентки, что она и впрямь побывала на планете фелид! — поддержала тут моих собеседниц и шестисолнечница. — Этакие отрывочные воспоминания в полусне… Мы же не раскрывали ей, как намерены действовать? Просто обещали результат? Так пусть с ним окажутся связаны ушастенькие!.. В конце концов, можно и Длу что-то подобное в голову вложить, но тут уже придется постараться для правдоподобия…»

«Сами же говорили, лезть человеку в память — опасно!» — напомнил я.

«Не опаснее отката!»

— Всех денег не заработаешь… — все еще в сомнениях покачал головой я.

— А нам все пока и не надо! — заявила юнга. — Только чтобы на тело для Аран хватило… — выдала она, и осеклась, совершенно по-детски заткнув себе ладонью рот.

— Что? — опешил я.

«Что?!» — ахнула шестисолнечница.

— Мы решили скопить на новое тело для Аран, — проговорила после короткой паузы Ксен, недовольно покосившись на смешавшуюся девочку. — Рано или поздно она ведь сумеет разделить ваши сознания… А у нас бы как раз были готовы деньги на носитель! Не на какую-нибудь дешевку — на лучший из возможных!

«Тот случай, когда друзья верят в тебя больше, чем ты сама, — смущенно буркнула бортмеханик. — Но приятно. Вдвойне приятно. Жаль, что вряд ли пригодится…»

— Вам — и, соответственно, ей — пока не хотели говорить — чтобы получился сюрприз… — продолжила тем временем блондинка. — Но кое-кому никакого секрета нельзя доверить! — снова сердито зыркнула она на Дик.

— Я случайно, — виновато вздернула бровки домиком юнга. — Просто капитан неожиданно заупрямился…

— Насчет разделения меня и Аран — там все очень и очень непросто, — вздохнул я. — Но, если дойдет до покупки тела — я в доле! — решительно заявил затем. — А про все остальное — давайте-ка все тщательно продумаем…

— А мы уже! — тут же обрела былую уверенность Дик. — До мелочей! Даже сколько топлива и продуктов у нас якобы должно уйти! Вернее, не якобы…

— Сольем для правдоподобия лишнее топливо? — усмехнулся я.

— Не сольем! Сожжем, причем с пользой! У нас тут еще одна классная идея родилась! — заговорщически понизив голос почти до шепота, поведала девочка. — Вот слушайте…

25. Потеряшки

— Да ладно! — с неприкрытым сомнением покачал я головой, отворачиваясь от псевдоиллюминатора. — Из стольких вариантов — ткнулись наобум и попали всего со второй попытки?

«Ева» висела над безымянной — если верить общедоступным каталогам — планетой в безымянной же — удостоившейся лишь скучного номера — заокраинной звездной системе. Одной из многих миллиардов подобных в галактике и примечательной лишь тем, что подходила под хранившиеся в нашей с Аран памяти неполные координаты — из-за которых вся моя космическая одиссея, собственно, и началась.

Это и была та самая «классная идея», подкинутая мне Дик при поддержке Ксен и Уняйи: если уж нам все равно предстояло убить время, рисуя для Длу правдоподобную картину прогулки в мир фелид, так почему бы не потратить его — а заодно и подлежавшее для пущей достоверности списанию на несуществующий перелет топливо — с пользой? А именно, не наведаться «по адресу» и, как минимум, не исключить один-два пункта из восьми с половиной тысяч — именно столько звезд отвечали известным нам условиям. Ну а, глядишь — и найти то, что ищет сам Синдикат — чем Бездна не шутит, как выразилась кошкодевочка.

Разумеется, шансов с первого — или даже с сотого — раза сорвать джек-пот у нас было ничтожно мало. И думаю, умом все в команде это прекрасно понимали. Но стоило мне после некоторых колебаний согласовать предложенный экипажем план, как Дик провозгласила на весь отсек: «Ура, мы летим за сокровищами!» И с этого момента никто, кроме меня, иначе про нашу спонтанную экспедицию и не говорил — будто у нас и впрямь имелась верная карта с одним-единственным крестиком на ней, оставалось поскорее добраться в отмеченную им точку и спокойненько забрать заботливо приготовленный для нас кем-то клад.

Не обнадеживайся понапрасну — не столкнешься потом с разочарованием. У первой звезды, к которой мы прилетели за шесть нырков, вовсе не оказалось собственной системы — не только планет, но даже сколько-нибудь крупных астероидов. А «адрес», помимо собственно места в галактике, указывал еще и параметры некой орбиты вокруг светила. Тоже, правда, с купюрами, допускавшими двоякое или даже троякое толкование, но мы проверили все мало-мальски подходящие области околозвездного пространства — и ничего не нашли.

Что касается меня, то я никакого чуда и не ждал, Аран тоже была настроена более или менее скептически, но остальных наших, самих же себя и накрутивших, словно в вакуум вытолкнули. Даже Брин выглядела несколько обескураженной, что уж говорить о юных Дик с Трашем! А Уняйя, недовольно прижав треугольные ушки, предложила дать одинокой звезде имя (согласно традиции, мы имели право дополнить им каталожный номер, раз уж никто до нас не сподобился этого сделать, нужно было лишь представить в одну из авторитетных академий — например, на Гохаре, Ялле или даже Бака — доказательства своего посещения окрестностей светила). Назвать же ее фелида хотела Сагищим-Ня, что в переводе с языка кошкодевочек означало «Подлая обманщица с облезлым хвостом».

«Ага, и тем самым косвенно закрепить приоритет за ушастенькими!» — язвительно хмыкнула Аран.

— Лучше короче и по «ýму» — Облом! — угрюмо буркнула между тем Дик — едва ли, впрочем, руководствуясь тем же резоном, что и шестисолнечница.

— Такая в каталоге уже есть, — кисло заметила на это Ксен.

Ха, не мы первые, обманутые в своих ожиданиях космосом!..

— Тогда: Полный Облом!

— Можно подобрать синоним, — рассудила Брин —