– Не помешаю? – Здоровяк подходит ближе и протягивает руку: – Иван Кольцо, начальство местное.

– Александр Татаринов, охотник за головами. – Рукопожатие у мужика под стать всему остальному. – Что, самое-самое начальство?

– Нет, конечно, – широко улыбается он в ответ. – Я тут вроде заместителя министра внутренних дел. С моими парнями ты знаком уже.

– С теми, что «зеленые» или «серые»?

– «Серые». «Зеленые», те больше по части Министерства обороны. А я со своими по… как бы выразиться поточнее… по части МОБ и охраны общественного порядка.

– А по криминальному блоку?..[44]

– Для этого у министра второй зам есть, – снова улыбается Иван. – Зато и по охране, и внутреннему распорядку тут – тоже моя работа. Вот и пришел гостя разговорами развлечь, пока все собираются. А заодно, если нужно, и поздним завтраком угостить. Или даже ранним обедом. Так как?

Я прислушался к внутренним ощущениям. Пожалуй, нужно.

– Не откажусь. А то последние сутки я не столько ел, сколько закусывал. А это совсем другое дело.

– Понял, сейчас сообразим.

Иван достает из нарукавного кармана маленькую карманную рацию-«ходи-болтайку», простенькую, вроде тех, с которыми в прежние времена охранники в крупных торговых центрах ходили.

– Четвертый – ноль первому. Сообрази нам с гостем по чайку и пожевать чего-нибудь на двоих слегка голодных мужиков. Как приняла?

– Ноль[45], – отзывается рация приятным женским голосом.

Ну, про «чаек» это он, конечно, загнул. Где б его взять в наших краях? Впрочем, иногда на такие приличные травяные сборы налететь можно – ничуть не хуже чая будут.

А нет, оказалось, не загнул. Минут через пять вполне миловидная барышня лет тридцати, в такой же форме, как и у ребят на проходной, принесла внушительного размера поднос с двумя тарелками, на одной из которых высилась стопка небольших лепешек, а на второй лежал основательный, уже порезанный шмат копченого мяса. Рядом с тарелками испускали пар две большие кружки. И аромат от них шел далеко не смородинового листа и зверобоя. Да и свисающие наружу ниточки с бумажными квадратными ярлычками были куда как красноречивы. Чай! Настоящий! Офигеть не встать!

– Угощайся. – Иван и сам берет с подноса одну из кружек. – Посидим, поболтаем, время есть пока.

Да уж, после такого приема, чувствую, взвалят на меня озадачек, как тюков на того бухарского верблюда. Ноги бы не подломились или спина не хрустнула. Но обычно такие задания и оплачивают хорошо. А тут явно экономить не будут.

Чаевничать нам пришлось долго, не таким уж быстрым делом оказался сбор кировского руководства. Впрочем, не буду врать, что сильно расстроился. Далеко не каждый день меня настоящим чаем угощают. Он теперь товар и редкий, и дорогой: даже до Краснодара и Грузии не добраться, про Китай или Цейлон – и говорить нечего. Так что сижу, жду. С большой кружкой горячего чая в руках я готов всю эту шатию-братию тут ждать до завтрашнего вечера. К тому же собеседником Иван оказался просто замечательным, умным и интересным. Разговорились быстро. К удивлению своему, выяснил, что ни к МВД, ни к ФСБ он в прошлом никакого отношения не имел. По молодости успел поработать в судебных приставах, а потом и вовсе на «вольные хлеба» частной коммерции подался, основав собственную охранную фирму. По кировским меркам, весьма и весьма крутую. Не только объекты охраняли, но и, к примеру, приезжавших в город и область на гастроли знаменитостей. А это для глубинки показатель, уж поверьте.

На вопрос, мол, как же его, коммерсанта, по большому счету, занесло в «замминистры», Кольцо только хмыкнул и руками развел. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Когда спецконтингент многочисленных окрестных зон и колоний, решивший после ядерных ударов, что пришли последние дни и терять больше нечего, смял не особенно многочисленную, исключительно на режим мирного времени рассчитанную охрану и вырвался на волю… В общем, в тот момент всем было плевать, сколько у тебя на погонах звезд и просветов и есть ли вообще те погоны. Наверх мгновенно выдвинулись самые решительные и толковые. Те, кто не рискнул вовремя личный состав в ружье поднять или руководил недостаточно умело, полегли очень быстро. К сожалению, зачастую вместе с тем самым вверенным личным составом. Реальный отпор дать смогли только бойцы фсиновского «Алмаза», мгновенно объединившиеся в одну «могучую кучку» росгвардейцы – СОБР и ОМОН, батальон охраны ракетных войск стратегического назначения (не той охраны, что на КПП подремывает, а той, что вражеских лазутчиков отлавливать и уничтожать обучена, противодиверсионная) и… ЧОП. То самое, принадлежащее бывшему судебному приставу-исполнителю Ивану Васильевичу Кольцо частное охранное предприятие «Патриот». Ага, разглядел я таки, что еще на его круглом шевроне написано: «Частное охранное предприятие».

По рассказу Ивана судя, было тут все очень и очень жестко. Впрочем, что такое с самовольно освободившимися и вооружившимися зэками воевать, я на своей шкуре в Чухломе прочувствовал. Поэтому кировские вызывают у меня очень серьезное уважение. Как минимум потому, что они, в отличие от нас, смогли эту уголовную сволочь взять к ногтю. Окончательно, под корень, ну, за исключением тех, что сбежать успел. А у нас силенок хватило только договориться о «вооруженном нейтралитете», да вот уже четыре года более-менее держать в узде особо борзых. Не больше. Кстати, как я понял, по той же самой причине, но рассматриваемой с противоположной стороны, нас, «хэдхантеров», в здешних местах не шибко-то уважают. Глядя на почти нормальный город, с электричеством, телефонной связью, работающим водопроводом и канализацией (пожадничал я с чаем, вот и пришлось примерно через час после начала беседы отлучиться, заодно и выяснил), не могу сказать, что они уж очень сильно неправы. Но, выслушав мой рассказ о Чухломе, Иван вынужден был согласиться: у нас других вариантов просто не было. Ну, кроме героической, но, по большому счету, бессмысленной и бесполезной гибели. Было бы нас хотя бы на полтысячи больше, были бы резервы боеприпасов… Впрочем, теперь-то уж чего после драки кулаками махать?

На попытку выяснить, зачем, собственно, здешнему руководству потребовался именно я, Иван аккуратно съехал с темы, мол, лучше все же дождаться «кворума». Дождались. Маленькая рация в его кармане неожиданно ожила и все тем же приятным голосом сообщила, что все собрались и теперь ждут исключительно нас. Что ж, хорошо. Вот сейчас и выясним, что от меня нужно жителям славного города-героя Кирова.