Настроение начало портиться. Целый день отгоняла от себя дурные мысли, но вот тут, на мраморных ступенях, они меня настигли. Я вообще не была уверена, что Демон сам явится на бал. Князя Карповского и госпожу Караваеву ждали совсем в другом месте, и плевать, что он сжег приглашение... Это просто бумажка. Мог ведь и передумать.

Мгновения до трапезного зала показались вечностью. Но вот я переступила порог (Родж, клоун, при этом просочился через стену!) и расслабленно выдохнула. Мрачная фигура в черном стояла, прислонившись к самой дальней стене, и о чем-то болтала с принаряженным по случаю Ромулом. В который раз убедилась, что растянутые свитера с джинсами сидят на лохматом кураторе куда лучше костюмов.

- Принести тебе что-нибудь из напитков? Уверен, здесь найдется пунш или что-нибудь в этом роде, - любезно подмигнул Роджер и продемонстрировал готовые к ухаживаниям прозрачные ладони. - Не беспокойся, не пролью. У меня было двести пятьдесят лет на тренировки.

Черт! Двести. Пятьдесят. Лет. Тролль меня защекочи! У героя Патрика Суэйзи было гораздо меньше, но даже он умудрился сладить с монеткой.

- Эмм. Ла-а-а-адно, позволю вам поухаживать за собой, господин Вортингтон, -медленно произнесла я.

Надеюсь, что вид призрака, бегущего через зал и жонглирующего бокалами, не сильно шокирует Карамзину. И нас обоих не выдворят после этого из Академии. Хотя нет, Роджера-то не выгонят - он же от территории не отрывается. Значит, мне достанется за обоих.

Мое мстительное привидение просочилось через толпу танцующих и отправилось на поиски напитков, а я стала разглядывать пары. Здесь были только старшекурсники, начиная с пятого.

Присс тесно прижималась к Николаю Бероеву, с которым у них «не любовь, а просто симпатия». Дженни что-то рассказывала Антону - не удивлюсь, если историю отважной Тамары и бешеной саблехвостихи. Мой кудрявый инструктор с вежливой улыбкой пытался отделаться от Сюзанны. Та была настолько увлечена охотой на Брендана, что намотала уже по локону на каждый палец. Дорохов в одиночестве подпирал стену, на удивление - даже без бокала в руках.

Ну точно, Заповедник. Очень занятное собрание прекрасных экземпляров.

- Там только лимонад и какой-то сладкий компот, - неодобрительно скривился Родж. Он парил передо мной, удерживая силовым полем меж двух ладоней стакан с чем-то желтым, дымящимся и пузырящимся. - Но я нашел кое-что интересное. Напоминает медовый взвар на травах. Стащил со стола твоего крестного, пока тот отвернулся.

- Ох, это... «Цветочный сбор», - хихикнула я, словила парящий бокал и пригубила. О да, это был он. Горло начинало привыкать к ядерной смеси.

- Позволишь тебя пригласить? - подмигнул прозрачный парень, приосанившись. Музыканты как раз заиграли приятную, неспешную мелодию.

- И как ты себе это представляешь?

- Сейчас покажу. Главное - расслабься, - призрак приблизился, и я залпом выпила адский напиток и поставила бокал на стол. Я вот сейчас что, правда собираюсь на глазах у всех танцевать с привидением?

Родж выставил ладони по обе стороны от моей талии, и меня будто подкинуло в воздух. Невысоко, сантиметров на пять, но ощущение невесомости под ногами перепугало насмерть. И я со стуком каблуков снова «заземлилась».

- Анна, ты сопротивляешься. Доверься. А лучше вообще глаза закрой.

Нервно сглотнув, я опустила веки. Ладно, пять сантиментов над полом - это же не на карнизе окна четвертого этажа стоять? Тело обдуло прохладным ветерком, каблуки снова перестали ощущать опору, ткань вокруг талии натянулась и меня примагнитило куда-то вперед. Юбка колыхнулась в одну сторону, потом в другую, сзади кто-то ахнул. Я не выдержала и приоткрыла один глаз.

Черт! Как мы оказались в центре зала? И куда я лечу? И почему подол юбки поднимается так высоко, едва не до коленок?

- Ро-о-о-одж! - угрожающе прошипела я, и ветер перестал задирать платье до непристойной отметки.

- Прости, увлекся, - выкрутил он улыбку до ушей, сделал незаметный пасс ладонью, и меня закружило медленным вихрем вокруг своей оси. - Не бойся.

Только сейчас до меня дошло, что он управляет мной так же, как стаканом (ну, или монеткой, но пора бы уже вытряхнуть Патрика Суэйзи из головы). Удерживает в генерируемом им призрачном силовом поле, направляет и заставляет парить над землей. Сам он делал вид, что переставляет ноги. И выражение на лице заимел столь интеллигентно-задумчивое, одухотворенное прямо-таки, что я чуть не лопнула со смеху.

В таком необычном, высокохудожественном парении мы добрались до противоположного края площадки. И лишь когда моя задравшаяся юбка мазнула по чьим-то некстати оказавшимся на пути ногам, до меня дошло, куда именно «пританцевал» меня Роджер. И чьи именно ноги я только что задела разбушевавшимся платьем.

Прозрачный гад еще и закружил меня юлой в этой точке. Так, что я собственными глазами успела разглядеть хозяина черных брюк. Десять раз кряду. То возвращаясь к темным глазам, сузившимся в крохотные щелки, то уносясь от них в сторону голубых кудрей и хищной призрачной ухмылки.

- Родж, мне дурно уже от этой карусели, - шепотом пожаловалась я, докрутившись в десятый раз до приятеля. - Давай считать мою «поросячью» миссию официально завершенной?

- Уговорила, пигалица. Только ради тебя, - дурень подмигнул «кому-то» за моей спиной и медленно покружил нас в обратную сторону. Ставить на пол он меня, похоже, сегодня не планировал.

***

Вдоволь налетавшись с Роджером и, что особенно приятно, совсем не устав - призрак пыхтел за двоих, - я вернулась к подругам. Мой кавалер как раз с нижайшим (и потому невероятно комичным) поклоном отпросился «на пару пакостей». А я морально приготовилась, что соседки опять начнут распинать моего прозрачного приятеля.

- Это было так красиво! - вдруг заявила Кристина, и я опешила.

- Да... волшебно... - добавила Рашель.

- Родж, оказывается, парень хоть куда! - добила меня Влада.

Ну вот, что и требовалось доказать. Я уже собралась огласить им весь список преимуществ общения с бестелесным чудиком, как на мою талию опустилась вполне материальная рука с длинными аристократическими пальцами. В нос ударил дорогой парфюм, а ухо защекотало от непристойно близкого шепота.

- Я снова без героического подвига и коня, сеньорита.

Я развернулась, приподняла брови и гордо стряхнула чужую руку со своего платья.

- Но соглашусь на танец, подаренный авансом, - поспешно добавил Елисей, намекая, что он с серьезной целью, а не просто так пощупать.

Выглядел Дорохов подозрительно трезвым, во всех смыслах. Но я на всякий случай уточнила:

- Дар приказал?

- Если только чуть-чуть, - замялся парень. - Сегодня я решил не сопротивляться. Да и, кажется, наши с ним желания совпадают.

Черт! Я ведь не вернула подарок, значит, будто бы приняла. Интересно, что он там себе придумал по этому поводу? Или то была просто дружеская шутка, к которой можно не возвращаться?