– Всё будет хорошо, – сказал он. – Ты будешь счастлива, волнушка.

– Только если с тобой.

– Да. Видишь, Тэрран ни слова против не сказал.

– Потому что я стала избранной?

– Потому что ты моя – обычная девушка или принцесса, не важно. Я многое для него сделал за годы службы. Он понимает, что мне нужна семья.

Я не выдержала и села к нему на колени, Вэйл обнял меня, и так мы сидели долго, слушая ветер и колыбельную двух сердец.

– Как долго это продлится? – спросила я Гаура.

– Смотря, как будут вести себя души, – сказал он. – Вэйл сильный, поэтому до утра, думаю, закончим.

Муж шагнул обнять меня.

– Ну-ка не грусти, горностайчик, – очень тихо сказал он, коснувшись губами моего уха. – Выше нос! Всё будет хорошо, мы скоро увидимся.

– Я тебя люблю, Вэйл.

– И я тебя, волнушка. Хочешь, в гостиной побудет Мэв?

– Нет, спасибо. Я справлюсь. Просто в случае чего, пусть сразу позовёт меня, ладно?

– Конечно, – отозвался Мэв. – Я буду приносить самые последние новости, госпожа.

Я не хотела отпускать Вэйла. Внутренний голос не просил – приказывать быть с мужем рядом! Я заикнулась было об этом, но главный маг был категорически против.

– Не важно, принцесса вы или нет, получить магическую травму всякий может.

– Тебе лучше побыть в комнате, – согласился Вэйл. – Прошу тебя.

Мне пришлось разжать руку, и Вэйл вместе с магами стал спускаться дальше по лестнице. На нижней площадке он оглянулся и подмигнул мне, согревая уверенностью, но мне всё равно было тревожно. Если бы разрешили, я бы так и осталась стоять на лестнице, даже спала бы здесь.

– Принцесса, – поклонился Мэв. – Позвольте проводить вас.

– Благодарю, – ответила я, и, пока шла, дважды оглянулась, словно Вэйлу уже начали причинять боль.

Это была самая долгая ночь в моей жизни. Бессонная, тревожная, мучительная, она никак не хотела заканчиваться. Спать я не могла, есть не хотела, и несколько часов ходила туда-сюда, периодически пытаясь найти в книгах хоть что-то о подобного рода ритуалах. Однако некромантия всегда была тёмной наукой, а потому в обычных томах о ней не было ни слова.

Ближе к четырём часам утра сердце моё вдруг начало биться, как сумасшедшее. Я почувствовала сильное головокружение, и опустилась в кресло у окна. Вскоре к первым симптомам добавились и другие: боль в груди, покалывание в конечностях, жар, перетекающий ото лба к пупку, и рябь в глазах. Это магия внутри меня взбунтовалась, словно пытаясь что-то доказать, и я ничего ей не могла противопоставить.

– Вэйл… Держись, прошу тебя! – повторяла как заклинание я. – Знаю, тебе трудно. Возьми ещё моих сил. Хочешь, все их забери, только держись!

Не знаю, откуда появилась уверенность, что ощущаю часть его страданий. Но ведь мы были связаны двумя прочными нитями, к тому же доверяли друг другу…

Взмокшая, истерзанная противоречивыми ощущениями, я так и уснула в кресле около шести утра. Ни снов, ни видений не было – вокруг меня царила пустота. Даже магия устала и просто растворилась до новых свершений, которые ждали нас с Вэйлом в будущем…

– Тэа, – неожиданно донёсся голос, и я вскинула голову.

– Вэйлан!..

Я бросилась было к мужчине, но поняла, что в комнате ещё и Тэрран, и удержалась от крепких объятий. Однако, Вэйл успел только поцеловать мою руку, как стало понятно: что-то не так. И хуже всего было то, как мужчина улыбался.

– Это не ты, – пробормотала я, отступая.

– Верно, – отозвался он. – Я – Элиот. Рад, что мы наконец-то можем общаться без свидетелей… Ну, почти.

Я сглотнула, разглядывая его: та же оболочка, но совершенно чуждое ей наполнение. Видеть это надменное выражение на лице Вэйла было жутко.

– Не получилось, – сказала я негромко. – Вы по-прежнему едины.

Братья переглянулись, и время кругом нас будто замерло.

– Вообще-то, ритуал прошёл успешно, – сказал Тэрран. – Вот только последствия не те, которых вы ждали. Скажем так, они для вас несколько печальны.

Я вцепилась в спинку кресла.

– Что вы сделали? Где Вэйл?

– Мёртв, – отозвался король. – Его душа упокоилась в далёких пределах. Теперь это тело навсегда принадлежит Элиоту.

Я уставилась на Вэйла, который Вэйлом не был.

– Такого не может быть! Изгнать из тела начальную душу невозможно!

– Королевские маги могут всё, – сказал Элиот. – К тому же Вэйлан согласился на это.

– Не верю! – тяжело дыша, выговорила я. – Неправда! Не мог он дать вам согласие, тем более теперь, когда у него есть…

– Вы? – усмехнулся Тэрран. – Да, принцесса магии – хороший улов даже для королевского семейства, что уж говорить о воине высшего класса. Но, Тэа, не беспокойтесь, мы решим эту ситуацию наилучшим образом.

Внутри меня грохотала ненависть. Я едва могла дышать, глядя на правителя.

– Вы принцесса, и я предлагаю вам брак с принцем, – продолжил он. – Если бы меня не связывали иные узы, я бы мог вам предложить стать моей супругой, но ведь тело Вэйла вам привычнее.

– Вы оба безумны! Вы хоть понимаете, что сотворили?!

Я была в ужасе. Я чувствовала, как дрожит внутри гнев. Меня разрывало на части. А Тэрран продолжил с каменным спокойствием:

– Ваша мощь велика, но использовать её вы не сможете, поэтому все угрозы бесполезны. Ваши чувства и данная Вэйлану клятва в сложившихся обстоятельствах значения не имеют. Мне нужен был брат – не важно, в каком теле. Принятое Вэйлом решение о браке с вами противоречит приказам.

– Принятое вами решение убить человека противоречит законам магии, Тэрран, – отозвалась я с тихой яростью. – А волшебство бывает очень мстительным. Оно отзовётся вам, так и знайте!

– Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.

– Моя душа связана с Вэйланом. Элиот – чужой мне человек.

– Порой нам приходится принимать непростые решения.

– Порой нам приходится убивать, – отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. – Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.

– Угрожаете королю?

Я посмотрела на него пристально и тяжело.

– Да.

– Брат, оставь нас, – попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. – Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.

– Ты… ты сволочь! – выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. – Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!