Тэрран резко поменял тему, и я, как ни вслушивалась, больше ничего важного не узнала. А когда вернулась в комнату, долго сидела на постели, прижимая к груди невидимый амулет. Мне было больно и страшно.

Нисс ни о чём не спрашивала, но и так было понятно, что счастливая в браке женщина выглядела иначе. К тому же супруг должен был либо ночевать у меня, либо забрать в свои покои, а, раз этого не произошло, вскоре могли пойти нелицеприятные слухи.

Мне было плевать, что о нас станут говорить. Предстояло собраться с силами и как-то взаимодействовать с Элиотом, которому брат предлагал изнасиловать меня, чтобы не смогла потом сбежать… И страшнее этого могла быть только мысль о том, что Вэйл действительно умер.

– Нисс, будь добра, найди для меня какое-нибудь тёмное платье.

– Синее однотонное? – осторожно предложила девушка, и я кивнула.

– Отлично подойдёт.

Пора было отправляться в бой, и в галерее меня уже ждала Клара. В этот раз она, правда, не торопилась с нравоучениями, и вообще вела себя почтительно, но мне было противно внимание от всякого, кто прежде обвинял меня в неблагородном родстве.

– Простите, мне нужно найти мужа, – холодно сказала я.

– Конечно, дорогая. Думаю, Вэйл сейчас в мастерской или в тренировочном зале. Позвольте вас проводить…

– Я могу дойти и сама.

Клара, даже если бы захотела, не догнала бы меня, потому что я почти бежала прочь по коридору. По всему дворцу меня преследовали поклоны и пристальные взгляды, но реагировать на них не было желания. Теперь эту вынужденную надменность и я могла себе позволить.

А Элиот между тем и правда тренировался в большом зале с другими мужчинами, среди которых был также Мэв. Видимо, не мне одной предстояло собирать информацию о душах и магии.

Чтобы мужчина раньше времени не увидел меня, я встала за колонну, внимательно за ним наблюдая. И, казалось бы, издалека Элиота вполне можно было спутать с Вэйлом, но нет. Он и двигался, и смотрел иначе. Даже волосы по-другому поправлял. А прежде я не замечала этого лишь потому, что по прибытии во дворец мы не так много времени проводили вместе. Да и кто бы догадался, что в человеке сидит не единая душа?..

Это был не Вэйл. По крайней мере, пока. И хотя мне снова хотелось плакать, я сдерживалась изо всех сил, понимая, что кроме нас с Мэвом никто волку не поможет. Поэтому, когда мужчины закончили тренировку, и Элиот увидел меня – не сбежала. Я дождалась, когда он подойдёт, и даже позволила поцеловать свою руку.

– Доброе утро.

– Доброе, Тэа, хотя для тебя оно очевидно не такое. Хочешь прогуляться?

– Наверное, – отозвалась я сдержанно.

– Тогда подожди немного, я переоденусь в сухое.

Он снова поцеловал мою руку, и я выдавила улыбку, так как на нас смотрели. С этого мгновения вся моя жизнь превратилась в бесконечный спектакль, играемый для окружающих. Я хорошо знала роль, она была простой, но давалась сложно, а Элиот ещё и нарочно провоцировал меня на прикосновения. Противоречивые чувства сводили с ума: это ведь было то самое, любимое тело любимого мной человека, но чужая улыбка, взгляд и магия. Элиот и касался, и говорил иначе, отчего вскоре у меня разболелась голова.

– Позволь, я провожу тебя в покои, – тотчас предложил он. – Ты ещё не восстановилась после путешествия.

Пришлось взять его под руку, и шагать следом, преодолевая в молчании многочисленные галереи и лестницы. Одно такое путешествие сквозь замок могло утомить кого угодно, особенно если и мысли были тяжёлыми. Только спустя двадцать минут Элиот завёл меня в комнату и проводил в спальню.

– Тебе стоит поспать, Тэа. Не надо сейчас переживать о том, что подумают люди. Отдохни, побудь одна. Надеюсь, это поможет тебе понять важную истину: я тебе не враг.

Говорить о том, что знаю о планах его брата, было нельзя, поэтому мне оставалось только промолчать. Я действительно легла спать, и в себя пришла только утром следующего дня. Не сказать, чтобы этот отдых помог мне избавиться от боли, но я смогла спрятать её глубоко в сердце, понимая, что слёзы Вэйлу не помогут.

В течение последующий трёх дней я делала, как велел Мэв: присматривалась, вслушивалась, пыталась почувствовать все самые тонкие энергии. Но, к сожалению, пока что не могла даже краем колдовства ощутить в знакомом теле знакомого человека. Не было и волка, такого упрямого и жёсткого. Правда, Элиот тоже был жёсток, но по-своему. Я почувствовала это на своей шкуре, когда на третий день к вечеру он рассердился из-за моей длительной беседы с бывшими зверями. Просто Элиот хотел проводить меня в покои и что-то обсудить, а я куда больше хотела остаться и разговаривать с Бэддиком и Мэвом, которые были хорошими знакомыми, и сообща поддерживали меня. Бэддик не знал о случившемся, но, как и многие, не мог не заметить перемены в поведении королевского волка.

– Тэа, нам пора, – не выдержав спустя ещё полчаса, сказал Элиот. – Завтра рано вставать.

Этими словами он заинтересовал меня, к тому же мужчина весьма чувствительно сжимал мою руку, и пришлось подчиниться. И, стоило нам оказаться в коридоре, где никого не было, как Элиот довольно грубо рванул меня к себе:

– Что это было?

– В каком смысле? – подняла брови я.

– Какого демона ты весь вечер меня игнорируешь?

– Я разговаривала с друзьями, только и всего.

– А должна быть рядом с мужем! – сказал он, больно сжимая моё плечо.

– Неужели брат короля боится слухов? – не удержалась я.

– Я не боюсь ничего, Тэа. И ненавижу, когда женщина ведёт себя нагло.

– А, то есть тебе высокомерие и наглость позволены?

– Мне позволено всё, – сказал он. – И мы сейчас идём ко мне в покои.

– Ты идёшь туда один, Элиот.

Он усмехнулся, притягивая меня ближе.

– Назвала по имени наконец-то. Я уж думал, никакого прогресса не намечается.

– Ты убил моего мужа. Я никуда с убийцей не пойду, – холодно и спокойно сказала я. – Мне противны твои прикосновения.

– Не усложняй, Тэа. Тебе должно быть достаточно того, что это тело принадлежало Вэйлу. Он упокоился, и ты успокойся. Ты считаешь себя взрослой, так веди себя по-взрослому!

– Спустя несколько дней забыть о любимом человеке? – отозвалась я. – А, умри твой брат, ты бы когда перестал о нём горевать? Через недельку-другую?

Он и не подумал отвечать на этот вопрос.

– Магия дана тебе не для того, чтобы слёзы лить. Волшебство избирает достойнейших. Но если оно в тебе разочаруется – ты и для нас станешь неинтересна.

– Вот это и есть главное отличие тебя от Вэйла. Он никогда не относился к людям с пренебрежением.

– Сказала та, которая знала его пару месяцев.

– Жэрх говорил о Вэйле гадости. Видимо, ты ничем не лучше него.